Environ 19 millions d’enfants de moins de 5 ans dans le monde souffrent d’une grave malnutrition aiguë chaque année. Cette condition mortelle en tue 400 000 – c’est un enfant toutes les 10 secondes.
Ces chiffres sont stupéfiants, surtout parce qu’un traitement vital existe depuis près de trois décennies: «des aliments thérapeutiques prêts à l’emploi».
Nutriset, une entreprise française, a été fondée par Michel Lescanne. Il était l’un des deux scientifiques qui ont inventé ce produit en 1996. Une pâte de beurre d’arachide collante de la pâte de pâte de pâte de marque, elle est enrichie de vitamines et de minéraux et est disponible dans des paquets qui ne nécessitent aucune réfrigération ni préparation.
Les professionnels de la santé ont été rapidement convaincus de sa promesse. Ce qui était plus difficile à comprendre, c’était de savoir comment fabriquer autant de paquets que possible tout en réduisant les coûts. En 2008, des producteurs d’aliments thérapeutiques prêts à l’emploi comme Nutriset ont facturé 60 $ US pour une boîte de 150 paquets – le nombre nécessaire pour traiter un enfant gravement mal nourri pendant les 6 à 8 semaines nécessaires pour leur rétablissement.
Dans une étude que nous avons publiée dans le Journal of Management Studies en octobre 2024, nous avons expliqué comment les agences internationales, les organisations non gouvernementales, les militants et les entreprises à but lucratif impliquées dans la distribution du produit ont réussi à résoudre une controverse publique sur l’utilisation du brevet de Nutriset et de son Modèle commercial à but lucratif.
Contrary to the expectations of activists and many humanitarian NGOs, this for-profit company managed to reduce its prices down to $39 per box of Plumpy’nut packets by 2019 and keep them consistently lower than any nonprofit or for-profit competitors could, all the tout en appliquant ses droits de brevet.
Nous avons interviewé Jan Komrska, un pharmacien, alors responsable de l’approvisionnement thérapeutique de l’aliment de l’Office, l’agence des Nations Unies pour les enfants; Tiddo von Schoen-Angerer, un pédiatre qui dirigeait la campagne Access to Medicines chez Doctors Without Borders, un organisme de bienfaisance médical; et Thomas Couaillet, un cadre nutriset. Nous avons également étudié les documents publiés au cours d’une décennie pour découvrir pourquoi l’approche inhabituelle de cette entreprise en matière de protection de la propriété intellectuelle a connu un tel succès.
Aider les franchisés des pays à faible revenu à démarrer
Les organisations de Nutriset et humanitaires étaient en désaccord au début de la façon de procéder à la production d’aliments thérapeutiques prêts à l’emploi.
Les médecins sans frontières ont d’abord accusé Nutriset de se comporter comme un grand fabricant de médicaments, se protégeant de la concurrence en appliquant agressivement ses brevets à facturer des prix excessivement élevés. L’organisation non gouvernementale a exigé que Nutriset autorise à tout fabricant de faire ses paquets brevetés, sans aucune compensation pour cette propriété intellectuelle.
En 2012, Nutriset avait changé de cap. Il avait cessé d’être presque le seul producteur de plats thérapeutiques prêts à l’emploi et avait plutôt autorisé les licenciés et les partenaires franchisés, principalement situés dans des pays à faible revenu, pour faire les paquets sans avoir à payer de redevances. Il a cependant fait une exception pour les États-Unis. Il a permis à Edesia, un organisme à but non lucratif basé au Rhode Island, de devenir un franchisé Nutriset.
Il a également fourni à ces petits producteurs un financement de démarrage et des conseils techniques.
Nutriset est toujours le plus grand producteur de nourriture thérapeutique prêt à l’emploi au monde, nous avons déterminé à travers nos recherches. Il est responsable d’environ 30% à 40% de la production annuelle mondiale, contre plus de 90% en 2008.
Il existe d’autres fabricants américains, tels que TabatchNick Fine Foods, mais ce ne sont pas des partenaires nutriset.
Menacer une action en justice
Dans le même temps, la société a continué de menacer de prendre des poursuites judiciaires contre des rivaux potentiels situés dans les pays développés qui reproduisaient leur recette sans autorisation. Habituellement, les lettres de cessez-le-dessin étaient suffisantes.
Nutriset a mis en œuvre cette stratégie pour éloigner la concurrence des grandes sociétés multinationales qui pourraient essayer d’établir leurs marques sur de nouveaux marchés, prenant pied avant de les inonder de nourriture ultraprocente importée. Un grand risque, cela s’était produit, aurait été moins allaité pour les nouveau-nés et la perturbation des régimes locaux.
La stratégie de Nutriset consistant à ouvrir l’accès à son brevet sélectif a permis à l’UNICEF de doubler la part des paquets qu’il achète auprès des producteurs situés dans le Sud mondial.
L’UNICEF, le plus grand acheteur mondial de plats thérapeutiques prêts à l’emploi, a acheté moins d’un tiers de ses fournitures de ces nations en 2011. Cette part a grimpé aux deux tiers en 2022.
La dépendance de Nutriset à l’égard des franchisés locaux a contribué à créer plus de 1 000 emplois dans les régions frappées de la faim tout en renforçant la chaîne d’approvisionnement et en réduisant les émissions de carbone du transport, selon l’UNICEF.
La stratégie créative des brevets de Nutriset a également aidé ses producteurs de partenaires dans des pays à faible revenu, qui comprennent des entreprises à but non lucratif et à but lucratif, en concurrence avec les grandes entreprises dans les pays développés au moment où son brevet expire en 2018.
Dans ce cas, une entreprise à but lucratif a non seulement réussi à maintenir ses prix inférieurs à ses concurrents, y compris les organisations à but non lucratif, mais a utilisé son brevet pour soutenir le développement économique dans les pays en développement en protégeant les producteurs de startups de la concurrence internationale.
À la suite de ces succès, nous avons constaté que les organisations non gouvernementales ont finalement cessé de critiquer la société française et ont reconnu que les prix élevés n’étaient pas dus à la politique de brevet de Nutriset mais plutôt aux prix mondiaux des ingrédients des paquets.
En reconnaissance de ses contributions et de ses innovations, Nutriset a remporté le prix des brevets pour les brevets des brevets et des marques américains en 2015.
Offrir un traitement bon marché, pratique et efficace
L’un des plus grands avantages de la nourriture thérapeutique prêt à l’emploi est que les parents ou autres soignants peuvent le donner à leurs enfants à la maison ou en déplacement. C’est plus pratique et moins cher que l’alternative: plusieurs mois d’hospitalisation où les enfants reçoivent un liquide dense nutritif appelé «lait thérapeutique».
Le traitement à domicile fonctionne la plupart du temps. Plus de 80% des enfants qui obtiennent trois paquets alimentaires quotidiens se rétablissent dans les deux mois.
Les décès de malnutrition aiguës graves restent élevés car historiquement, seulement 25% à 50% des enfants qui en souffrent sont traités avec des aliments thérapeutiques prêts à l’emploi, en raison d’un financement insuffisant. Les programmes de traitement sont gérés par les gouvernements, l’UNICEF et d’autres agences internationales, et les ONG telles que les médecins sans frontières.
Le rôle de financement de l’USAID
Le gouvernement américain a dépensé environ 200 millions de dollars en 2024 par le biais de l’Agence américaine pour le développement international en aliments thérapeutiques prêts à l’emploi, suffisamment de paquets pour traiter 3,9 millions d’enfants. C’est presque autant que l’UNICEF, qui traite environ 5 millions d’enfants par an.
On ne sait pas si l’administration Trump, qui essaie de démanteler l’USAID, interrompra son financement de plats thérapeutiques prêts à l’emploi que le gouvernement américain a achetés exclusivement auprès de fabricants américains avec des ingrédients d’origine américaine.
À une époque où le flux d’aide au développement de plusieurs pays riches est en baisse, l’ensemble de nutriset précédent suggère que les organisations humanitaires, en faisant équipe avec les agences internationales, les gouvernements et les entreprises à but lucratif, peuvent aider à réduire les coûts de sauvegarde des vies menacées par faim tout en augmentant l’autonomie nutritionnelle du Sud mondial.
Mais le financement des aliments thérapeutiques prêts à l’emploi et sa distribution doivent provenir de quelque part, que ce soit des gouvernements, des fondations ou d’autres donateurs.
