Depuis le début de l’invasion russe en 2022, l’Ukraine a résisté avec succès à ses adversaires sur de nombreux fronts, mais son succès le plus surprenant est survenu dans un théâtre où peu de gens s’attendaient à ce qu’elle l’emporte : la mer Noire.
En 2022, les analystes militaires s’accordaient à dire que l’armée du leader russe Vladimir Poutine allait très probablement écraser les forces ukrainiennes dans les airs, sur terre et en mer. Grâce à une aide financière et à des armes massives de la part des États-Unis et des pays occidentaux, l’Ukraine a cependant réussi à s’imposer sur terre face à la Russie. Sur mer, les Ukrainiens ont connu plus de succès et ont lancé une révolution dans les armes et les tactiques qui offrent à la fois des leçons et des avertissements aux marines du monde entier.
Au début de l’invasion de Moscou, le seul navire de guerre ukrainien était une frégate soviétique qui avait dû être coulée dans le port ukrainien de Mykolaïv pour éviter qu’elle ne tombe aux mains des Russes. Sans rivalité sur les mers, la marine russe a lancé des missiles balistiques sur les villes ukrainiennes, a assuré la protection des avions militaires, a bloqué les ports ukrainiens et s’est préparée à lancer une attaque amphibie sur le plus grand port d’Ukraine, Odessa.
Mais, en déployant une série de nouvelles tactiques et d’armes lors de ce qui est devenu connu sous le nom de bataille de la mer Noire, les Ukrainiens ont réussi à détruire 26 navires russes depuis le début de la guerre et à forcer la puissante flotte russe de la mer Noire à fuir à des centaines de kilomètres vers un port plus sûr. Ce succès historique offre une leçon sur la façon dont les puissances plus faibles peuvent tirer parti de la pensée innovante et des nouvelles technologies pour vaincre des adversaires plus puissants.
Première victoire : le naufrage du Moskva
Dès le début de l’invasion fin février 2022, le Moskva, un croiseur lance-missiles qui servait de navire amiral à la flotte de la mer Noire, a joué un rôle clé dans la campagne navale russe contre l’Ukraine. Son action la plus célèbre a peut-être eu lieu en février 2022, lorsqu’il a capturé la base navale stratégique ukrainienne connue sous le nom de Snake Island – dont les défenseurs auraient répondu aux appels russes à la reddition en disant « Navire de guerre russe, va te faire foutre ».
Les systèmes de défense embarqués du navire et sa capacité à opérer à plus de 60 milles des côtes ukrainiennes semblent rendre le Moskva, le troisième plus grand navire de guerre actif de Russie, pratiquement imperméable aux attaques.
Mais vers 1 heure du matin le 14 avril 2022, les Ukrainiens ont réussi à localiser le Moskva grâce à une combinaison de données radar et de renseignements partagées par les États-Unis. Une batterie de missiles basée à terre a ensuite lancé deux missiles anti-navires Neptune de fabrication ukrainienne qui ont détruit le Moskva en enflammant ses munitions. Il s’agissait de la première perte d’un navire amiral de la Russie depuis la guerre russo-japonaise de 1904-1905 et du plus grand navire de guerre coulé au combat depuis la Seconde Guerre mondiale.
Dans les jours qui ont suivi, les navires de la marine russe se sont retirés, se tenant à 20 milles de la côte ukrainienne. Cette décision a considérablement limité leur efficacité et a mis fin aux plans russes de lancer une attaque amphibie sur Odessa.
Tout au long de l’année 2022, les Ukrainiens ont utilisé davantage de missiles pour détruire les systèmes antiaériens russes avancés dans la péninsule de Crimée et pour endommager deux autres navires russes. Ces victoires, ainsi que la reprise ultérieure de l’île aux Serpents par les Ukrainiens, ont ouvert les voies de navigation dans l’ouest de la mer Noire pour les expéditions vitales de céréales ukrainiennes vers les marchés mondiaux.
Mais les espoirs des Russes de voir leur marine plus en sécurité plus loin en mer ont été anéantis lorsque les Ukrainiens ont commencé à traquer leurs navires avec une autre nouvelle arme navale : les drones marins.
L’attaque des drones marins
Au printemps 2022, avec peu d’aide extérieure, les Ukrainiens ont commencé à concevoir et à construire le premier drone maritime au monde destiné au combat, connu sous le nom de Magura-V5. Ce véhicule chargé d’explosifs a été conçu pour faire ce que beaucoup pensaient impossible : parcourir de longues distances à travers des mers déchaînées, sans être détecté par les radars, et livrer entre 250 et 318 kilos d’explosifs à des cibles éloignées.
Le premier test des drones devait être un raid nocturne sur le cœur de la puissance russe en mer Noire, la base navale de Sébastopol en Crimée occupée par la Russie. Le 19 octobre 2022 à 4 heures du matin, six à huit drones marins téléguidés Magura sont entrés dans le port et ont endommagé le nouveau vaisseau amiral de la flotte russe de la mer Noire, la frégate Amiral Makarov, et un dragueur de mines. Un analyste du combat naval a décrit le tout premier assaut de drones marins sur une base navale comme « un tournant dans la stratégie navale ».
Après cette victoire, les Ukrainiens ont commencé à déployer les drones à plus grande échelle. Les caméras à bord des engins téléguidés ont transmis des images de leurs attaques contre divers navires de la flotte de la mer Noire, notamment des remorqueurs, des patrouilleurs, des bateaux d’assaut, des corvettes, des chalutiers, des dragueurs de mines et des navires de débarquement. Lors d’une frappe typique, plusieurs drones téléguidés ont frappé et coulé à plusieurs reprises l’Ivanovets, une corvette lance-missiles. Les images spectaculaires des drones diffusées par le Groupe 13 ukrainien montrent l’équipage du navire condamné à l’échec tirant dans l’eau alors que les véhicules sans pilote se dirigent vers leur cible. Les images de chaque drone chargé de bombes s’arrêtent brusquement lorsque le drone percute la coque du navire et explose.
Une retraite tactique, mais pas de port sûr
Les vagues d’attaques de drones, combinées aux frappes de missiles de croisière fournis à l’Ukraine par le Royaume-Uni et la France, ont coulé ou endommagé 26 navires russes. Ces pertes ont finalement contraint les Russes à retirer la majeure partie de leur flotte de Sébastopol en octobre 2023.
Mais si les Russes pensaient être en sécurité dans leur port de repli de Novorossiisk, ils se trompaient. Encouragés par le succès des drones Magura, les Ukrainiens ont développé des drones marins à plus longue portée, connus sous le nom de Seababies et Mamais. Ces drones plus perfectionnés ont été utilisés pour parcourir près de 800 kilomètres à travers la mer Noire pour frapper les navires russes autour de la nouvelle base.
Les drones Seababy ont également été utilisés pour déployer des mines navales afin de couler quatre navires, pour attaquer le pont stratégique de Kertch reliant la Russie à la Crimée et pour transporter des lance-roquettes pour tirer des missiles sur des cibles terrestres et maritimes russes.
Les succès des drones maritimes ukrainiens ne sont pas seulement un motif de célébration en Ukraine, mais démontrent le potentiel des nouvelles idées et des nouveaux équipements pour remodeler la guerre navale et l’équilibre des pouvoirs militaires en mer.
