Après des semaines de spéculations sur son avenir, le Premier ministre canadien Justin Trudeau a annoncé son intention de démissionner le 6 janvier 2025.
Son départ mettra fin à une décennie de pouvoir pour l’homme politique progressiste et autrefois chéri de la gauche libérale. Cela fait suite à des luttes intestines au sein de son propre parti et à une baisse de popularité de Trudeau au point où il est à la traîne du principal candidat de l’opposition de plus de 20 points de pourcentage. Mais on ne peut ignorer que cette démission intervient quelques semaines seulement avant l’arrivée de l’administration Trump – et après un déluge d’offenses personnelles et de menaces de sanctions douanières dirigées contre le Canada par le nouveau président républicain.
The Conversation s’est tourné vers Patrick James, expert des relations canado-américaines et professeur émérite du doyen de l’USC Dornsife, pour expliquer pourquoi Trudeau a choisi maintenant de se retirer – et quel rôle Trump a joué dans son départ.
Pourquoi Trudeau a-t-il démissionné ?
La première chose à noter est que la démission de Trudeau n’est pas vraiment une surprise pour quiconque suit la politique canadienne – la seule vraie surprise est le moment choisi.
Au fond, il s’agit d’une décision politique personnelle ; la réalité est que le parti de Trudeau était voué à l’échec lors des prochaines élections – qui devraient avoir lieu avant la fin octobre 2025.
À moins de changements radicaux d’ici le vote, les chances de victoire du Parti libéral de Trudeau sont aussi mortes qu’un clou de porte. Le Parti conservateur d’opposition, également connu sous le nom de Tories, est en hausse de quelque 24 points dans les sondages.
Le chef conservateur, Pierre Poilievre, a fait un assez bon travail en modérant son image de celle d’un ailier droitier – réduisant ainsi toute chance qu’avait Trudeau de capturer suffisamment de centre dont il avait besoin.
Ma meilleure hypothèse est que, face à cette défaite imminente, Trudeau pense que se retirer maintenant l’isolera et rendra plus probable son retour à la politique canadienne de première ligne plus tard, après une période de temps dans le désert.
Un tel retour est-il probable ?
Alors qu’aux États-Unis, les présidents morts au sens figuré reviennent rarement à la vie – Grover Cleveland et Trump étant les seuls à revenir après une défaite à la réélection – au Canada, il existe un peu plus une tradition de résurrection politique.
Cela remonte à l’époque du premier premier ministre du pays, John A. MacDonald, qui démissionna en 1873 au milieu d’un scandale pour être réélu cinq ans plus tard. William Mackenzie King a exercé trois mandats non consécutifs comme premier ministre au cours de la première moitié du XXe siècle. Et le père de Trudeau, Pierre Trudeau, est revenu après avoir perdu les élections de 1979 pour effectuer un quatrième et dernier mandat en 1980.
Mais je pense qu’avec Justin Trudeau, c’est différent. À l’heure actuelle, sa carrière parlementaire va au-delà de la réhabilitation. Il est profondément impopulaire et a mis en colère nombre de ses fidèles lieutenants – avec la démission de l’alliée de longue date et vice-première ministre Chrystia Freeland en décembre, ajoutant à la pression sur Trudeau pour qu’il démissionne.
Et même si l’inflation – un fléau des partis de gauche, de droite et du centre partout dans le monde – a sans aucun doute joué un rôle dans le déclin de la popularité de Trudeau, d’autres facteurs entrent également en jeu. Les Canadiens estiment généralement que, compte tenu des cartes qui lui ont été distribuées, Trudeau a quand même joué une mauvaise main. Sous Trudeau, l’immigration au Canada a augmenté massivement – et beaucoup attribuent cela à une crise de l’accessibilité au logement.
De manière plus générale, il semble que Trudeau, malgré son âge politique relativement jeune de 53 ans, soit en décalage avec la politique à ce moment précis. Trudeau, tout comme son père avant lui, est très associé à la politique identitaire, se concentrant sur les besoins perçus de certains groupes plutôt que d’autres.
Et même si les mérites de la politique identitaire peuvent être contestés, ce qui est certainement vrai, c’est qu’elle n’est actuellement pas particulièrement populaire nulle part dans le monde. En effet, les populistes de centre droit comme Trump ont su tirer un grand profit politique en présentant leurs opposants comme des politiciens identitaires.
Comment la victoire électorale de Trump a-t-elle affecté les perspectives de Trudeau ?
L’ancienne vice-première ministre Freeland a démissionné en partie en raison du mécontentement suscité par la façon dont Trudeau avait répondu aux tarifs proposés par Trump sur les produits canadiens. Et ce mécontentement à l’égard de la façon dont Trudeau a traité la nouvelle administration Trump s’étend à de nombreux Canadiens, quelle que soit leur allégeance politique.
L’économie canadienne n’est pas en bonne forme et un tarif de 25 % – tel qu’envisagé par Trump – serait désastreux. Les Canadiens recherchent quelqu’un qui peut négocier avec Trump en position de force, et cela ne semble pas être Trudeau. En fait, confronté au fait d’être trollé et humilié par Trump – par exemple, étant qualifié de « gouverneur » plutôt que de leader d’une nation – Trudeau a été critiqué pour sa faible réponse.
Il symbolise un sentiment croissant au Canada selon lequel le pays est considéré comme faible par les décideurs politiques de Washington.
Alors que Trudeau se serait moqué d’une suggestion à Mar-a-Lago selon laquelle le Canada deviendrait le « 51e État », chez lui, la remarque a été considérée comme un test : Trudeau défendrait-il le Canada ou non ?
En ce sens, l’élection de Trump a constitué un défi pour Trudeau, mais aussi une opportunité de tenir tête à Washington – ce qui lui aurait valu la faveur des nationalistes canadiens anti-américains. Au lieu de cela, il est perçu comme s’étant recroquevillé devant Trump, nuisant encore davantage à sa réputation dans son pays.
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Quel sera l’héritage de Trudeau en ce qui concerne les relations entre les États-Unis et le Canada ?
Je crois qu’il s’est laissé entraîner dans une dynamique qui a donné lieu à une perception croissante aux États-Unis – comme l’a soutenu le nouveau président – que le Canada se déchargeait militairement de son voisin du sud. Le président Joe Biden est plus aligné politiquement sur Trudeau, mais, certainement sous le premier mandat de Trump, le premier ministre canadien était considéré par Washington comme l’un des dirigeants de l’OTAN qui ne payaient pas leur juste part pour l’alliance militaire.
En partie à cause de cela, le Canada sous Trudeau a chuté dans la liste des alliés de confiance – en particulier parmi les républicains. Si vous demandiez aux Américains de nommer l’allié le plus fiable de Washington, le Royaume-Uni ou Israël l’emporteraient probablement sur le Canada. Les déclarations de Trump depuis sa réélection suggèrent qu’il considère le Canada moins comme un allié que comme un pays sans importance. Les commentaires concernant l’achat du Groenland soulignent la volonté de Trump de faire fi du désir des autres nations d’être plus actifs dans l’Arctique – ce qui aurait dû sonner l’alarme au Canada.
En bref, on peut qualifier la relation de Trudeau avec les États-Unis de bonne sous Biden, de mauvaise sous la première administration de Trump et – potentiellement – de non pertinente sous Trump II.
Que se passera-t-il ensuite dans la politique canadienne ?
Je vois l’une des deux choses qui se produisent.
Le scénario le plus probable est que les conservateurs remportent des élections qui pourraient avoir lieu n’importe quand entre mars et octobre. Les sondages actuels suggèrent qu’ils sont en passe de remporter plus de 50 % des voix. Si cela se produit, nous pouvons nous attendre à un gouvernement canadien beaucoup plus aligné sur celui de la nouvelle administration américaine – avec une politique étrangère plus centraliste et des réformes frontalières qui renforceront les contrôles d’immigration.
Et le moment choisi pourrait offrir au successeur de Trudeau l’occasion de repartir à zéro avec Trump et de forger une relation soit plus solide, soit de réaffirmer un certain degré de résistance canadienne à Trump.
Le deuxième scénario est ce que j’appelle « la bizarrerie française ». Tout comme lors des dernières élections en France, au cours desquelles les deux principaux partis anti-droite ont conclu un accord de non-concurrence pour contrecarrer le Rassemblement national d’extrême droite, nous pourrions voir le Parti libéral et le Nouveau Parti démocratique socialiste tenter quelque chose de similaire pour tenter d’émousser les gains des conservateurs. . Mais c’est loin d’être le cas et cela n’augmentera toujours pas les chances de retour de Trudeau.
Quant au Parti libéral post-Trudeau, il est difficile de voir qui voudra le mener vers une défaite électorale quasi certaine. Mais je pense que le résultat le plus probable sera que le parti tentera de s’orienter vers un programme plus centraliste et économiquement conservateur. Cela marquerait véritablement la fin de l’ère Trudeau.
