Los Angeles est sous le choc après des incendies aux proportions historiques qui ont ravagé de nombreuses communautés en janvier 2025, détruisant des milliers de maisons. The Conversation US a demandé à Vanessa Crossgrove Fry, professeure de recherche agrégée et directrice de l’Idaho Policy Institute de la Boise State University, et experte en gestion durable et en administration à but non lucratif, d’expliquer quel rôle les organisations à but non lucratif peuvent jouer pour éviter les catastrophes et y faire face lorsque et après qu’ils se produisent.
Quel est le rôle des organisations à but non lucratif en cas de catastrophe ?
Ils jouent un rôle essentiel en complétant les efforts du gouvernement et en comblant les lacunes dans les besoins immédiats et à long terme en matière de redressement.
La collaboration est une caractéristique de la manière dont les organisations à but non lucratif réagissent aux catastrophes. Ces organisations travaillent souvent aux côtés d’agences gouvernementales et de partenaires du secteur privé dans le cadre d’efforts coordonnés. Cette approche garantit que l’aide est distribuée efficacement, en dirigeant les ressources là où elles sont le plus nécessaires.
Souvent, les groupes nationaux mènent des efforts pour créer des abris d’urgence, distribuer de la nourriture et de l’eau et offrir un soutien en matière de santé mentale. Dans le meilleur des cas, ces grandes organisations s’associent à des organisations à but non lucratif locales qui sont particulièrement bien placées pour se mobiliser rapidement, en tirant parti de leur profonde compréhension des besoins de la communauté et de la confiance établie avec les résidents.
Lors de certaines catastrophes, en particulier les plus importantes comme l’incendie de Lahaina, à Hawaï, en 2023, des organisations à but non lucratif agissent également en tant que coordinateurs. Ils veillent à ce que les bénévoles, les dons et autres ressources soient acheminés vers les personnes qui ont besoin d’aide.
La flexibilité des organisations à but non lucratif et leurs réseaux communautaires leur permettent de répondre aux défis locaux, comme soutenir les familles déplacées ou répondre aux besoins non satisfaits dans les zones mal desservies. Au-delà des secours immédiats, de nombreuses organisations à but non lucratif restent impliquées dans les efforts de redressement à long terme, en aidant à reconstruire les maisons, à rétablir les moyens de subsistance et à favoriser la résilience des communautés.
Photo AP/Marco García
Que font les organisations à but non lucratif avant qu’une catastrophe ne survienne ?
Les organisations à but non lucratif jouent un rôle crucial dans la préparation aux catastrophes en s’efforçant de réduire les risques et de renforcer la résilience.
Dans les régions sujettes aux incendies comme les contreforts de Los Angeles, les organisations se concentrent souvent sur l’éducation du public, en aidant les résidents à comprendre les risques d’incendie et en créant des plans d’évacuation. Ils mettent également en œuvre des stratégies d’atténuation des incendies, telles que la sensibilisation à l’importance du débroussaillage et du remplacement des toits en bois.
Les organisations à but non lucratif organisent également des programmes de formation communautaire, tels que la certification en RCR ou la formation de l’équipe communautaire d’intervention d’urgence (CERT), ou des événements Sonnez l’alarme pour permettre aux résidents de réagir efficacement en cas d’urgence.
Grâce à la formation CERT, un service d’incendie local pourrait équiper les volontaires pour qu’ils se préparent aux dangers auxquels ils sont susceptibles d’être confrontés dans leur communauté. Ce type d’exercice leur permet d’acquérir des compétences essentielles en matière d’intervention en cas de catastrophe, notamment en matière de sécurité incendie et de savoir-faire léger en matière de recherche et de sauvetage. Lors des événements Sonnez l’alarme, des détecteurs de fumée sont installés dans les communautés vulnérables et les résidents reçoivent de l’aide pour élaborer des plans d’évacuation.
Idéalement, des partenariats avec des agences gouvernementales, des entreprises privées et d’autres organisations à but non lucratif devraient être mis en place avant qu’une catastrophe ne survienne afin de garantir une réponse coordonnée le moment venu.
Par exemple, les organisations à but non lucratif peuvent conclure des accords sur la mise en place d’abris d’urgence ou l’accès et la distribution de vivres. Ils créent également des réseaux pour garantir que les populations vulnérables – telles que les résidents à faible revenu, les personnes sans abri et les personnes handicapées – soient incluses dans les efforts de planification et d’intervention en cas de catastrophe.
D’autres rôles incluent le plaidoyer pour davantage de financement pour la préparation aux catastrophes et les infrastructures, comme des constructions résistantes aux incendies de forêt ou des coupe-feu à l’échelle communautaire – des zones de végétation défrichées.
Dans certains cas, les organisations à but non lucratif peuvent aider à coordonner l’utilisation des ressources gouvernementales. Par exemple, le directeur du ministère des Assurances de l’Idaho, Dean Cameron, a récemment rédigé un projet de loi en attente à l’Assemblée législative de l’Idaho qui fournirait un financement aux propriétaires pour qu’ils puissent améliorer l’atténuation des incendies sur leur propriété.
De plus, les organisations à but non lucratif élaborent souvent des plans d’urgence détaillés pour leurs propres opérations afin de pouvoir continuer à fournir des services pendant une crise.
Grâce à ces mesures proactives, les organisations à but non lucratif aident les communautés à se préparer au pire tout en favorisant la résilience qui peut atténuer les impacts à long terme des catastrophes.
Qu’est-ce que la situation à Los Angeles a en commun avec ce qui se passe dans l’Idaho ?
Los Angeles et l’Idaho peuvent sembler aux antipodes, mais lorsqu’il s’agit de gérer des catastrophes telles que les incendies de forêt, elles sont confrontées à des défis étonnamment similaires.
Les deux régions sont aux prises avec des saisons sèches, une hausse des températures et une végétation envahissante croissante qui amplifient les risques d’incendies de forêt. Le changement climatique exacerbe ces conditions, rendant les incendies plus fréquents et plus intenses.
À Los Angeles, l’étalement urbain a étendu le développement à des zones sujettes aux incendies, connues sous le nom d’interface entre la nature et la ville. De même, l’Idaho a connu un développement accru dans l’interface entre la nature et la ville autour de Boise – où la population est en augmentation.
Ce type de croissance présente des risques importants pour les habitations et les vies, comme on l’a vu lors de l’incendie de Table Rock dans l’Idaho en 2016 et du plus récent incendie de Valley en 2024.
En outre, les incendies de forêt dans les zones forestières et rurales de l’Idaho mettent non seulement les personnes et les infrastructures en danger, mais peuvent également avoir un impact sur de précieuses terres de pâturage, comme cela s’est produit lors de l’incendie de Wapiti en 2024.
Dans les deux régions, trouver un équilibre entre la demande de logements et la nécessité d’une planification et de mesures d’atténuation résistantes aux incendies constitue un défi crucial.
Une autre préoccupation commune des organisations à but non lucratif de l’Idaho et de la Californie est de garantir que les populations vulnérables reçoivent suffisamment de soutien pendant et après les catastrophes. Que ce soit en milieu urbain ou rural, les personnes sans abri, les familles à faible revenu et celles vivant dans des zones reculées peuvent avoir beaucoup de mal à évacuer, à accéder aux ressources et à se reconstruire après une catastrophe.
Photo de Frédéric J. Brown/AFP via Getty Images
Quelles sont les idées fausses courantes à propos des organisations à but non lucratif en cas de catastrophe ?
Beaucoup de gens ont tendance à penser que les organisations à but non lucratif ne fournissent qu’une aide immédiate, comme de la nourriture, un abri ou des soins médicaux. Bien que ces services soient essentiels dès les premiers stades d’une catastrophe, de nombreuses organisations à but non lucratif se concentrent également sur les efforts de rétablissement et de reconstruction à long terme.
Les organisations à but non lucratif peuvent aider les communautés à reconstruire leurs maisons, à restaurer leurs moyens de subsistance ou à faire face à des traumatismes émotionnels des mois, voire des années, après une catastrophe.
Il existe également une tendance à négliger le rôle des organisations locales à but non lucratif. Les organisations nationales de premier plan retiennent souvent l’attention du public, mais les organisations à but non lucratif locales sont souvent mieux placées pour répondre aux besoins spécifiques des communautés et travailler directement avec les populations vulnérables.
Ces malentendus peuvent conduire au sous-financement – et à la sous-évaluation – des organisations à but non lucratif locales.
Les gens devraient-ils encore faire des dons à des organisations établies ?
Il existe plus de façons de donner aux personnes en crise qu’auparavant.
Vous pourriez hésiter à faire un don à de grandes organisations à but non lucratif après une catastrophe majeure comme les incendies de Los Angeles, pour plusieurs raisons. Peut-être êtes-vous préoccupé par la transparence ou l’efficacité du groupe. Cela peut vous sembler moins personnel que de donner de l’argent, par exemple, à une campagne GoFundMe.
Je pense que les gens devraient toujours envisager de faire un don à des organisations grandes et établies, mais je crois aussi qu’il est important de le faire de manière réfléchie. Les grandes organisations à but non lucratif, telles que la Croix-Rouge américaine ou l’Armée du Salut, disposent souvent de l’infrastructure, de l’expertise et de la capacité logistique nécessaires pour se mobiliser rapidement et étendre leurs opérations pour faire face efficacement aux catastrophes.
Ces organisations entretiennent également des relations établies avec des agences gouvernementales, des organisations à but non lucratif locales et des partenaires internationaux. Ces réseaux facilitent des réponses coordonnées que des groupes plus petits ou plus récents pourraient avoir du mal à obtenir.
Cependant, l’émergence d’options de don, telles que les plateformes de financement participatif, les campagnes locales et les organisations communautaires à but non lucratif, a élargi les possibilités offertes aux individus d’orienter leur soutien vers des causes ou des populations spécifiques. Ces voies peuvent faire une grande différence, en particulier lorsque les donateurs souhaitent répondre à des besoins locaux ou spécialisés. Pourtant, les groupes plus récents ou moins établis peuvent manquer de transparence ou de responsabilité.
Les organisations établies ont tendance à disposer de systèmes solides de surveillance financière et de responsabilisation. Ils sont souvent mieux équipés pour répondre non seulement aux besoins de secours immédiats, mais également aux efforts de relèvement à long terme, que des groupes plus petits ou informels n’ont peut-être pas la capacité de soutenir.
Certes, il est toujours sage de faire quelques recherches avant de donner de l’argent à une cause, quelle qu’elle soit.
En fin de compte, le choix dépend de vos propres priorités. Voulez-vous soutenir des secours immédiats, contribuer à des solutions systémiques ou aider une communauté spécifique ?
En faisant un don à la fois aux grandes organisations et aux efforts locaux, vous pouvez maximiser votre impact et contribuer à garantir que tous les membres d’une communauté reçoivent du soutien. Et c’est important, surtout après une catastrophe aussi grave que les incendies de forêt de Los Angeles.
