L’Australie et la Corée du Sud partagent un partenariat stratégique global ancré dans leur défense de la liberté et de la démocratie pendant la guerre de Corée. Cette sécurité partagée et cette interdépendance économique entre les puissances moyennes les plus importantes de la région favorisent un Indo-Pacifique libre et ouvert et forment une importante coalition de démocraties libérales opposées à l’empiétement illibéral de la Chine, de la Corée du Nord et de la Russie.
AUKUS, l’accord technologique de défense en cours entre l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis, présente des opportunités d’engagement et des incitations claires pour la Corée du Sud. L’objectif principal de l’accord est la livraison de sous-marins nucléaires à armement conventionnel à la marine australienne. Mais le deuxième pilier met l’accent sur « la science, la technologie, les bases industrielles et les chaînes d’approvisionnement liées à la sécurité et à la défense », en collaboration avec des partenaires partageant les mêmes idées.
La Corée du Sud apporte des capacités avancées en matière de production de semi-conducteurs et de technologies quantiques, tandis que l’Australie offre un espace de collaboration dans les systèmes autonomes. La combinaison de ces forces complémentaires peut accélérer la modernisation des forces militaires alliées dans la région, en renforçant leur posture stratégique et en repoussant les limites de ce que signifie être une puissance moyenne. Pour Washington, il est rassurant de constater que deux alliés essentiels étendent tous deux de manière proactive leurs capacités de défense, partagent des perceptions de menace similaires et cherchent à consolider et à renforcer leur alliance avec les États-Unis.
APPEL VIVANT
Il y a un débat animé à Canberra sur la sagesse de parier aussi fortement sur un pays sur le point de réélire Donald Trump, dont le mépris pour les engagements américains en matière de sécurité à l’étranger génère une réelle incertitude en Australie, en Corée du Sud et ailleurs. Mais ces préoccupations ont jusqu’à présent été contrebalancées par la conviction que la Chine constitue une menace immédiate pour la sécurité nationale. Le président Xi Jinping a présidé au plus grand renforcement militaire depuis la Seconde Guerre mondiale, dépassant la marine américaine en nombre total et utilisant ces capacités pour intimider, harceler et délégitimer les petits États d’Asie du Sud-Est et revendiquer de vastes étendues de la mer de Chine méridionale. Des signaux de plus en plus forts indiquent qu’une invasion de Taiwan est inévitable.
Dans le même temps, l’Australie et la Corée du Sud hésitent à se dissocier de manière significative de la plus grande économie d’Asie, qui représente respectivement environ un quart de leur commerce global. Le défi pour Canberra et Séoul consiste à équilibrer le commerce et les échanges avec la Chine tout en défendant de manière proactive les valeurs, les règles et les normes qui permettent aux petits et grands États de la région de prospérer.
Un mécanisme minilatéral qui était censé y contribuer, le Quad, a relativement peu accompli. Bien que l’Australie, aux côtés du Japon, des États-Unis et de l’Inde, ait relancé le Quad en 2017 en tant qu’organisme traditionnel de coordination de la sécurité, le groupe est aujourd’hui presque entièrement non militaire. Le recentrage sur la prolifération des normes et le partage des connaissances n’a cependant pas convaincu les États de l’Indo-Pacifique que le regroupement a un impact particulièrement important. Alors que l’Inde apparaît de plus en plus comme un pays à part, la capacité du Quad à influencer un réel changement dans la région semble se rétrécir.
Paradoxalement, le manque d’impact du Quad pourrait le rendre plus attrayant pour les acteurs régionaux qui sont heureux de signer des déclarations sans prendre aucune mesure. Dans le même temps, les positions plus pointues d’AUKUS et ses objectifs militaires et technologiques explicites ont généré une réaction plus positive dans la région, en particulier de la part des États impliqués dans des différends maritimes avec la Chine. Cela peut être dû au fait que, même si de nombreux habitants d’Asie du Sud-Est préfèrent se cacher entre la Chine et les États-Unis, les avantages perçus d’AUKUS sont suffisamment tangibles et immédiats pour faire ressortir les intérêts personnels de ces États et risquer une réaction négative de la part de Pékin.
VAUT LE RISQUE
Pékin est très critique à l’égard d’AUKUS et le ridiculise en le qualifiant d’anachronisme de la guerre froide qui aggrave les tensions régionales. Cela n’a pas dissuadé la Corée du Sud et d’autres pays de chercher des moyens de participer. La Corée du Sud accorde une valeur particulière au « Pilier 2 » d’AUKUS et au cadre proposé pour renforcer la cybersécurité. Les cybercriminels parrainés par l’État dans la région ciblent régulièrement la défense et la technologie nucléaire coréennes, et l’armée de piratage informatique nord-coréenne cible l’Administration nationale de l’aéronautique et de l’espace et l’US Air Force. Une cybercoopération plus forte grâce à des accords de partage de technologies avancées comme le pilier 2 est cruciale pour identifier, défendre et dissuader cette cybercriminalité. Cela offre également des opportunités de multilatéraliser des initiatives nationales telles que le nouveau Defense AI Center. Cela fait partie d’un effort continu de l’administration Yoon Suk Yeol pour mobiliser des ressources des secteurs public et privé et coordonner des réponses efficaces aux menaces émergentes. La Corée possède le troisième plus grand nombre de brevets en matière d’IA au monde, tandis que l’Australie attire d’importants investissements dans l’industrie de l’IA. Le pilier 2 peut servir de mécanisme pour mettre en commun ces ressources et amplifier les capacités mutuelles.
Les avantages immédiats et limités qu’AUKUS offre aux participants ont attiré l’adhésion de toute la région. L’Indonésie, par exemple, s’est fermement opposée à l’accord lors de sa première annonce en septembre 2021 et a suggéré qu’AUKUS contestait le régime de non-prolifération. Cependant, trois ans plus tard, le président élu Prabowo Subianto a signé un accord historique de coopération en matière de défense avec l’Australie qui inclura presque certainement des transferts de technologie dans le cadre du deuxième pilier pour promouvoir « des activités et des exercices conjoints » entre les armées des deux pays.
La Corée du Sud est confrontée à des menaces de sécurité similaires, voire potentiellement plus graves, de la part de la Chine, compte tenu de sa proximité et de sa plus grande exposition économique (le commerce de la Corée du Sud en pourcentage du produit intérieur brut est presque le double de celui de l’Australie). Séoul a soutenu la condamnation par Canberra en juillet 2024 de la cybercriminalité parrainée par l’État chinois et ciblant le gouvernement australien et les réseaux d’affaires. Alors que l’Australie et la Corée du Sud progressent déjà dans leurs capacités de défense technologique, la coopération entre leurs secteurs de cybersécurité et d’innovation technologique envisagée par le pilier 2 d’AUKUS peut amplifier les capacités des deux pays à se défendre contre les menaces nouvelles et émergentes dans le cyberespace.
Encouragée par ces défis de sécurité et cherchant des moyens de diversifier ses échanges commerciaux hors de la Chine, la Corée du Sud est rapidement devenue l’un des principaux exportateurs d’armes, expédiant l’année dernière quelque 14 milliards de dollars de missiles, de systèmes de fusées, d’obusiers, de chars et d’autres matériels vers une douzaine de pays. . L’administration Yoon envisage la Corée du Sud comme l’un des quatre principaux fournisseurs d’armes d’ici 2027, et les entreprises de défense sud-coréennes étendent leur présence en Australie. Hanwha – le conglomérat sud-coréen qui a remporté cette année un contrat de 1,6 milliard de dollars pour livrer des dizaines de systèmes de fusées à lancement multiple Chunmoo à la Pologne dans le cadre d’un contrat de défense record signé quelques mois après l’invasion de l’Ukraine par la Russie – devrait construire 129 « Redback » de nouvelle génération. » des véhicules de combat d’infanterie pour l’armée australienne dans une usine ultramoderne située à une heure à l’ouest de Melbourne. Lorsque l’usine a ouvert ses portes cette année, le vice-Premier ministre australien et ministre de la Défense, Richard Marles, l’a qualifié de témoignage de la relation « stratégique » entre l’Australie et la Corée du Sud, « cimentée par la coopération en matière de défense ».
Dans ce contexte, étendre AUKUS à la Corée du Sud serait une mesure pratique pour promouvoir sa diversité, sa représentation et sa légitimité. Forger des liens plus étroits avec une démocratie partageant les mêmes idées dans la région a des coûts politiques relativement faibles pour l’Australie et contribue à apaiser les inquiétudes mentionnées ci-dessus quant à savoir si l’Australie est trop dépendante d’un sponsor de sécurité potentiellement peu fiable à la Maison Blanche. La Corée du Sud et l’Australie ont fait un pas en avant vers une telle collaboration lors de leurs dernières négociations 2+2 en mai 2024, que la ministre australienne des Affaires étrangères Penny Wong a qualifiée de « pierre angulaire » du partenariat sud-coréen-australien. Les discussions ont porté sur l’approfondissement de la coopération sécuritaire et économique afin de renforcer les visions communes de l’Indo-Pacifique et d’un ordre international plus large fondé sur des règles. Il existe une reconnaissance mutuelle à Séoul et en Australie du fait qu’ils représentent des partenaires essentiels partageant les mêmes idées avec lesquels promouvoir les valeurs libérales démocratiques, s’opposer à l’agression chinoise et dissuader une éventuelle guerre contre Taiwan.
L’ANGLE DE LA CORÉE DU NORD
AUKUS et les contrats de défense sont deux plateformes importantes sur lesquelles l’Australie et la Corée du Sud renforcent leurs relations pour relever les défis de sécurité dans la région Indo-Pacifique. Pour la Corée du Sud en particulier, s’aligner sur une puissance moyenne démocratique en Asie qui partage bon nombre de ses priorités est un moyen d’élargir son regard au-delà de la question importante mais longtemps calcifiée de la Corée du Nord.
Une évaluation gouvernementale de 2023 de la stratégie indo-pacifique de la Corée du Sud soutient ce changement visant à protéger « l’intérêt vital de Séoul dans la stabilité et la prospérité » de la région. Cela aligne plus étroitement les objectifs de sécurité stratégique de la Corée du Sud avec ceux de l’Australie, comme indiqué dans la stratégie de défense nationale 2024 de cette dernière, qui souligne l’importance de la sécurité collective pour se protéger de l’instabilité régionale causée par une Chine révisionniste et sa concurrence pour la prééminence avec les États-Unis. .
Chaque fois que la Corée du Nord forcera la Corée du Sud à prêter à nouveau attention, soit en raison d’une provocation majeure telle qu’un essai nucléaire ou une attaque frontalière, soit d’une opportunité de détente comme la volte-face soudaine de Pyongyang début 2018, le régime de Kim Jong Un négociera (ou menaçant) avec le soutien étroit de la Russie. Outre une alliance renforcée et des mécanismes de planification nucléaire avec les États-Unis, la Corée du Sud peut atténuer davantage le nouvel axe russo-nord-coréen en maintenant son partenariat avec l’Australie.
Bien que les relations intercoréennes puissent sembler moins sérieuses du point de vue de Canberra, l’Australie est déterminée à faire respecter le régime de sanctions internationales contre le Nord et fournirait nécessairement du personnel et du matériel dans le cadre de ses obligations en matière de commandement des Nations Unies en cas d’urgence.
MER FORTE À VENIR ?
Malgré l’attrait considérable du pilier 2, AUKUS reste confronté à des défis. De nombreux électeurs australiens restent sceptiques quant à l’accord, soit en raison de son long calendrier, des coûts impliqués, ou de la perception qu’il rend plus probable qu’improbable une éventualité avec la Chine. Bien que certains États soient d’accord, Canberra devra continuer à déployer d’importants capitaux diplomatiques, en particulier au sein de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est, pour convaincre la région qu’AUKUS est dans son intérêt. Les États-Unis et le Royaume-Uni ne subissent pas le même fardeau car ils sont situés beaucoup plus loin de la région.
L’élargissement des liens entre l’Australie et la Corée du Sud est l’occasion de rallier les sceptiques à l’accord AUKUS. Les deux pays partagent des valeurs libérales communes, sont également inquiets d’une Chine affirmée et souhaitent que les États-Unis étendent leur présence sécuritaire en Asie pour défendre les premiers et dissuader les seconds. L’AUKUS, le Commandement de l’ONU et le commerce des armes fournissent des plates-formes de coopération et d’alignement entre les puissances moyennes entre la Corée du Sud et l’Australie, tout en réfutant les accusations selon lesquelles ces plates-formes sont exclusives.
Arius M. Derr est chercheur au Centre d’études stratégiques et de défense (SDSC) et doctorant à l’Université nationale australienne. Son travail se concentre sur la politique nucléaire américaine et les relations entre les États-Unis et la RPDC.
Hannah Cho étudie l’économie, le commerce et les relations internationales à l’Université nationale australienne.
Image : Le gouvernement australien via Wikimedia Commons
