Cela fait cinq ans que les confinements liés à la pandémie de 2020 ont perturbé le travail de bureau traditionnel. Pendant un certain temps, il a semblé que le COVID-19 avait tué le bureau.
Les entreprises reviennent désormais de plus en plus nombreuses au bureau. En tant que professeurs qui effectuent des recherches sur le travail à distance et la collaboration depuis des décennies, nous avons nos contre-arguments. Mais il y a des leçons à tirer de ce que nous appelons une approche « office-forward », dans laquelle les entreprises encouragent leurs employés à travailler la plupart du temps au bureau.
Retour au travail (sur le terrain)
Nous avons étudié une entreprise axée sur les bureaux dont le siège social se trouve dans le Midwest et qui possédait plusieurs bureaux satellites à travers les États-Unis avant la pandémie, pendant le confinement et alors qu’elle naviguait dans le paysage du retour au bureau. Nous nous sommes intégrés au sein de l’entreprise pendant un peu plus de deux ans et avons mené des observations sur le terrain, des groupes de discussion et des entretiens individuels avec un total de 56 collaborateurs. Nous avons été frappés par la façon dont les employés parlent de leur lieu de travail :
«C’est chez moi. Je me sens très pris en charge ici.
« Chaque fois que j’entre, je me sens accueilli. »
“C’est un endroit tellement accueillant pour revenir travailler chaque jour.”
Ces commentaires témoignent de la culture positive de cette entreprise. Mais ils font également allusion à quelque chose de vraiment intéressant : les employés peuvent considérer l’espace de bureau comme un lieu accueillant.
Ceci est important car la recherche dans toutes les disciplines – de l’anthropologie aux sciences organisationnelles – a montré que les gens développent un attachement aux lieux et non aux espaces. Pensez à une maison par rapport à une maison. Une maison est une structure ; une maison est un lieu de communauté.
Ainsi, même si le bureau n’est pas un foyer, nous avons appris qu’une stratégie axée sur le bureau peut être couronnée de succès si les employeurs transforment leurs espaces de travail en lieux de travail ou en lieux de communauté. Voici trois tactiques de transformation que nous avons découvertes :
1. Prévoir de l’espace pour le lieu
Le bureau peut-il soutenir la communauté ? L’espace de travail peut-il être un lieu de travail ?
Nos recherches montrent que les employés perçoivent le bureau comme un lieu positif lorsqu’il répond à leurs besoins. Plus les gens peuvent atteindre d’objectifs dans un espace, plus ils s’y sentent attachés. Comme nous l’a dit un employé : « Si vous souhaitez travailler de manière indépendante, il y a un espace pour cela. Si vous souhaitez collaborer avec d’autres, il existe des espaces pour cela. Si vous souhaitez déjeuner avec 50 personnes, vous pouvez le faire. Ou, si vous voulez juste avoir un tête-à-tête, vous pouvez le faire aussi. Il y a de la flexibilité, cela dépend simplement de votre humeur et peut-être de ce que vous devez accomplir ce jour-là.
Nous pensons que cela montre l’intérêt de repenser les « espaces » en tant que « lieux » répondant à de multiples besoins professionnels et humains.
Nous avons également documenté l’importance de fournir un poste de travail à chaque employé. C’est simple : les humains sont territoriaux. Si vous ne pouvez pas mettre une photo de votre famille sur votre bureau, vous vous sentez dépossédé de votre humanité. Un employé a partagé : « Je sais que beaucoup d’entreprises vous font rebondir. Cela me semble terrible. Ici, j’ai ma petite cabine et j’adore ça.
Sans parler de l’énorme inconvénient de devoir transporter vos affaires par camion – même votre tasse et votre souris – vers et depuis le bureau chaque jour. Le partage de bureau est contraire à l’attachement spatial, car il traite les gens comme des rouages.
2. Passer le relais de la création d’espace aux travailleurs
Ce sont les gens qui transforment les espaces en lieux. Pour y parvenir, une masse critique de personnes doit utiliser ensemble l’infrastructure physique.
L’entreprise que nous avons étudiée imaginait son bureau comme un espace social, et non seulement comme un lieu de travail. Il a imaginé toutes sortes d’opportunités d’engagement. Il a organisé des petits-déjeuners et des déjeuners, organisé des soirées cinéma, invité des food trucks et des camions de glaces, organisé des soirées dansantes silencieuses, et bien plus encore.
Les employés nous ont dit qu’ils appréciaient à la fois « les interactions informelles et organiques lorsque je descends prendre un café le matin » et « l’énergie que je ressens lorsqu’il y a des événements au bureau ». En insufflant des opportunités sociales de toutes formes et de toutes tailles au bureau, les gens créent ensemble des souvenirs au bureau. Et cela signifie qu’ils construisent une communauté.
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Mais cette entreprise est allée plus loin. Il a passé le relais de la création de lieux. Les employés pourraient personnaliser l’espace. Une équipe a installé un parcours de mini-golf ; un autre a peint une fresque murale sur le mur d’un bureau au centre du bâtiment. Les employés utilisaient l’espace comme et quand ils le souhaitaient. Certains faisaient des réunions de marche sur les tapis roulants ; d’autres jouaient à des jeux vidéo après le déjeuner.
Plus important encore, les employés organisaient leurs propres activités au bureau. Nous ne parlons pas seulement des baby showers et autres ; nous entendons inviter le conseil d’administration d’une organisation à but non lucratif à une réunion au bureau ou inviter un groupe d’étudiants à une visite du bureau. Transformer les utilisateurs de l’espace en créateurs de lieux signifie que les gens développent un sentiment de propriété partagée de l’espace transformé en lieu. Pas étonnant que nous ayons continué à entendre des propos possessifs : « Nous sommes très fiers du fait que c’est chez nous » et « C’est un bâtiment du peuple, pour le dire à la manière d’un slogan ». Le bureau était devenu un lieu de communauté.
3. Utiliser la technologie pour créer une communauté
La technologie fait partie intégrante du lieu de travail post-pandémique. Avec une flexibilité accrue, les employés ne sont plus au bureau tout le temps, même dans les entreprises ayant mis en place des politiques de présence en personne. Depuis 2022, un certain nombre d’entreprises – par exemple Amazon, AT&T, Tesla et d’autres – ont mis en place des exigences strictes en matière de présence en personne, ce qui suggère que la technologie perturbe la communauté des bureaux. Mais la technologie peut créer un espace. Cela peut pratiquement étendre le sentiment de communauté du bureau de l’entreprise au bureau à domicile.
L’entreprise que nous avons étudiée a veillé à ce que les employés continuent de ressentir un lien avec le bureau lorsqu’ils travaillent à domicile pendant la pandémie. Les dirigeants ont créé des vidéos, le personnel des ressources humaines a créé des newsletters et envoyé des cadeaux et des friandises de l’entreprise au domicile des employés, et les chefs d’équipe ont organisé des événements et des jeux virtuels pour garder tout le monde connecté.
Même après la pandémie, l’entreprise a construit des salles Zoom propices aux réunions d’équipe hybrides où tous les employés pouvaient se sentir présents. Il a créé des arrière-plans virtuels de marque et ajouté une marque à leurs salles de réunion virtuelles et à leurs systèmes logiciels pour rappeler le bureau. L’entreprise a même embauché un stagiaire pour publier des mises à jour sur les événements de l’entreprise sur les réseaux sociaux de l’entreprise. Le résultat ? Nous avons entendu ceci : « Moi aussi, je me sens le bienvenu dans ce bureau virtuel !
Le prix de tout
La création de lieux fonctionne, mais elle ne fonctionne pas pour tout le monde. Dans notre recherche, la plupart des employés étaient ce que nous appelons « attachés à leur lieu de travail » avant la pandémie. Mais après la pandémie, certains ont perdu le sentiment de lien avec le bureau et le sentiment de communauté qu’ils y ressentaient auparavant. Ces employés détachés du lieu avaient le sentiment « Je suis juste là pour être là » et « Ce n’est pas de la sensibilité que je tire ma valeur ». Nous estimons qu’environ 30 % des effectifs post-pandémiques de cette entreprise se sentent désormais déconnectés de la culture de l’entreprise et de l’accent mis sur le fait d’être au bureau pour travailler.
Mais si l’on considère le nombre de personnes qui ont découvert pendant la pandémie qu’elles préféraient travailler à domicile, 30 % est en réalité un chiffre assez faible.
La surprise – du moins pour nous – a été qu’environ 70 % des salariés de l’entreprise que nous avons étudiée sont restés attachés à leur espace de bureau en 2025. En d’autres termes, 7 sur 10 continuent de trouver une communauté au bureau. Notre recherche approfondit ce concept abstrait : que signifie « trouver une communauté » ? Quels résultats cela se traduit-il ?
La réponse est que les employés attachés à leur lieu de travail éprouvent une satisfaction intrinsèque du travail de bureau. «C’est comme aller à la salle de sport», nous a dit un employé. “C’est difficile d’y aller, mais l’énergie ici est bien plus élevée.”
Ils se sentent davantage intégrés dans le tissu social de l’entreprise : « Prendre une tasse de café, simplement parler à ses collègues, vous permet de vous sentir connecté. »
Ils se sentent plus productifs : « Je me nourris de l’énergie des autres au bureau. »
Ils se sentent vus : « Nous travaillons dur, mais nous nous célébrons ici. »
Et le plus important : ils en tirent un sentiment de sens et de but : « En entrant dans le travail, c’est comme si quelqu’un avait besoin de moi, j’avais un endroit où aller, un but. »
Ainsi, contrairement à nos propres idées préconçues en tant que chercheurs sur le travail à distance sur les avantages du travail à distance, nous avons appris que les lieux de travail axés sur le bureau doivent faire partie de la mixité professionnelle post-pandémique. Alors que certains employés apprécient le travail à domicile, d’autres apprécient le travail au bureau. Ce que nous espérons que les employeurs apprendront de nos recherches, c’est que pour une approche du travail axée sur le bureau, les espaces de travail doivent se transformer en lieux de travail ou en lieux de communauté.
