Healthcare.gov, le site Web du marché du marché de l’assurance maladie du gouvernement, lancé en octobre 2013 pour se détendre sous le poids de seulement 2 000 utilisateurs simultanés. Alors que des millions d’Américains regardaient les messages d’erreur et les écrans gelés, une crise politique s’est déroulée, mais une nouvelle ère de technologie gouvernementale a également fait une nouvelle ère.
Le résultat a été 18F, une agence de conseil en services numériques interne qui a apporté une expertise par la Silicon Valley au gouvernement, remettant en question des décennies de pratiques d’approvisionnement dépassées et l’introduction d’une nouvelle approche radicale pour créer des services publics numériques.
Fondée le 19 mars 2014 par les boursiers de l’innovation présidentielle, 18F a été hébergé au sein du Département des services de transformation de la technologie de la General Services Administration, ou GSA. Le nom 18f est dérivé de l’adresse du siège de la GSA: 1800 F Street. Le 1er mars 2025, à quelques semaines de moins que le 11e anniversaire de 18F, l’administration Trump a éliminé l’agence et a licencié son personnel.
En tant que chercheur qui étudie l’administration publique et la technologie, j’ai observé le rôle transformationnel joué 18F dans les services numériques gouvernementaux. L’élimination de l’unité soulève la question de ce à quoi ressemblera l’avenir de ces services.
Impact de 18F
18F a joué un rôle unique en tant que conseil numérique interne pour le gouvernement américain, s’appuyant sur des stratégies innovantes pour améliorer la fonction publique grâce à la technologie. En 18F, des équipes composées de concepteurs, d’ingénieurs logiciels, de stratèges et de chefs de produit ont travaillé avec les agences fédérales, étatiques et locales non seulement pour résoudre les problèmes techniques, mais pour construire, acheter et partager une technologie qui a contribué à moderniser et à améliorer l’expérience du public avec les services gouvernementaux.
Pendant près de 11 ans, 18F a construit un portefeuille impressionnant de projets numériques réussis qui ont transformé la façon dont les gens interagissent avec le gouvernement américain. Même si la personne moyenne n’est pas familière avec 18F, les chances sont assez élevées qu’elle ait au moins rencontré l’un de ses nombreux produits ou services.
Par exemple, 18F a soutenu l’Internal Revenue Service dans la création d’un fichier IRS Direct, un outil de déclaration de revenus en ligne gratuit qui offre aux contribuables un processus de dépôt simplifié. À ce jour, l’IRS Direct File est disponible dans 25 États et devrait desservir 30 millions de contribuables éligibles au cours de la saison de candidature de 2025.
18F a été essentiel dans la modernisation et la sécurisation des systèmes numériques pour aider à créer des expériences utilisateur plus rationalisées et sécurisées pour le public. Par exemple, Login.gov est une plate-forme de connexion unique sécurisée qui simplifie l’accès à plusieurs services gouvernementaux pour les utilisateurs.
Peut-être que le plus notable des efforts de modernisation de 18F qui touche presque tous les aspects du gouvernement aujourd’hui est le système de conception Web américain. Le système de conception complet a été développé en collaboration avec le service numérique américain en 2015. Il aide à prendre en charge des dizaines d’agences et rend près de 200 sites Web plus accessibles et réactifs aux besoins des utilisateurs.
Comment 18F a fonctionné
Ce qui distingue 18F, c’est son approche. Plutôt que de passer des années sur des contrats géants en technologie de l’information qui n’ont souvent pas réussi à livrer, 18F a défendu le développement agile. Les méthodologies Agile et Lean sont populaires dans les startups et les sociétés de logiciels de la Silicon Valley depuis des décennies en raison de leur flexibilité et se concentrent sur l’itération rapide.
En appliquant des principes de développement agile, 18F s’est concentré sur la décomposition de grands projets en pièces gérables avec des améliorations incrémentielles basées sur les commentaires fréquents des utilisateurs. Cette approche a permis une adaptation continue stimulée par la rétroaction des utilisateurs et la modification des exigences tout en réduisant le risque.
Une autre pierre angulaire de l’approche innovante de 18F a été l’accent mis sur la conception centrée sur l’utilisateur. En se concentrant sur les besoins des personnes qui ont réellement utilisé les services gouvernementaux, 18F a pu aller au-delà de la simple satisfaction des exigences techniques pour concevoir des produits numériques plus accessibles et conviviaux. L’idée était de comprendre les utilisateurs finaux et les problèmes qu’ils ont rencontrés afin de concevoir efficacement les produits et les solutions qui répondaient à leurs besoins. Il visait également à fournir une expérience utilisateur cohérente et à gagner la confiance des utilisateurs dans les services.
En priorisant le développement et la collaboration open source, 18F a également contribué à rendre le gouvernement plus abordable. Rendre le code du projet transparent signifiait que les agences pouvaient réutiliser le code et réduire le coût des efforts de développement en double entre les agences et les niveaux de gouvernement.
18F a également contribué à aider les agences à développer leur propre capacité technologique, que ce soit en leur enseignant comment créer des logiciels en utilisant le développement open-source et les méthodologies agiles ou en enseignant aux agences comment embaucher et superviser les fournisseurs de technologie eux-mêmes. Ce modèle a été particulièrement bénéfique pour les agences étatiques et locales à la suite de l’expansion de 18F en 2016 pour fournir des services aux agences gouvernementales étatiques et locales qui reçoivent un financement fédéral.
Fin d’une époque
L’élimination de 18F marque la fin d’une époque, ce qui soulève des préoccupations concernant les projets technologiques actuels et futurs. Pour l’instant, il ne semble pas y avoir de plan de relève, laissant de nombreuses agences fédérales sans soutien continu à leurs efforts de transformation numérique. Les critiques soutiennent également que la perte de 18F signifie la perte d’une expertise technique importante au sein du gouvernement.
Ces changements interviennent à un moment où les agences connaissent des changements de personnel substantiels, ce qui rend les services numériques potentiellement encore plus critiques. Alors que les agences se préparent à plus de réductions de personnel, le public peut avoir besoin de s’appuyer davantage sur les services numériques pour combler l’écart au milieu des pénuries de dotation croissantes.
Depuis l’annonce de la nouvelle, les membres actuels et anciens de l’équipe de 18F ainsi que les défenseurs de l’unité ont apporté des plateformes de médias sociaux, notamment X (anciennement Twitter), Bluesky et LinkedIn, pour partager des histoires de ses succès, honorer son héritage et partager les ressources 18F.
