L’histoire se déroule généralement à un rythme lent, avec des événements majeurs à des mois, voire des années d’intervalle. Mais cette année, il semble que quelqu’un ait accéléré le rythme, avec des événements importants se produisant chaque semaine, voire chaque jour. Une entreprise vend désormais un T-shirt sur lequel est écrit « CECI EST MON T-SHIRT VIVRE DANS UNE TEMPS SANS PRÉCÉDENT ».
L’annonce du retrait de Joe Biden de la course à la présidence, le 21 juillet 2024, a été le dernier d’une série vertigineuse d’événements majeurs survenus en 2024. En voici une brève liste :
Bien que le rythme rapide des événements de 2024 soit rare dans l’histoire américaine, il n’est pas unique.
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1968 : assassinats, troubles politiques, guerre
De nombreux observateurs ont déjà comparé 2024 à 1968. Ces deux années ont vu les présidents démocrates sortants se retirer des élections, ainsi que des flambées tragiques de violence politique. Mais 1968 a également vu le déroulement rapide d’autres événements historiques. Voici ce qui s’est passé cette année-là :
23 janvier 1968 : la Corée du Nord capture le navire de guerre USS Pueblo. 30 janvier : les forces nord-vietnamiennes et vietcong lancent l’offensive du Têt, ce qui remet en cause les affirmations selon lesquelles les États-Unis sont en train de gagner la guerre du Vietnam. 8 février : le gouverneur de l’Alabama George Wallace, un ségrégationniste, annonce sa candidature à la présidence sous la bannière d’un troisième parti. 10 mars : le commandant américain au Vietnam, le général William Westmoreland, demande 200 000 soldats supplémentaires. 12 mars : le sénateur américain du Minnesota Eugene McCarthy manque de peu de renverser le président Lyndon Johnson lors des primaires du New Hampshire. 16 mars : le sénateur américain de New York Robert F. Kennedy annonce sa campagne pour la nomination démocrate à la présidence. 31 mars : Johnson accepte un arrêt partiel des bombardements au Nord-Vietnam afin de négocier la fin de la guerre. Il annonce également qu’il ne se représentera pas. 4 avril : Martin Luther King Jr. est assassiné à Memphis, dans le Tennessee. De grandes émeutes éclatent dans plusieurs villes américaines. 10 mai : Début des négociations de paix sur la guerre du Vietnam à Paris. 5 juin : Kennedy est abattu à Los Angeles après avoir remporté les primaires en Californie. Il meurt le lendemain. 8 août : La Convention nationale républicaine désigne Richard Nixon à la présidence. 20 août : Les forces soviétiques et du pacte de Varsovie pénètrent en Tchécoslovaquie, écrasant le mouvement libéral du Printemps de Prague. 26-29 août : Une convention démocrate profondément divisée désigne le vice-président Hubert Humphrey à la présidence. À l’extérieur de la convention, la police de Chicago déclenche une vague de violence contre des manifestants pacifiques. 30 septembre : Humphrey annonce son soutien à l’arrêt des bombardements au Vietnam et à la négociation de la paix. 5 novembre : Nixon remporte de justesse l’élection présidentielle.
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1940 : la guerre, la conscription américaine et la réélection historique de FDR
Deux autres années se distinguent par le rythme rapide des événements marquants. La première est 1940, dominée par les invasions des pays européens par l’Allemagne nazie, la réponse à cette agression et le troisième mandat du président américain Franklin D. Roosevelt, qui marque un précédent.
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1973 : avortement, accord de paix, Watergate, chaos politique
Enfin, 1973 fut également le témoin d’une succession rapide d’événements historiques. Le droit fédéral à l’avortement fut garanti par la Cour suprême des États-Unis. La guerre du Vietnam prit fin après la mort de près de 60 000 Américains et de millions de civils. La guerre éclata au Moyen-Orient. Et les audiences du Congrès commencèrent dans le cadre d’un scandale politique qui allait, l’année suivante, mettre fin à la présidence de Nixon.
Archives du New York Times
Quel est le point commun entre ces années d’événements sans précédent ?
Il semble que les guerres et les élections présidentielles génèrent une cascade d’événements. Deuxièmement, les événements importants semblent engendrer d’autres événements. En 1940, les invasions nazies ont conduit Churchill à devenir Premier ministre britannique et ont probablement accru la probabilité que Roosevelt se présente et remporte un troisième mandat.
En 1968, l’offensive du Têt a contribué à déclencher les contestations contre le président Johnson, ce qui a conduit à sa décision de se retirer. Cela a contribué à préparer le terrain pour la convention démocrate calamiteuse de cette année-là.
Les retours politiques et juridiques de Trump cette année ont rendu les démocrates encore plus désespérés de trouver un candidat gagnant, augmentant la pression sur Biden après sa mauvaise performance lors du débat.
Nous ne savons pas si le rythme des événements d’actualité va ralentir cette année. Ce que nous savons, c’est que la plupart des Américains apprécieront peut-être un peu de répit avant de se retrouver confrontés à un autre événement potentiellement historique.
