Avis par Danjuma AddaJeudi 25 juillet 2024Inter Press Service
25 juillet (IPS) – Le 28 juillet est la Journée mondiale contre l’hépatite, créée pour célébrer la vie et l’œuvre du Dr Baruch Samuel Blumberg, lauréat du prix Nobel. Les travaux de Blumberg ont contribué à la découverte de l’hépatite B et au développement d’un vaccin qui pourrait prévenir l’infection par cette maladie virale infectieuse. Ces découvertes ont révolutionné la réponse de santé publique dans la prévention du cancer du foie causé par l’hépatite B.
Le vaccin contre l’hépatite B est utilisé depuis des décennies pour sauver des vies. Les bébés sont vaccinés à la naissance pour les protéger contre l’infection par le virus de l’hépatite B, réduisant ainsi le risque qu’ils développent une maladie chronique du foie ou un cancer du foie plus tard dans leur vie. Des millions de personnes dans le monde sont aujourd’hui libérées des peurs et des traumatismes liés à la vie avec l’hépatite B grâce au vaccin que Blumberg a contribué à développer.
Environ 95 % des nourrissons qui contractent l’hépatite B développeront une infection chronique et environ un quart d’entre eux mourront d’une maladie du foie. C’est pourquoi la vaccination des nourrissons contre l’hépatite B est si importante.
L’OMS recommande que tous les bébés soient vaccinés dès que possible après la naissance, de préférence dans les 24 heures, puis deux ou trois doses à quatre semaines d’intervalle. Cela confère aux bébés une protection à 100 % contre l’infection par l’hépatite B et contre le développement d’une maladie chronique du foie ou d’un cancer du foie plus tard dans la vie.
Félicitations à GAVI, l’Alliance du Vaccin, aux gouvernements nationaux et aux autres partenaires internationaux, qui ont veillé à ce que de nombreux enfants dans le monde soient vaccinés contre le virus de l’hépatite B, en particulier dans les pays à revenu faible et moyen.
Mes propres enfants font partie de ceux qui ont bénéficié de ces programmes et des recherches de Blumberg, car ils ont été vaccinés contre l’hépatite B à la naissance.
Tous les bébés n’ont pas cette chance, surtout en Afrique, où les ruptures de stock de vaccins, les livraisons à domicile et la faiblesse des systèmes de santé font obstacle à ce qu’ils reçoivent cette intervention vitale dans les 24 heures suivant l’accouchement.
En 2022, seuls 18 % des nourrissons africains ont reçu la dose de vaccin contre l’hépatite B à la naissance, contre 90 % en Asie. Des efforts accrus sont donc nécessaires pour protéger la prochaine génération d’enfants dans le monde.
Je n’ai jamais reçu le vaccin contre l’hépatite B à ma naissance, car la dose de naissance n’a été introduite que récemment dans la plupart des pays du Sud. Je n’ai pas non plus été vaccinée lorsque j’étais employée comme prestataire de soins de santé dans un hôpital – où j’aurais dû être protégée, mais c’est là que j’ai été infectée en 2004. J’ai cependant la chance d’avoir été diagnostiquée tôt et de prendre des médicaments quotidiens pour empêcher mon foie de développer un cancer.
Malgré les avancées de Blumberg, l’hépatite reste une maladie mortelle. Elle provoque encore chaque année le décès de plus de 800 000 personnes dans le monde, dont la majorité est diagnostiquée trop tard, alors qu’elles souffrent déjà d’une maladie hépatique avancée.
Aujourd’hui, alors que nous commémorons l’anniversaire de Blumberg et la Journée mondiale contre l’hépatite, nous devons nous demander pourquoi il en est ainsi. Nous devons nous demander pourquoi la sensibilisation à l’hépatite est encore si faible dans le monde. Pourquoi cette avancée scientifique qu’est la découverte de l’hépatite B n’a-t-elle pas abouti à l’élimination du virus de l’hépatite B ? Pourquoi seulement 4 % des patients atteints d’hépatite B ont-ils été diagnostiqués alors que 2,2 % seulement ont été traités ? Pourquoi les investissements dans les programmes de dépistage et de traitement de masse dans le monde entier pour identifier et placer les « millions de personnes manquantes » sous traitement ont-ils été si faibles ?
Nous devons dire clairement que cela n’est pas acceptable, car les retards dans les tests et les traitements risquent d’entraîner le développement de nombreuses complications hépatiques qui passent inaperçues. Pour éliminer l’hépatite d’ici 2030, nous devons intensifier nos efforts pour réduire le nombre de décès de 65 %. Cela signifie que nous DEVONS intensifier les tests pour trouver les populations non diagnostiquées vivant avec l’hépatite B et C, dont la majorité ne connaissent pas leur statut.
C’est vraiment dommage que j’aie contracté le virus dans un endroit où je devrais être en sécurité et protégée, à l’hôpital. C’est le sort de nombreux professionnels de santé dans le monde et des bébés qui ne reçoivent pas le vaccin contre l’hépatite B pour les protéger de l’infection.
Baruch Bloomberg se retournerait dans sa tombe s’il savait que malgré les vaccins et les traitements disponibles, tant de personnes ne peuvent y avoir accès en raison du manque de financement des gouvernements et des donateurs du monde entier ! Nous lui devons bien plus, à lui et à sa mémoire.
La communauté internationale a la possibilité de couper le robinet des nouvelles infections par l’hépatite B et de sauver des millions d’enfants et la communauté internationale des craintes d’un futur cancer du foie imputable à l’hépatite B. Que cette Journée mondiale contre l’hépatite soit le jour où nous décidons d’honorer la mémoire de Blumberg en actes et en paroles.
Danjuma Adda, titulaire d’un MPH, est le directeur exécutif du Centre pour l’initiative et le développement au Nigéria et membre senior de l’Aspen Institute. Il a été président du comité du Sommet mondial sur l’hépatite 2024 et ancien président de l’Alliance mondiale contre l’hépatite.
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