Écrite vers 1592, la pièce « Richard III » de William Shakespeare suit le règne du tristement célèbre monarque d’Angleterre et trace le chemin d’un personnage charismatique et rusé.
Alors que Shakespeare décrit le règne du roi de juin 1483 à août 1485, le royaume de Richard III était plongé dans le chaos, la confusion et la corruption qui alimentaient la guerre civile en Angleterre.
En tant que spécialiste de Shakespeare, j’ai d’abord pensé à Richard III et à ses similitudes avec Donald Trump après le débat de ce dernier avec le président Joe Biden en juin 2024. Ces similitudes – et les représentations de Shakespeare – sont devenues encore plus claires après l’élection de Trump en novembre 2024.
La pièce de Shakespeare met en lumière le caractère imparfait d’un homme qui voulait être, en termes modernes, un dictateur, quelqu’un qui pouvait faire ce qu’il voulait sans aucune conséquence.
Dans son essai de 1964, «Pourquoi j’ai arrêté de détester Shakespeare», l’écrivain James Baldwin a conclu que Shakespeare a trouvé la poésie «dans la vie des gens» en sachant «que tout ce qui arrivait à quelqu’un lui arrivait».
“On dit que l’époque de Shakespeare était plus facile que la nôtre, mais j’en doute”, a écrit Baldwin. “Aucune période ne peut être facile si l’on la vit.”
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Un méchant ?
Dans l’acte 2, scène 3 de la pièce de Shakespeare, un citoyen ordinaire dit que Richard est « plein de danger ».
“Malheur à la terre gouvernée par un enfant”, a ajouté le citoyen.
Au-delà d’embaucher des meurtriers pour tuer son propre frère, Richard de Shakespeare tenait à rabaisser et à se distancer des personnes qu’il considérait comme peu loyales ou gênantes, y compris sa femme, Anne.
Pour lui permettre d’épouser la fille de son frère – sa nièce Elizabeth – Richard a diffusé ce que l’on appellerait désormais de fausses nouvelles. Dans la pièce, il demande à ses fidèles de « faire courir à l’étranger qu’Anne, ma femme, est très gravement malade » et « risque de mourir ».
Richard révèle alors poétiquement sa mort : « Anne, ma femme, a souhaité une bonne nuit à ce monde. »
Pourtant, avant sa mort, Anne réalise un triste constat : « Jamais encore une heure dans le lit de Richard / N’ai-je apprécié la rosée dorée du sommeil. »
Ce sentiment est partagé par la mère de Richard, la duchesse d’York, qui regrette de ne pas avoir étranglé le « damné » Richard alors qu’il était dans son « ventre maudit ».
Comme le décrit Shakespeare, Richard III était un personnage politique égocentrique qui apparaît d’abord seul sur scène, déterminé à prouver qu’il est un méchant.
Dans son discours d’ouverture, Richard affirme même que pour devenir roi, il manipulera ses propres frères George, le duc de Clarence, et le roi Édouard IV, « dans une haine mortelle, l’un contre l’autre ».
Mais alors que ses crimes crapuleux s’accumulent, Richard partage un rare moment de conscience de lui-même : « Mais je suis dans / Jusqu’à présent dans le sang que le péché arrachera le péché. »
Richard III et Trump de Shakespeare
Bien que les détails de la vie de Trump et de Richard diffèrent à bien des égards, il existe certaines similitudes.
Tout comme Trump lors de son premier mandat, le Richard de Shakespeare n’a pas dirigé avec moralité, éthique ou intégrité.
Richard a menti de manière compulsive à tout le monde, comme le montrent clairement ses monologues qui contiennent ses pensées les plus intimes.
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Comme Trump, Richard a utilisé une rhétorique creuse pour persuader les gens avec des « mots sucrés » – il n’était pas intéressé à dire ou à promouvoir la vérité.
De plus, Richard de Shakespeare était un sexiste et misogyne qui manquait de respect verbalement et physiquement aux femmes, y compris à sa femme et à sa mère.
Dans la pièce, par exemple, Richard traite la reine Marguerite, veuve du roi Henri VI, de « sorcière ridée immonde » et de « sorcière flétrie et haineuse », dénigrant ainsi son âge avancé.
Il qualifie la reine Elizabeth, épouse d’Édouard IV, de « foutue pute » ou de prostituée, ce qu’elle n’était pas.
De plus, afin de semer le doute sur les prétentions légitimes de ses neveux au trône, Richard a répandu de fausses rumeurs sur sa mère, affirmant qu’elle était infidèle.
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De son côté, Trump ne manque pas de propos désobligeants à l’égard des femmes. Il a un jour qualifié sa rivale démocrate Hillary Clinton de « diable » et a qualifié l’ancienne présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, de « folle ».
Trump a bombardé à plusieurs reprises la vice-présidente Kamala Harris au cours de la campagne présidentielle d’attaques sexistes et racistes.
Il a d’abord refusé de prononcer son nom correctement et s’est ouvertement moqué de son identité raciale de femme noire, remettant même en question sa « noirceur ».
Un nouveau jour ?
Comme Trump, Richard III a utilisé la religion pour manipuler et brouiller la perception publique de son image amorale.
Dans la pièce, Richard met en scène l’équivalent d’une séance photo des temps modernes, se tenant entre deux « hommes d’église » avec un « livre de prières » à la main.
Tout comme Richard, Trump a courtisé les évangéliques et utilisé la religion organisée à son avantage politique, notamment publiquement en vendant une « Bible que Dieu bénisse les États-Unis ».
La séance photo de Trump en 2020 devant l’église St. John’s à Washington en est un autre exemple. Cela s’est produit lors de manifestations contre le meurtre de George Floyd, un homme noir non armé tué par un policier blanc. La police en tenue anti-émeute a utilisé des gaz lacrymogènes pour forcer les manifestants à quitter la Maison Blanche ; puis Trump a été escorté jusqu’à l’église voisine avec plusieurs responsables de l’administration.
En tant que leader politique, Richard III a laissé un héritage dans l’histoire anglaise comme l’un des pires monarques d’Angleterre.
Cet héritage comprend sa défaite décisive lors de la bataille de Bosworth Field en 1485, qui a conduit à sa mort et à l’ouverture d’une nouvelle ère pour l’Angleterre sous le roi Henri VII.
Après avoir accédé au trône, le nouveau roi a offert un message d’espoir suggérant que l’Angleterre sortirait un jour de sa période de discorde civile :
Qu’ils ne vivent pas pour goûter à l’augmentation de cette terre qui, par une trahison, blesserait la paix de cette belle terre ! Maintenant que les blessures civiles sont arrêtées, la paix renaît. Pour qu’elle puisse vivre longtemps ici, Dieu dit amen.
