On ne sait toujours pas quand – ou si – OJ Simpson a réellement prononcé les mots que le rappeur Jay-Z lui a attribués dans sa chanson nominée aux Grammy Awards 2017 « The Story of OJ ».
Mais les mots sont restés et sont venus symboliser la relation compliquée que la communauté noire entretenait avec Simpson, décédé le 11 avril 2024 des complications d’un cancer de la prostate. Il avait 76 ans.
“Je ne suis pas noir, je suis OJ”, a écrit Jay-Z.
En effet, OJ a transcendé la race. Il a eu la vie de riche et de célèbre dont beaucoup de Noirs et de Blancs ne pouvaient que rêver. Au début des années 1990, l’ancien footballeur professionnel et acteur hollywoodien gagnait 55 000 dollars par mois et possédait une valeur nette de près de 11 millions de dollars, selon les archives judiciaires.
Mais tout s’est effondré le 12 juin 1994, après le meurtre brutal de son ex-épouse Nicole Brown Simpson et de son ami Ron Goldman.
Simpson a été accusé des deux meurtres et, au cours du procès, est devenu l’incarnation de la toxicité masculine noire. Bien qu’acquitté – en grande partie à cause des antécédents racistes de brutalités policières du département de police de Los Angeles – son procès a révélé les divisions raciales au sein de l’Amérique et le ressentiment profondément enraciné de nombreux Noirs à l’égard du système de justice pénale américain.
En tant que spécialiste des études ethniques, j’ai suivi le déroulement du cas d’OJ Simpson et j’ai compris la jubilation que de nombreux Noirs ont ressentie après son acquittement. J’ai également compris que la jubilation concernait davantage l’équité du système de justice pénale que le JO.
L’ascension d’une star médiatique noire
Au début des années 1960, Orenthal James Simpson était un héros culturel pour des millions de garçons et de filles noirs qui le voyaient dominer le football universitaire en tant que porteur de ballon vedette de l’Université de Californie du Sud. Il a mené l’équipe à un championnat national en 1968 et a remporté le trophée Heisman, la plus haute distinction du sport.
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Simpson a ensuite eu une carrière de footballeur professionnel spectaculaire avant de se tourner vers des films et des publicités hollywoodiens, dont le plus mémorable l’a vu courir dans un aéroport pour obtenir une voiture de location Hertz.
Chute tragique
Toute cette célébrité a rendu l’arrestation de Simpson le 17 juin 1994 encore plus bizarre.
Je me souviens avoir assisté à la poursuite lente de la Ford Bronco blanche dans laquelle Simpson s’est enfui, suivi par des dizaines de voitures de police sur une autoroute de Los Angeles. À l’intérieur du Bronco, Simpson a pointé une arme sur sa tempe.
Compte tenu de son comportement, Simpson a semblé coupable devant le tribunal de l’opinion publique. Mais au cours du procès, l’avocat de la défense Johnnie Cochran a réussi à détourner l’attention du cas du comportement erratique de Simpson et à se concentrer sur le comportement raciste de la police de Los Angeles.
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Dans ce qui a été surnommé par les analystes des médias « le procès du siècle », Cochran a réussi à créer un doute raisonnable dans l’esprit du jury après avoir détaillé les nombreuses erreurs médico-légales commises par la police de Los Angeles dans le traitement des preuves dans l’affaire. La défense de Cochran s’est terminée avec Simpson essayant une paire de gants qui, selon les procureurs, avaient été utilisés dans les meurtres.
“S’ils ne correspondent pas, vous devez acquitter”, a déclaré Cochran au jury.
Ils ne correspondaient pas.
Le procès Simpson a eu lieu à un moment où la brutalité policière à Los Angeles était devenue le sujet de l’attention des médias nationaux après le passage à tabac de Rodney King en mars 1991 par quatre policiers de Los Angeles. Un an plus tard, le 29 avril 1992, un jury déclara les quatre policiers non coupables, et ce verdict déclencha des journées d’émeutes à Los Angeles.
À mon avis, ce contexte était en partie la raison pour laquelle les Noirs considéraient Simpson comme un autre homme noir faussement accusé – et souvent lynché – d’un crime impliquant une femme blanche.
N’étant plus un symbole du rêve américain, OJ est devenu le visage noir de la violence domestique et une tragique leçon sur les failles du système de justice pénale américain.
