Princeville, Caroline du Nord — Sur une route à voie unique dans l’est de la Caroline du Nord, entourée de terres agricoles, la congrégation de l’église baptiste Mark Chapel écoute un sermon sur la foi — et sur l’importance de leur vote dans le cadre de la « Ceinture noire », un étendue de districts du Congrès à majorité noire dans le Sud.
Le 1er district du Congrès n’a pas élu de républicain depuis 1883 et les Afro-Américains représentent le district depuis 1992, mais cette année, cela pourrait changer.
Les habitants d’ici se retrouvent dans une nouvelle réalité politique. L’État clé a 16 voix électorales en jeu, et bien qu’aucun candidat démocrate à la présidentielle n’ait remporté l’État depuis 2008, les marges des républicains ont diminué au cours des deux dernières élections. Donald Trump a gagné en 2016 par 3,6 points et en 2020, il vient de remporter une victoire sur Joe Biden par 1,3 points. Le premier district organise la seule course compétitive au Congrès de l’État après le redécoupage de la Caroline du Nord.
Actuellement, la délégation du Congrès de Caroline du Nord compte sept démocrates et sept républicains. La nouvelle carte devrait aboutir à 10 républicains et trois démocrates, le 1er district étant un tirage au sort, selon le Cook Political Report.
Dimanche, la vice-présidente Kamala Harris visité L’Université de Caroline de l’Est dans le comté de Pitt, qui a été redécoupée du 1er district du Congrès à tendance démocrate au 3e district du Congrès, qui devrait élire un républicain. Le représentant démocrate sortant du 1er district, Don Davis, a pris la parole peu de temps avant que Harris ne monte sur scène.
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“Le jeune homme qui siège maintenant dans le 1er district du Congrès est entré sur l’ancienne carte”, a déclaré l’ancienne représentante Eva Clayton, qui représentait le district. “Maintenant, il travaille sur la nouvelle carte, et c’est… il fait face à quelques défis.”
Le 1er district du Congrès abrite certaines des plus anciennes communautés noires des États-Unis et un héritage de plusieurs siècles d’organisation politique. Princeville est la plus ancienne ville affrétée par les Afro-Américains du pays, formée à la fin de la guerre civile. Dans le comté voisin de Warren, une manifestation de 1982 est à l’origine du terme « justice environnementale ». Le quartier abrite également Soul City, un projet utopique inspiré du mouvement des droits civiques des années 1970.
Princeville a subi de fréquentes inondations qui menacent les habitants depuis des décennies. L’un des plus grands défis du maire Bobbie Jones a été de protéger la ville historique des inondations de plus en plus graves.
“Cela me rend désillusionné, frustré, mais en même temps, c’est la main qui nous a été distribuée”, a déclaré Jones à CBS News. “Nous ne pouvons rien faire à part déménager, et ce n’est pas une option.”
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Princeville a bénéficié de l’accent mis par l’administration Biden sur les infrastructures climatiques. En 2024, la ville a reçu 11 millions de dollars pour construire des infrastructures de réduction des inondations grâce au Loi bipartite sur les infrastructures. Ce financement fait également partie de l’initiative Justice40 du président Biden, qui vise à accorder 40 % des subventions fédérales pour le climat aux communautés défavorisées comme Princeville.
Et cette année, Jones voit sa communauté revigorée d’une manière qu’il n’a pas vue depuis plus d’une décennie.
“Je suis ravi de voir l’enthousiasme de nos jeunes qui veulent voter et qui parlent de voter. Je n’ai pas beaucoup entendu cela ces derniers temps, depuis le président Obama”, a déclaré Jones à CBS News.
Dans le comté voisin de Warren, les dirigeants communautaires s’efforcent d’enseigner aux jeunes générations les mouvements politiques historiques qui ont commencé dans leur arrière-cour. La famille du révérend Bill Kearney vivait à côté d’une décharge où le gouvernement fédéral déversait des produits chimiques contenant des PCB. Dans les années 1980, des manifestants se sont rassemblés à l’église baptiste missionnaire de Coley Springs, située à proximité, pour marcher vers la décharge afin de protester contre les effets néfastes du déversement de terres toxiques dans une communauté à majorité noire. Cinq cents personnes ont été arrêtées et la manifestation est considérée comme le début d’un mouvement pour la justice environnementale.
“Ils sont à environ deux ou trois générations de cela, et ils cherchent des héros ailleurs, et nous avons tellement de héros ici qui font de grandes choses”, a déclaré Kearney à CBS News.
Les manifestations du PCB ont également entraîné un changement dans les relations raciales. Wayne Mosely, qui est blanc, a participé aux manifestations et estime que cela a changé le paysage politique du comté.
“On voyait rarement des Noirs et des Blancs socialiser ensemble, mais c’est la première fois que je vois des Noirs et des Blancs manger ensemble, se donner la main, marcher ensemble, chanter ensemble”, a-t-il déclaré à CBS News.
Il pense que les manifestations ont représenté un tournant, lorsque le comté à prédominance noire a commencé à élire davantage d’élus noirs, dont Clayton.
Clayton, la première femme noire élue au Congrès de Caroline du Nord, a été élue en 1992. Elle estime que la participation dans les communautés noires rurales de la ceinture noire, qui ont été négligées par les campagnes démocrates dans le passé, est essentielle pour remporter à la fois le 1er district et l’État. pour un candidat démocrate à la présidentielle.
“On ne peut pas le faire uniquement sur le front urbain”, a-t-elle déclaré. “Il ne faut pas ignorer que les Noirs qui sont dans les zones rurales sont là.”
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Dans l’est de la Caroline du Nord rurale, des organisations, comme Woke Vote, une organisation à but non lucratif qui s’efforce d’augmenter la participation électorale et l’engagement communautaire en politique, s’efforcent de faire sortir le vote.
Un dimanche de cet été, le groupe s’est rendu à l’église baptiste Mark Chapel pour parler à la communauté. Tilda Whitaker-Bailey, responsable du comté d’Edgecombe chez Woke Vote, a aidé à inscrire les électeurs et à les informer sur les pièces d’identité dont ils auront besoin pour voter et sur un plan pour se rendre aux urnes.
“Ils prennent conscience qu’ils doivent s’impliquer”, a-t-elle déclaré. “Ils doivent faire quelque chose pour changer ces chiffres. Ils sont conscients qu’ils ne se sont pas bien comportés parce qu’ils n’ont pas obtenu les résultats qu’ils souhaitaient voir.”
En conséquence, les dirigeants de l’Église ont exhorté leurs fidèles à s’inscrire. Certains, comme le pasteur Douglas Leonard de Mark Chapel, coordonnent le transport.
“Nous voulons simplement éduquer les gens sur l’importance du vote, à quel point il est important et pourquoi nous, en tant que personnes de couleur, devrions toujours aller aux urnes”, a-t-il déclaré à CBS News. “Tant de nos ancêtres sont morts que nous aurons le droit de voter, et nous ne voulons pas que leur mort soit vaine.”
