Le président Joe Biden a été investi en janvier 2021 au milieu d’une pandémie dévastatrice, avec plus de 24 millions de cas de COVID-19 et plus de 400 000 décès aux États-Unis enregistrés à ce moment-là.
L’opération Warp Speed, lancée par l’administration Trump en mai 2020, a permis de mettre à disposition un vaccin efficace. Biden a rapidement annoncé un plan visant à vacciner 100 millions d’Américains au cours des trois prochains mois. Fin avril 2021, 145 millions d’Américains – près de la moitié de la population – avaient reçu une dose de vaccin, et 103 millions étaient considérés comme complètement vaccinés. Les décideurs scientifiques et technologiques ont célébré cette coordination entre la science, l’industrie et le gouvernement pour faire face à une crise réelle dans le cadre du projet Manhattan du 21e siècle.
De mon point de vue en tant que spécialiste de la politique scientifique et technologique, l’héritage de Biden comprend des changements structurels, institutionnels et pratiques dans la manière dont la science est menée. S’appuyant sur des approches développées au fil de nombreuses années, l’administration a élevé le statut de la science au sein du gouvernement et favorisé la participation communautaire à la recherche.
Rehausser la visibilité de la science au sein du gouvernement
Les États-Unis n’ont pas de ministère unique de la science et de la technologie. Au lieu de cela, les agences et bureaux du pouvoir exécutif mènent des recherches scientifiques dans plusieurs laboratoires nationaux et financent la recherche d’autres institutions. En élevant le Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche au rang d’organisation au niveau du Cabinet pour la première fois de son histoire, Biden a donné à l’agence une plus grande influence dans la prise de décision et la coordination fédérales.
Formellement créée en 1976, l’agence fournit au président et aux cadres supérieurs des conseils scientifiques et techniques, faisant ainsi peser la science sur les politiques exécutives. L’inclusion par Biden du directeur de l’agence dans son cabinet était un signal fort sur le rôle important que la science et la technologie joueraient dans les solutions de l’administration aux défis sociétaux majeurs.
Sous Biden, le Bureau de la politique scientifique et technologique a établi des lignes directrices que les agences du gouvernement suivraient lors de la mise en œuvre de lois majeures. Cela comprenait le développement de technologies qui éliminent le dioxyde de carbone de l’atmosphère pour lutter contre le changement climatique, la reconstruction de l’industrie américaine des puces et la gestion du déploiement des technologies d’IA.
Narumon – Je n’ai pas peur (Moment) via Getty Images
Au lieu de traiter les dimensions éthiques et sociétales du changement scientifique et technologique séparément de la recherche et du développement, l’agence a préconisé une approche plus intégrée. Cela s’est reflété dans la nomination de la spécialiste des sciences sociales Alondra Nelson au poste de premier directeur adjoint de l’agence pour la science et la société, et de l’expert en politique scientifique Kei Koizumi au poste de directeur adjoint principal pour les politiques. Des considérations éthiques et sociétales ont été ajoutées comme critères d’évaluation des subventions. Et des initiatives telles que la déclaration des droits de l’IA et les cadres pour l’intégrité de la recherche et la science ouverte ont encouragé toutes les agences fédérales à prendre en compte les effets sociaux de leurs recherches.
Le Bureau de la politique scientifique et technologique a également introduit de nouvelles façons permettant aux agences de consulter les communautés, notamment les nations autochtones, les Américains ruraux et les personnes de couleur, afin d’éviter les préjugés connus dans la recherche scientifique et technologique. Par exemple, l’agence a publié des directives à l’échelle gouvernementale pour reconnaître et inclure les connaissances autochtones dans les programmes fédéraux. Des agences telles que le ministère de l’Énergie ont intégré les perspectives du public tout en déployant des technologies d’élimination du dioxyde de carbone atmosphérique et en construisant de nouveaux pôles d’hydrogène.
Recherche inspirée par l’usage
Une critique de longue date du financement scientifique américain est qu’il échoue souvent à répondre à des questions d’importance sociétale. Les membres du Congrès et les analystes politiques ont fait valoir que les projets financés mettent plutôt trop l’accent sur la recherche fondamentale dans des domaines qui font progresser la carrière des chercheurs.
En réponse, l’administration Biden a créé la direction de la technologie, de l’innovation et des partenariats à la National Science Foundation en mars 2022.
La direction utilise des approches de sciences sociales pour aider à concentrer la recherche scientifique et la technologie sur leurs utilisations potentielles et leurs effets sur la société. Par exemple, les ingénieurs qui développent de futures technologies énergétiques pourraient commencer par consulter la communauté sur les besoins et les opportunités locales, plutôt que de proposer leur solution préférée après des années de travail en laboratoire. Les chercheurs en génétique pourraient partager à la fois leurs connaissances et leurs avantages financiers avec les communautés qui leur ont fourni des données.
Fondamentalement, la recherche « inspirée par l’utilisation » vise à reconnecter les scientifiques et les ingénieurs avec les personnes et les communautés que leurs travaux affectent en fin de compte, allant au-delà de la publication dans une revue accessible uniquement aux universitaires.
La direction de la technologie, de l’innovation et des partenariats a mis en place des initiatives pour soutenir des projets régionaux et des partenariats multidisciplinaires réunissant des chercheurs, des entrepreneurs et des organismes communautaires. Ces programmes, tels que les moteurs d’innovation régionaux et l’accélérateur de convergence, cherchent à équilibrer le processus traditionnel de propositions de subventions rédigées et évaluées par des universitaires avec une demande sociétale plus large de solutions abordables en matière de santé et d’environnement. Ce travail est particulièrement essentiel dans les régions du pays qui n’ont pas encore constaté de gains visibles après des décennies de recherche financée par le gouvernement fédéral, telles que les régions comprenant l’ouest de la Caroline du Nord, le nord de la Caroline du Sud, l’est du Tennessee et le sud-ouest de la Virginie.
Recherche scientifique communautaire
L’administration Biden s’est également efforcée d’impliquer les communautés dans la science, non seulement en tant que consultants en recherche, mais également en tant que participants actifs.
La recherche scientifique et l’innovation technologique sont souvent considérées comme le domaine exclusif des experts des universités d’élite ou des laboratoires nationaux. Pourtant, de nombreuses communautés sont désireuses de mener des recherches et ont des idées à apporter. Il existe une histoire de plusieurs décennies d’initiatives scientifiques citoyennes, telles que les ornithologues amateurs fournissant des données aux enquêtes environnementales nationales et les groupes communautaires collectant des données sur les émissions industrielles que les autorités peuvent utiliser pour rendre les réglementations plus rentables.
Pour aller plus loin, l’administration Biden a mené des expériences pour créer des projets de recherche impliquant les membres de la communauté, les collèges locaux et les agences fédérales en tant que partenaires plus égaux.
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Par exemple, l’initiative Justice40 a demandé à des personnes de tout le pays, y compris des Américains des zones rurales et des petites villes, d’identifier les problèmes locaux de justice environnementale et les solutions potentielles.
Le programme ComPASS des National Institutes of Health a financé des organisations communautaires pour tester et étendre des interventions de santé réussies, telles que l’identification des femmes enceintes ayant des besoins médicaux complexes et leur mise en relation avec des soins spécialisés.
Et le Civic Innovation Challenge de la National Science Foundation a demandé aux chercheurs universitaires de travailler avec des organisations locales pour répondre aux préoccupations locales, améliorant ainsi les compétences et les connaissances techniques de la communauté.
Frontières de la politique scientifique et technologique
Les chercheurs citent souvent le rapport Science: The Endless Frontier de 1945, rédigé par Vannevar Bush, ancien directeur du Bureau de la recherche scientifique et du développement, pour décrire les principales raisons qui justifient l’utilisation de l’argent des contribuables américains pour financer la science fondamentale. Selon ce modèle, le financement de la science produirait trois résultats clés : une défense nationale sûre, une meilleure santé et une prospérité économique. Le rapport ne dit toutefois pas grand-chose sur la manière de passer de la science fondamentale aux résultats sociétaux souhaités. Il ne fait pas non plus mention du partage de la responsabilité des scientifiques dans l’orientation et l’impact de leurs travaux.
Le 80e anniversaire du rapport Bush, en 2025, offre l’occasion de faire entrer la science dans la société. À l’heure actuelle, les principales initiatives gouvernementales suivent un modèle de poussée technologique qui concentre les efforts sur un ou quelques produits seulement et implique peu de prise en compte de la demande des consommateurs et du marché. La recherche a démontré à maintes reprises que l’attraction des consommateurs ou de la société, qui attire le développement de produits améliorant la qualité de vie, est essentielle à l’adoption réussie des nouvelles technologies et à leur longévité.
Les futures administrations peuvent faire progresser davantage la science et relever les défis sociétaux majeurs en examinant dans quelle mesure la société est prête à adopter les nouvelles technologies et en renforçant la collaboration entre le gouvernement et la société civile.
