En 1983, six hommes d’affaires se sont réunis et ont ouvert le premier restaurant Hooters à Clearwater, en Floride. Hooters of America LLC est rapidement devenu une réussite de la chaîne de restaurants.
Avec ses serveurs légèrement vêtus et ses ailes panées de signature, la chaîne vend le sex-appeal en plus de la nourriture – ou comme l’une des devises de l’entreprise le dit: «Vous pouvez vendre le grésillement, mais vous devez livrer le steak.» Il a inspiré un genre de restauration de niche appelé «Sontraurants», avec des restaurants tels que le Pub et le restaurant Tilted Kilt et Twin Peaks reproduisant le modèle commercial aux gros seins.
Il y a une décennie, les affaires étaient en plein essor pour les chaînes de mantaurans, ces entreprises connaissant une croissance record des ventes.
Aujourd’hui, c’est une autre histoire. La baisse des ventes, la hausse des coûts et une charge de dette importante d’environ 300 millions de dollars ont menacé les perspectives à long terme des Hooters. À l’été 2024, la chaîne a fermé plus de 40 de ses restaurants aux États-Unis en février 2025, Bloomberg a rapporté que la société était sur le point de déposer le bilan.
Hooters ne disparaît pas nécessairement pour de bon. Mais il semble certainement qu’il y aura moins d’opportunités pour les femmes de travailler en tant que «filles Hooters» – et pour les clients de les décoller.
En tant que psychologue, j’étais à l’origine intéressé à étudier les serveurs à des mam unvaurants parce que je pouvais sentir une dynamique intéressante au jeu. D’une part, il peut se sentir bien d’être complimenté pour votre apparence. D’un autre côté, je me demandais également si être constamment critiqué pourrait éventuellement porter ces serveurs.
Donc, mon équipe de recherche et moi avons décidé d’étudier ce que c’était que de travailler dans des endroits comme des hooters.
Dans une série d’études, voici ce que nous avons trouvé.
Concocter un homme de fantasme masculin
Plus que la plupart des restaurants, les gestionnaires de Samemaurants comme Hooters cherchent à réglementer strictement à quoi leur employé ressemble et agisse.
Pour l’une de nos études, nous avons interrogé 11 femmes qui travaillaient dans les pantaurants.
Plusieurs d’entre eux ont dit qu’on leur avait dit d’être «prêt à la caméra» à tout moment.
L’une a décrit recevoir un livret avec des normes rigoureuses décrivant son apparence attendue, à «les ongles, les cheveux, le maquillage, le brossage des dents, le déodorant». Elle a dû promettre de rester le même poids et la même taille, de se maquiller à chaque quart de travail et de ne pas changer de coiffure.
Au-delà d’une apparence physique soigneusement construite, les serveurs ont relayé qu’ils devaient également être confiants, gaies, charmants, extravertis et émotionnellement. Ils ont été invités à faire en sorte que les clients masculins se sentent spéciaux, d’être leurs «pom-pom girls personnels», comme l’a dit une personne interrogée et de ne jamais les défier.
Il suffit de dire que ces demandes peuvent être irréalistes – et de nombreux serveurs que nous avons interrogés ont décrits décrits de devenir émotionnellement drainés et finalement en aigrir sur le rôle.
«Les filles sont un centime une douzaine»
Il ne sera probablement pas surprenant que les serveurs Hooters rencontrent souvent des remarques obscènes, des avancées sexuelles et d’autres formes de harcèlement sexuel des clients.
Mais parce que leurs managers tolèrent souvent ce comportement des clients, cela a créé le fardeau supplémentaire de ce que les psychologues appellent des «doubles-lien» – des situations où les messages contradictoires rendent impossible de répondre correctement.
Par exemple, disons qu’un client régulier qui est une bassele généreuse décide de proposer un serveur. Maintenant, elle est dans une situation difficile. On lui a demandé de faire en sorte que les clients se sentent spéciaux. Et il a déjà laissé un grand pourboire, en plus d’être un habitué. Mais elle se sent aussi effrayée et ses avancées la font se sentir sans valeur. Devrait-elle repousser?
J. David Ake / AFP via Getty Images
Vous pourriez supposer que les gestionnaires, conscients que leurs employés légèrement vêtus seraient plus susceptibles de faire face au harcèlement, essaieraient de fixer des limites et de jeter les clients qui traitaient mal les serveurs. Mais nous avons constaté que les serveuses de la pairrants ont moins de soutien à la fois de la direction et de leurs collègues que des serveurs dans d’autres restaurants.
“Malheureusement, les filles sont un centime une douzaine, et c’est ainsi qu’elles sont traitées”, a expliqué un ancien serveur et entraîneur d’entreprise d’un pairauran.
Le manque de soutien aux collègues pourrait également surprendre. Plutôt que de se tenir en solidarité, les serveurs avaient tendance à rivaliser pour le favoritisme, de meilleurs changements et des augmentations de leurs patrons. Les commérages, les injures et les boucs émissaires étaient monnaie courante.
Le péage psychologique
Mon équipe de recherche voulait également en savoir plus sur les coûts émotionnels et psychologiques spécifiques du travail dans ces types d’environnements.
Les psychologues Barbara Fredrickson et Tomi-Ann Robert ont constaté que les problèmes de santé mentale qui affectent de manière disproportionnée les femmes coïncident souvent avec l’objectivation sexuelle.
Nous n’avons donc pas été surpris de constater que les serveurs travaillant dans des environnements sexuels de restauration, tels que des hooters et des pics jumeaux, ont signalé plus de symptômes de dépression, d’anxiété et de troubles de l’alimentation que ceux qui travaillent dans d’autres restaurants. De plus, ils voulaient être plus minces, étaient plus susceptibles de surveiller leur poids et leur apparence et étaient plus insatisfaits de leur corps. Hooters n’a pas répondu à une demande de commentaires sur cette histoire.
Pourquoi les femmes sont-elles attirées par le travail?
Compte tenu de nos conclusions, vous vous demandez peut-être pourquoi des femmes choisiraient de travailler dans des endroits comme des hooters en premier lieu.
Les femmes que nous avons interrogées ont déclaré qu’elles avaient cherché à travailler dans les pantaurants pour gagner plus d’argent et avoir plus de flexibilité.
Un certain nombre de serveurs dans l’une de nos études ont noté qu’ils pourraient gagner plus d’argent de cette façon que la serveuse dans un restaurant ordinaire ou dans d’autres «vrais» emplois.
Par exemple, l’un des serveurs que nous avons interrogés avait l’habitude de travailler dans un restaurant plus banal.
«C’était ok, j’ai gagné de l’argent bien», nous a-t-elle dit. «Mais je travaille chez Hooters… Je suis sorti avec des centaines de dollars en un seul quart de travail.»
Toutes les femmes que nous avons interrogées étaient à l’université ou étaient des mères. Ils ont donc apprécié le haut degré de flexibilité dans leur horaire de travail que les pantaurants fournissaient.
Enfin, plusieurs d’entre eux avaient déjà subi une objectivation en grandissant, ou ils avaient participé à des activités centrées sur l’apparence physique, comme les concours de beauté et le cheerleading. Cela a probablement contribué à leur décision de travailler chez un Hooters ou l’un de ses concurrents: ils avaient été objectivés en tant qu’adolescents, et ils se sont donc retrouvés attirés par ce genre de cadre en tant qu’adultes.
Néanmoins, nos recherches suggèrent que les récompenses financières et la flexibilité du travail dans les pantaurants ne valent probablement pas les coûts psychologiques potentiels.
