Les dénonciateurs – les personnes qui exposent les actes répréhensibles au sein de leurs organisations – jouent un rôle crucial dans la tenue des gouvernements et des sociétés responsables. Mais parler peut avoir un coût. Les personnes qui signalent une faute sont souvent confrontées à des représailles, à une perte d’emploi ou à des menaces juridiques, rendant les dénonciateurs risqués et difficiles. Et lorsque les protections légales pour les dénonciateurs sont affaiblies, les risques ne font que croître.
C’est exactement la situation à laquelle de nombreux travailleurs sont confrontés aujourd’hui.
Aux États-Unis, un décret exécutif de l’administration Trump menace de dépasser efficacement des milliers de droits des travailleurs fédéraux à la protection des dénonciateurs. Le décret fait partie d’un effort plus important pour reclasser les fonctionnaires en tant que travailleurs «à volonté» qui peuvent être limogés à tout moment pour quelque raison que ce soit. Alors que les travailleurs fédéraux bénéficient d’une protection contre les représailles des dénonciateurs depuis des décennies, ces garanties sont désormais menacées. Et cela vient alors que les dénonciateurs du secteur privé ont également fait face à des représailles.
Pourtant, bien que les risques soient réels, la dénonciation n’est pas impossible. En effet, après avoir fait des recherches sur la dénonciation depuis plus de 10 ans, j’ai observé que les initiés qui ont réussi à sonner l’alarme le font souvent avec l’aide – en s’associant à des alliés qui peuvent amplifier leur message et aider à les protéger des représailles.
Rencontrer les «régulateurs de dernier recours»
Mon nouveau livre, «Regulator of Last Resort: Whistleblowers, les limites de la loi et le pouvoir des partenariats», raconte les histoires de dénonciateurs de Facebook, Amazon, Theranos, des centres de détention en matière d’immigration et de douane américains et du service d’électricité publique d’Irlande. Dans chaque cas, le travailleur a subi des représailles et a été agressivement réduit au silence. Dans chaque cas, ils ont persisté et des alliés ont émergé pour aider.
Pour l’employé de Facebook, Frances Haugen, trouver un allié signifiait faire équipe avec le journaliste du Wall Street Journal Jeff Horwitz, un spécialiste de la technologie qui écrivait sur les méfaits de Facebook depuis un certain temps. Lorsque Haugen a décidé de renvoyer public la connaissance de la plate-forme des médias sociaux des adolescents et sa conscience de la violence incitée par des versions non anglaises mal réglementées de son site, Horwitz a été essentiel dans l’orchestration quand et comment les articles de journaux apparaissent, aidant à maximiser leur impact et à accorder le contrôle de Haugen sur la façon dont son histoire était racontée.
Ce partenariat n’était pas un accident; Haugen a soigneusement choisi le journaliste et l’expert technologique. «J’ai auditionné Jeff pendant un certain temps», a-t-elle déclaré plus tard à un journaliste. “L’une des raisons pour lesquelles je suis allé avec lui est qu’il était moins sensationnaliste que les autres choix que j’aurais pu faire.”
En effet, de nombreux dénonciateurs divulguent avec le mauvais journaliste, se laissant ouvert à l’attaque.
Chez Theranos – une entreprise de biotechnologie de plusieurs milliards de dollars qui s’est avérée être une fraude – un avocat «ami d’un ami» a donné un coup de dénonciation Erika Cheung Critical Critical Advice sur la divulgation d’un régulateur. C’était une bouée de sauvetage pour le récent diplômé, qui craignait pour sa carrière et sa sécurité après avoir été menacée par les patrons et les avocats et a averti de rester silencieux et d’obéir à son accord de non-divulgation. Pendant ce temps, Cheung n’avait pas d’argent pour une représentation juridique formelle. C’est cet appel à l’avocat qui a fait toute la différence, m’a dit Cheung. “Il a dit:” Vous pouvez dénoncer. “”
Son contact a expliqué que si elle divulguait aux Centers for Medicare & Medicaid Services, elle pourrait profiter de la protection des dénonciateurs et briser sa NDA. Elle devrait bien faire les choses et se concentrer sur les détails: pour mettre en évidence la «non-conformité réglementaire» de Theranos et démontrer que l’entreprise violait les règles de test de compétence. Mais tout ce que cela nécessiterait de Cheung était un simple e-mail à la bonne organisation.
Enfin, mes recherches ont également détaillé les nombreux collègues d’Amazon qui ont soutenu le directeur des dénonciateurs Chris Smalls pour divulguer des risques à la vie et à la santé au début de la pandémie Covid-19 à New York. Lorsque Smalls a été licencié pour s’exprimer et soumis à un langage raciste dans des mémos internes sur l’incident qui ont ensuite été divulgués, son collègue proche Derrick Palmer a décrit sa réponse. “J’ai été consterné”, a déclaré Palmer. «Je savais juste qu’ils voulaient – à peu près – faire taire tout l’effort. Quiconque s’exprime. C’est ainsi qu’ils allaient les traiter, aller de l’avant. Inclure moi-même.»
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Cela a renforcé la détermination de Palmer à aider les petites. Pendant ce temps, le mémo divulgué a provoqué des lettres de soutien et des courriels «de personnes de tout le pays – les travailleurs d’Amazon, les travailleurs non amazon, qui veulent simplement aider à défendre également», comme le dit Smalls. Dans les jours et les semaines qui ont suivi, les travailleurs ont organisé des manifestations dans des installations d’Amazon à travers les États-Unis, avec des bannières déclarant la solidarité avec les dénonciateurs de l’entrepôt de New York.
Aucun dénonciateur n’est une île
Ces alliés sont souvent négligés lorsque les médias se concentrent sur les dénonciateurs. Mais leur soutien est essentiel, en particulier à une époque où les protections pour les travailleurs qui s’expriment sont menacées de plus en plus dans le monde entier.
L’organisation des alliés de dénonciation implique une stratégie, et certains groupes à but non lucratif et de la société civile sont devenus des experts dans ce domaine. Le projet de responsabilité du gouvernement américain est le projet de responsabilité du gouvernement américain et son approche «Matchmaking d’informations». L’idée est simple: les dénonciateurs ont besoin d’une équipe entière d’autres personnes – des experts aux membres du public – de leur côté. Et cela prend la planification.
Pendant des années, des avocats-activistes comme ceux du Projet Government Accountability Project ont traité les efforts de protection et de soutien aux dénonciateurs en tant que campagnes holistiques qui impliquent une opération médiatique et un effort de réseautage, ainsi qu’une défense légale.
Prenons l’exemple de Dawn Wooten, une ancienne infirmière du centre de détention du comté d’Irwin – un entrepreneur américain en matière d’immigration et de douane – qui a rencontré et révélé une faute médicale et des échecs critiques. Dana Gold au Government Accountability Project a soutenu son dénonciateur avec d’autres militants, enrôlé des groupes de la société civile et des politiciens dans la cause, a aidé à débarquer des articles dans le Guardian et le New York Times, et a même organisé un podcast new-yorkais dans lequel Wooten a raconté son histoire.
Les informations sont devenues virales et plusieurs enquêtes ont suivi. En un an, le ministère de la Sécurité intérieure a ordonné à la glace de mettre fin à son contrat avec le centre de détention du comté d’Irwin, citant les révélations rendues publiques par Wooten et certaines des femmes détenues.
Rien de tout cela n’est simple. Dans la plupart des différends de dénonciation, l’organisation détient l’équilibre des pouvoirs. Il a les dossiers, les témoins et l’argent pour payer de bons avocats. J’ai constaté que les alliés dénonciateurs doivent travailler avec les ressources limitées qu’ils peuvent rassembler pour se donner un avantage. Cela signifie engager des personnes influentes qui pourraient aider, y compris les avocats pro bono, les spécialistes qui peuvent témoigner, les régulateurs concernés et battre des journalistes. En bref, ce qui est nécessaire, ce sont les experts dans tous les domaines qui s’intéressent à l’histoire et prêts à aider. Et c’est l’effort collectif qui compte.
Même avec ce soutien, cependant, les dénonciateurs n’ont pas la plus facile. Dans de nombreux cas très médiatisés où une divulgation est rendue publique et un dénonciateur est clairement justifié et reconnu comme une série de vérité courageuse, ils peuvent souffrir par la suite. Les employeurs potentiels peuvent reculer devant la perspective d’embaucher un dénonciateur, même célèbre. Et les organisations vindicatives peuvent et continuer à riposter, même des années après la baisse des premières pages.
Les alliés de dénonciation et leurs stratégies n’offrent pas une solutionnaire magique. Mais ils peuvent aider à faire basculer l’équilibre des pouvoirs, amenant l’opinion publique à un employeur déterminé à représailles ou à un gouvernement déterminé à chouer les puissants.
