Maintenant que le Super Tuesday est terminé et que les candidats démocrates et républicains sont presque officiellement choisis, comme tout le monde s’y attendait, les électeurs peuvent tourner la page vers les élections générales.
Mais ils ne sont pas enthousiasmés par cela, et ce depuis des mois.
Un sondage de l’Université de Monmouth réalisé en septembre 2023 a montré que pas plus de 40 % des Américains se disaient « enthousiastes » à l’idée que Biden ou Trump se présentent à nouveau. Le même mois, le Pew Research Center a constaté que 65 % des Américains étaient épuisés par l’état actuel de la politique américaine. En février 2024, le New York Times a déclaré que les démocrates en particulier étaient épuisés par l’avalanche apparemment sans fin de crises politiques.
Il n’est pas surprenant qu’une revanche des élections de 2020 ne suscite pas l’enthousiasme du peuple américain. Pourtant, en tant que politologue qui étudie l’engagement des citoyens et les sentiments du public à l’égard des candidats, je trouve ces tendances inquiétantes. Ce n’est pas seulement la polarisation qui alimente le malaise des électeurs : c’est autre chose, qui constitue un sévère avertissement pour la santé de la démocratie américaine.
Il existe une autre division en politique
La plupart des discussions sur l’état actuel de l’électorat américain se sont naturellement concentrées sur la polarisation politique. Les démocrates et les républicains expriment souvent leur mépris les uns envers les autres, même s’ils ne sont pas réellement en désaccord sur les politiques spécifiques que la nation doit suivre.
Une partie de ce mépris est enracinée dans l’identité. Par exemple, les personnes qui ont des attitudes défavorables à l’égard des Afro-Américains, des féministes et d’autres groupes associés au Parti démocrate ont tendance à s’identifier plus fortement au Parti républicain. Les personnes ayant des attitudes défavorables à l’égard des groupes stéréotypés républicains tels que les évangéliques et les propriétaires d’armes ont tendance à être des démocrates plus forts.
De ce point de vue, les démocrates et les républicains sont des bêtes de somme motivées à protéger leur groupe et ses intérêts.
Cependant, on oublie souvent que le vitriol de la politique américaine moderne alimente ce que les politologues Yanna Krupnikov et John Barry Ryan appellent « l’autre division ». C’est la différence entre les gens qui s’engagent en politique et ceux qui ne le font pas.
En bref, un nombre important d’Américains ne parlent pas de politique, soit parce qu’ils ne s’intéressent pas à la politique, soit parce qu’ils sont rebutés par la négativité. Il s’agit d’une tendance progressive qui remonte aux années 1980 et 1990 et qui se poursuit depuis des décennies. Cela affaiblit le tissu démocratique, car les seules voix qui se font entendre en ligne et dans les médias sont celles de ceux qui sont les plus disposés à s’exprimer. Ce sont généralement les points de vue les plus dissonants et les plus extrêmes.
Le débat public sur le passé, le présent et l’avenir du pays laisse donc de côté un large éventail de voix. Ce qu’ils pourraient dire est difficile à savoir, notamment parce qu’ils ne s’engagent pas dans des discussions politiques.
Photo AP/Michael Dwyer
Désengagement des jeunes électeurs
Je suis particulièrement troublé par la désillusion politique exprimée par les jeunes, qui constituent le groupe le plus susceptible d’éviter de s’identifier comme membre d’un parti ou d’un autre. Les personnes qui s’identifient comme indépendantes – surtout si elles ne penchent pas pour un parti ou pour l’autre – sont également susceptibles de manquer d’intérêt à voter.
Ayant atteint l’âge adulte à une époque de forte polarisation, les jeunes sont moins susceptibles d’idéaliser la politique et le droit de vote. Lors de recherches antérieures, mes collègues et moi avons découvert que les jeunes du monde entier étaient tout aussi intéressés par la politique que les citoyens plus âgés, mais étaient moins susceptibles de considérer le vote comme un devoir civique. Manifester ou rejoindre une organisation offre des avantages sociaux aux jeunes : la possibilité de se sentir partie intégrante de quelque chose de plus grand. Le vote, en revanche, est perçu comme un acte plus solitaire.
Si les jeunes électeurs américains ne sont pas enthousiasmés par les choix proposés sur le bulletin de vote, ils risquent davantage de ne pas voter du tout.
Dans une enquête récente que j’ai menée en collaboration avec IGNITE National, une organisation cherchant à renforcer l’engagement des jeunes femmes dans le processus politique, nous avons demandé aux Américains de la génération Z, adultes nés après 1996, ce qui avait motivé leur désillusion à l’égard de la politique américaine. De manière constante, les répondants de la génération Z ont noté que les candidats figurant sur les bulletins de vote ne leur ressemblaient pas, contribuant ainsi à leur sentiment de détachement du processus politique.
La course à Barack Obama a fait de 2008 une élection historique. Le sexe d’Hillary Clinton a également fait de 2016 une compétition historique. En revanche, 2024 présente les deux hommes blancs les plus âgés à avoir jamais brigué la présidence, en lice pour un second mandat.
Les effets du burn-out sur la démocratie
Les Américains ont de nombreuses exigences en matière de temps. Entre le travail, la famille et d’autres activités, beaucoup ont du mal à regarder ou lire les informations, à vérifier ce qu’ils voient sur les réseaux sociaux ou à s’engager dans des discussions politiques productives. En conséquence, la majeure partie du public américain ignore largement les aspects clés des questions importantes et ne prête pas attention aux positions des partis sur ces questions.
Ce manque d’engagement est dangereux pour la démocratie. Les électeurs qui ne peuvent pas évaluer les mérites de positions politiques contrastées, ou qui ne peuvent pas attribuer avec précision le blâme et le mérite de l’état de l’économie américaine, finiront par s’appuyer sur des indices peu coûteux tels que la partisanerie pour faire leurs choix.
Ou bien ils peuvent s’abstenir complètement de la politique.
La saison électorale offre aux électeurs susceptibles d’être persuadés l’occasion de s’engager dans le processus politique pendant une courte période, de s’informer suffisamment et de faire entendre leur voix. Même s’il existe des failles dans les nombreux processus de campagne politique, de couverture médiatique et d’implication communautaire, l’essentiel est simple : la démocratie délibérative nécessite un public américain disposé à délibérer.
Si les Américains sont trop épuisés pour s’engager avec enthousiasme et fournir des commentaires aux dirigeants politiques, il y a peu d’espoir qu’un gouvernement puisse véritablement refléter la volonté du peuple.
