De petits changements dans la politique commerciale américaine pourraient réduire considérablement le nombre de migrants arrivant à la frontière sud, selon notre étude évaluée par des pairs, récemment publiée dans The World Economy.
Nos recherches ont porté sur l’efficacité des accords commerciaux existants dans la création d’emplois dans les pays d’origine des migrants, en mettant l’accent sur l’Amérique centrale. Nous avons analysé l’impact de l’accord de libre-échange République dominicaine-Amérique centrale, ou CAFTA-DR, sur les exportations de vêtements et sur l’emploi depuis sa ratification par les États-Unis et six pays – le Costa Rica, le Salvador, le Guatemala, le Honduras, le Nicaragua et le République dominicaine – de 2005 à 2009.
Le CAFTA-DR visait à encourager les liens commerciaux et d’investissement. Mais les dispositions restrictives, notamment les règles d’origine, ont entravé la capacité de la région à bénéficier pleinement de l’accord. En vertu d’une clause de « triple transformation », seuls les vêtements assemblés dans l’un des pays à partir de tissus et de fibres constitutives originaires de la région peuvent bénéficier des avantages du libre-échange.
Cela limite considérablement les possibilités d’expansion du commerce en raison de la gamme limitée de tissus produits dans la région par rapport au marché mondial. Par exemple, cela signifie que de nombreux tissus modernes, comme ceux utilisés dans certains jeans extensibles, ne sont pas éligibles.
Assouplir les règles pour autoriser l’apparition de nouveaux tissus attirerait non seulement les investissements et créerait davantage d’emplois pour les Centraméricains, mais pourrait également réduire l’immigration en provenance de la région jusqu’à 67 %, selon nos estimations.
À l’heure actuelle, environ 500 000 personnes travaillent dans l’industrie du vêtement en Amérique centrale. C’est une activité à forte intensité de main-d’œuvre et l’expansion des exportations entraînerait une augmentation de l’emploi. Nos recherches montrent qu’un assouplissement des règles d’origine pour inclure de nouveaux tissus provenant de l’extérieur de la région créerait environ 120 000 emplois directs.
Si l’on suppose une relation plus forte entre les exportations et l’emploi, ce chiffre pourrait même atteindre environ 257 500 emplois, selon nos chiffres.
Et ces emplois seraient stimulés par des emplois indirects supplémentaires autour des usines en expansion en Amérique centrale, nécessaires pour répondre à l’augmentation des échanges commerciaux.
Si les migrants potentiels en Amérique centrale choisissaient plutôt les nouveaux emplois dans le secteur de l’habillement dans leur pays d’origine, nous estimons que la migration de l’Amérique centrale vers les États-Unis pourrait chuter de 30 % à 67 %.
Pourquoi est-ce important
La crise migratoire a occupé le devant de la scène dans le discours politique américain, les républicains du Congrès s’opposant à la législation, y compris l’aide à l’Ukraine, en raison de leurs exigences selon lesquelles des mesures de sécurité plus strictes aux frontières devraient être incluses dans tout paquet.
En décembre 2023, le nombre de rencontres avec des migrants par la patrouille frontalière américaine à la frontière entre les États-Unis et le Mexique a atteint un niveau record de près de 250 000, et il est resté élevé au cours des premiers mois de 2024.
Même si les violations des droits humains, les problèmes de sécurité et la corruption dans les pays d’origine des migrants sont souvent cités comme facteurs déterminants, dans de nombreux cas, les immigrants recherchent des opportunités d’emploi qui ne sont pas disponibles dans leur pays d’origine.
Mais malgré l’attention politique accrue accordée à l’immigration, la politique commerciale – qui pourrait être utilisée pour remédier à la pénurie d’emplois sûrs et bien rémunérés dans les pays d’Amérique centrale connaissant d’importants flux migratoires – a été largement absente de la stratégie des deux partis visant à s’attaquer aux « causes profondes » du problème. » des migrations.
Nous pensons que pour s’attaquer aux causes profondes de la crise frontalière actuelle, il faut créer de bons emplois dans les pays d’origine des migrants.
Ce qu’on ne sait toujours pas
Nous n’avons examiné qu’une seule industrie – celle de l’habillement – en Amérique centrale et en République dominicaine, un pays des Caraïbes.
Des études universitaires suggèrent que près de la moitié de tous les accords commerciaux n’ont aucun effet significatif sur les flux commerciaux, et qu’environ un quart seulement d’entre eux augmentent les échanges. En fait, les accords commerciaux peuvent même créer des obstacles au commerce en ajoutant des clauses supplémentaires compliquées ou trop restrictives.
La question clé est de savoir comment rendre tous les accords commerciaux plus efficaces pour créer des emplois dans les pays d’origine des migrants. L’identification et l’assouplissement des obstacles au sein des accords commerciaux constituent, selon nous, une première étape importante vers la réduction de l’émigration.
Le Research Brief est un bref aperçu de travaux universitaires intéressants.
