de Robert Kibet (Kitui, Kenya)jeudi 17 octobre 2024Inter Press Service
KITUI, Kenya, 17 octobre (IPS) – Journée mondiale de l’alimentation 2024
Les agriculteurs kenyans ont fait face à une année mouvementée, coincés entre des changements législatifs et un scandale dévastateur. Alors que le projet de loi sur le haricot mungo, visant à réglementer l’industrie lucrative du haricot mungo, est passé à la médiation, les agriculteurs luttent contre les conséquences de la distribution généralisée d’engrais contrefaits qui ont mis en péril leurs rendements et leurs moyens de subsistance.
Le projet de loi sur le haricot mungo est une réponse à l’importance croissante de cette culture au Kenya. Connus localement sous le nom de « Ndengu », les haricots mungo ont gagné du terrain en raison de leur nature résistante à la sécheresse et de leur forte demande sur les marchés locaux et internationaux. Cette législation vise à créer un cadre pour stabiliser les prix, normaliser la qualité et garantir des pratiques commerciales équitables. Cependant, de nombreux agriculteurs craignent que le projet de loi n’aggrave les obstacles bureaucratiques existants sans aborder des problèmes fondamentaux tels que le récent scandale des engrais.
Parmi les personnes touchées se trouve Lucy Mutuku, une petite agricultrice de Kibwezi, une région semi-aride de l’est du Kenya. Avec un visage buriné et des mains durcies par des années de travail, Mutuku se tient debout dans son champ, expliquant sa décision de se lancer dans la culture du haricot mungo. “C’était une stratégie de diversification”, dit-elle, sa voix portant la détermination de quelqu’un qui a vu de nombreuses récoltes. « Les haricots mungo résistent à la sécheresse et l’utilisation de fumier organique contribue à améliorer la fertilité des sols. Même avec des pluies irrégulières, ils constituent une source fiable de protéines pour ma famille et un excédent pour le marché.
Le parcours de Mutuku a pris une tournure sombre lorsqu’elle est devenue l’une des nombreuses victimes du programme gouvernemental d’engrais subventionné. “Acheter des engrais de synthèse a toujours coûté cher”, raconte-t-elle, la frustration peignant son visage. “Quand j’ai entendu parler de l’option à prix équitable proposée par le gouvernement, je l’ai achetée rapidement. Mais ensuite j’ai réalisé que c’était faux. Mes récoltes ont échoué, et c’est décourageant parce que l’agriculture est mon seul revenu.”
L’impact du scandale a été généralisé, le Service d’inspection phytosanitaire du Kenya (KEPHIS) signalant que les engrais contrefaits représentaient près de 20 pour cent des intrants agricoles cette saison. Cela a affecté diverses cultures, notamment les haricots mungo, le maïs et les légumes, ce qui a dévasté les petits agriculteurs qui sont désormais pris dans un cycle d’endettement et d’incertitude.
Dans le comté de Makueni, Beatrice Mwangi, une autre agricultrice, a investi massivement dans les haricots mungo, dans l’espoir d’une récolte lucrative. Avec ses yeux reflétant un mélange d’espoir et de désespoir, elle se souvient du moment où elle a réalisé l’étendue des dégâts. “Je m’attendais à une récolte abondante”, dit-elle, “mais mes récoltes n’ont pratiquement pas poussé. Lorsque le bureau de l’agriculture a confirmé que l’engrais était faux, ce fut un coup dur.” Aujourd’hui, comme beaucoup d’autres, elle a du mal à rembourser les emprunts contractés pour acheter des intrants, confrontée à des difficultés financières qui menacent l’avenir de sa famille.
Dominic Mbithi, de Kitui, l’une des terres semi-arides du Kenya, a choisi les haricots mungo en raison de leurs faibles besoins en eau. Mbithi, un homme d’une quarantaine d’années, utilise des fosses zai, des bassins peu profonds qui captent et conservent l’eau. “Cette technique m’aide à maximiser l’utilisation de l’eau”, dit-il, accroupi près d’une de ses fosses, examinant le sol. Malgré les difficultés, il a réussi à augmenter ses rendements et a même créé de la valeur ajoutée en produisant de la farine de haricot mungo, qu’il vend aux écoles et centres de santé locaux.
À Taita Taveta, Joyce Mwikali est passée du maïs et du sorgho aux haricots mungo. Femme déterminée d’une cinquantaine d’années, elle parcourt sa ferme au sol sablonneux avec une fierté qui cache les luttes auxquelles elle est confrontée.
« Les haricots mungo ont une saison de croissance plus courte et prospèrent ici », explique-t-elle. Grâce à l’agriculture en rotation et à l’utilisation du compost, Mwikali a réussi à réduire sa dépendance à l’égard de l’agriculture pluviale. Elle participe désormais à une coopérative qui facilite l’accès au marché, garantissant de meilleurs prix pour ses produits.
Michael Muriuki, qui cultive sur le versant oriental du mont Kenya à Meru, utilise l’irrigation goutte à goutte pour maintenir un approvisionnement en eau constant pour ses haricots mungo pendant les périodes de sécheresse. Avec une attitude réfléchie, il explique comment ce revenu supplémentaire lui a permis d’investir dans de meilleurs équipements. « L’irrigation goutte à goutte et la lutte intégrée contre les nuisibles ont changé la donne pour moi », dit-il, le regard fixé sur les plantes soigneusement alignées.
À Tharaka-Nithi, Lydia Njeri a commencé à cultiver des haricots mungo pour lutter contre les effets du changement climatique sur les cultures traditionnelles. Grâce à des semis précoces et à des semences certifiées, elle a amélioré la nutrition de son foyer et trouvé un marché fiable pour ses surplus de production.
« Vendre aux transformateurs qui fabriquent des produits à base de haricots mungo comme des nouilles et de la farine me procure un revenu stable », note-t-elle, son expression s’adoucissant alors qu’elle décrit les changements positifs survenus dans sa communauté.
Même si l’Assemblée nationale a rejeté le projet de loi Mung 2022, ses partisans affirment en deuxième lecture qu’il pourrait offrir un cadre réglementaire pour protéger les agriculteurs contre les intrants agricoles frauduleux.
Cependant, des critiques comme le Dr John Mburu, économiste agricole, préviennent que la législation à elle seule est insuffisante. “Nous avons besoin d’une approche globale”, souligne-t-il, “comprenant une application plus stricte des produits contrefaits, une éducation des agriculteurs et une meilleure infrastructure de contrôle de la qualité”.
Le projet de loi va désormais passer en médiation, selon l’Assemblée nationale.
Les histoires des agriculteurs soulignent les vulnérabilités profondément enracinées au sein du secteur agricole du Kenya. Même si le projet de loi sur le haricot mungo peut offrir une lueur d’espoir, une action immédiate est nécessaire pour renforcer la surveillance réglementaire, sensibiliser les agriculteurs et garantir l’authenticité des intrants agricoles. L’avenir de ces agriculteurs – et la sécurité alimentaire du pays – en dépend.
Alors que le débat se poursuit, les voix d’agriculteurs comme Mutuku, Mwangi, Mbithi, Mwikali, Muriuki et Njeri doivent guider l’élaboration de politiques qui soutiennent et protègent véritablement la communauté agricole du Kenya. Ce n’est qu’ainsi que de telles crises pourront être évitées à l’avenir.
Le Congrès 2024 du haricot mungo, qui s’est tenu à Bangkok, en Thaïlande, a réuni 110 parties prenantes de 23 pays. Ce rassemblement a été une plate-forme pour partager les recherches en cours et discuter des priorités futures, y compris les études soutenues par le Centre australien pour la recherche agricole internationale (ACIAR).
Le Dr Eri Huttner, responsable du programme de recherche de l’ACIAR sur les cultures, a souligné l’impact potentiel significatif de son investissement dans la recherche sur l’amélioration du haricot mungo sur les pays partenaires, soulignant l’importance mondiale croissante de cette culture.
Alors que le débat se poursuit, les voix des plus touchés – les agriculteurs – ne doivent pas être négligées. Leurs expériences et idées directes devraient être à l’avant-garde de l’élaboration de politiques qui soutiennent et protègent véritablement la communauté agricole du Kenya. Cette approche est essentielle pour éviter que de telles crises ne se reproduisent.
En 2013, l’Assemblée générale des Nations Unies a adopté une résolution proclamant 2016 Année internationale des légumineuses. L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) a été le fer de lance de cette initiative, qui a considérablement sensibilisé le public aux avantages nutritionnels et environnementaux des légumineuses tout en mettant l’accent sur leur fonction dans la production alimentaire durable.
S’appuyant sur le succès de cette célébration et reconnaissant le potentiel des légumineuses pour réaliser le Programme de développement durable à l’horizon 2030 des Nations Unies, le Burkina Faso a proposé la célébration de la Journée mondiale des légumineuses. Par conséquent, en 2019, l’Assemblée générale a proclamé le 10 février Journée mondiale des légumineuses, soulignant ainsi le rôle vital que jouent les légumineuses dans la sécurité alimentaire et la durabilité mondiales.
IPS UN Bureau Report
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