Les volontaires qui participent aux opérations de recherche et de sauvetage puis soutiennent les survivants des catastrophes appartiennent à des organisations qui sont devenues plus formelles et établies au cours de la dernière décennie. C’est ce que nous avons découvert après avoir passé plus de quatre ans à faire du bénévolat aux côtés de huit de ces groupes afin de mieux comprendre leur rôle et les motivations des personnes qui participent à ces efforts.
Nous avons effectué cette recherche au sein d’une équipe plus large composée de sociologues, d’un spécialiste de l’urbanisme et de spécialistes de la gestion des urgences. Nous avons tous travaillé aux côtés de groupes civils volontaires de recherche et de sauvetage de Louisiane et du Texas entre 2017 et 2022 pendant et après de nombreux ouragans, dont Harvey et Laura, la tempête hivernale connue sous le nom d’Uri et d’autres catastrophes majeures.
Pendant que nous faisions du bénévolat auprès de ces organisations, nous les avons observés en action et avons interrogé leurs dirigeants et leurs bénévoles pour savoir pourquoi ils prenaient le temps et prenaient des risques personnels pour sauver les autres. Beaucoup ont cité leurs valeurs personnelles, exprimé leur besoin d’appartenir à un groupe et déclaré que cela les avait aidés à trouver un but. D’autres ont déclaré qu’ils étaient motivés par leur situation personnelle, leurs expériences ou leurs sentiments de culpabilité, ou que ce type de bénévolat leur procurait un profond sentiment de satisfaction.
«J’ai perdu tout ce que je possédais à Katrina. Ils ont jugé la propriété de ma famille inhabitable », a déclaré un plaisancier que nous appellerons Dylan pour protéger son anonymat. “Je ne peux pas rester ici après avoir su ce que c’est que de tout perdre.”
Certains bénévoles ont déclaré que l’une des raisons pour lesquelles ils effectuent ce travail à plusieurs reprises est de lutter contre les stéréotypes sur les personnes qui s’engagent dans ces efforts. Lorsqu’il a entendu des gens dire : « Oh, tu es juste là, à faire ça pour être sous les projecteurs », a déclaré Roger, il nous a dit qu’il voulait répondre en disant : « Ouais, mec. Si vous êtes inondé, appelez-moi, je viendrai vous chercher.
Même si les organisations que nous avons étudiées étaient basées en Louisiane et au Texas, les bénévoles qui participent à ces efforts viennent de partout aux États-Unis et, dans certains cas, d’autres pays. Un volontaire que nous avons rencontré venait du Royaume-Uni.
Pourquoi c’est important
Depuis que l’ouragan Katrina a frappé la côte du Golfe en 2005, des volontaires ont participé aux efforts de recherche et de sauvetage après de grandes catastrophes, en particulier dans cette région. Mais ces bénévoles viennent de partout.
Beaucoup de ces groupes sont connus sous le nom d’organisations de la « Marine Cajun ». Que ces organisations utilisent ou non la marque Cajun Navy dans leurs noms, elles partagent une mission commune : aider les autres en cas d’urgence.
Ces bénévoles ne se contentent pas de conduire des bateaux et des hélicoptères. D’autres servent de répartiteurs, gèrent la logistique et gèrent les opérations sur les réseaux sociaux.
Au fil du temps, certaines organisations ont commencé à faire équipe avec les intervenants d’urgence locaux, signant avec eux des protocoles d’accord. Ils collaborent avec des agences gouvernementales tout en participant aux interventions en cas de catastrophe et aux efforts de secours, mais ils opèrent principalement de manière autonome et sont capables de se déplacer là où ils estiment que les besoins sont les plus grands.
Ce type de groupe a tendance à se dissoudre une fois la catastrophe terminée, au lieu de se transformer en une organisation à but non lucratif bien établie.
Mais bon nombre des huit groupes que nous avons étudiés sont devenus des organisations à but non lucratif ou sont en train de le faire.
Comment nous faisons notre travail
Nous avons pu réaliser cette recherche en devenant nous-mêmes bénévoles. Nous avons participé aux opérations de dispatching sur le terrain et à distance et nous avons soutenu la planification logistique. Nous avons également observé et, dans certains cas, participé à des formations et à des opérations de recherche et de sauvetage dans l’eau et sur terre.
Le résumé de recherche est un bref aperçu de travaux universitaires intéressants.
