Tous les grands supermarchés et détaillants qui vendent des produits d’épicerie, comme Kroger, Walmart et Costco, donnent de grandes quantités de nourriture aux banques alimentaires et aux garde-manger. En 2022, les détaillants ont fait don de près de 2 milliards de livres de nourriture aux États-Unis, ce qui équivalait à 3,5 milliards de dollars cette année-là. La valeur estimée des dons de nourriture était d’un peu moins de 2 dollars par livre en 2022.
Les détaillants font don de produits généralement emballés, savoureux et sans danger pour la consommation, mais impropres à la vente en raison de problèmes de qualité, tels que des imperfections mineures. Étant donné que ces articles peuvent grandement contribuer à nourrir les personnes affamées, les dons représentent l’une des meilleures utilisations des restes ou des surplus de nourriture.
Les dons sont également techniquement des actes de charité, et les entreprises qui en sont responsables bénéficient d’allégements fiscaux. Cela signifie que les dons augmentent les bénéfices en réduisant les coûts. Les dons ont un deuxième effet sur les résultats d’un magasin : ils améliorent la qualité des aliments dans les rayons du magasin et augmentent les revenus provenant des ventes de produits alimentaires.
En tant que spécialiste de la chaîne d’approvisionnement et étudiant les banques alimentaires, j’ai travaillé avec une équipe d’économistes pour estimer les effets des dons alimentaires au détail. Nous avons utilisé les données de ventes de cinq catégories de produits alimentaires périssables vendues par deux chaînes de vente au détail concurrentes, dont les magasins sont situés dans une grande région métropolitaine du Midwest. Nous avons constaté que les magasins qui retirent les articles sur le point de périmer, les donnent aux banques alimentaires et remplissent les étagères vides avec des stocks plus frais tirent plus de revenus de leurs ventes et réalisent des bénéfices plus élevés.
Les détaillants donnent 30 % de ce que les banques alimentaires donnent à leurs clients
Les banques alimentaires américaines, qui fonctionnent depuis plus de 50 ans, distribuent chaque année plus de 6 milliards de livres de nourriture.
Ils obtiennent environ 30 % de cette nourriture gratuitement auprès des supermarchés et des grandes surfaces qui vendent des produits d’épicerie. Avant le début de la pandémie de COVID-19, les détaillants fournissaient aux banques alimentaires plus de deux fois plus de nourriture que le gouvernement fédéral. Le volume de nourriture fourni par les programmes fédéraux administrés par le ministère de l’Agriculture des États-Unis, tels que le Programme d’aide alimentaire d’urgence, a augmenté régulièrement depuis 2020, pour correspondre désormais presque au volume de nourriture donné par les détaillants.
En 2022, par exemple, le réseau de plus de 200 banques alimentaires membres de Feeding America a acheté environ 2 milliards de livres auprès des détaillants et près de 1,5 milliard de livres auprès des programmes gouvernementaux.
Les 2,88 milliards de livres de nourriture restants ont été achetés directement, fournis par les agriculteurs, donnés par des entreprises de transformation alimentaire ou donnés par des personnes et des organisations des communautés locales.
Malgré plusieurs programmes fédéraux qui aident les personnes à faible revenu à obtenir de la nourriture et le solide réseau national de banques alimentaires et de garde-manger alimentaires, près de 50 millions d’Américains sont confrontés à l’insécurité alimentaire. Cela signifie qu’ils ne peuvent pas obtenir suffisamment d’aliments nutritifs, du moins de temps en temps.
Les routines de dons au détail sont établies mais incohérentes
Lorsque les produits alimentaires présents dans les rayons d’un magasin sont sur le point de périmer, les gérants du magasin ont trois options. Ils peuvent en faire don, s’en débarrasser ou le vendre à prix réduit.
Les magasins qui donnent régulièrement de la nourriture ont établi des routines lorsqu’ils mettent de côté des aliments sur le point de périmer pour les distribuer. Cependant, ces routines sont souvent incohérentes.
De nombreux magasins font des dons uniquement sur une base saisonnière ou distribuent simplement certains types de nourriture. Par exemple, ils pourraient donner uniquement de la viande, des produits de boulangerie ou des fruits et légumes. Dans de nombreux cas, les dons passent au second plan par rapport à des priorités plus immédiates, comme le service client.
Ces réalités peuvent augmenter la probabilité que la nourriture finisse à la décharge plutôt que sur la table de quelqu’un.
Bien que des millions d’Américains aient du mal à trouver leur prochain repas, près de 40 % des aliments sont jetés tout au long de la chaîne d’approvisionnement, alors que les aliments circulent entre les producteurs agricoles, les usines, les détaillants et les consommateurs. Cela est dû en grande partie à des défis logistiques : il est difficile de transporter et de distribuer des aliments hautement périssables.
Justin Sullivan/Getty Images
Les réductions sur les produits alimentaires peuvent nuire aux ventes
Les magasins préfèrent souvent vendre à prix réduit des aliments sur le point de périmer plutôt que d’en donner ou de les jeter en raison de l’argent qu’ils récupèrent ainsi. Toutefois, cette option permet également de conserver les aliments à prix réduit sur les étagères, où ils occupent un espace précieux qui pourrait autrement contenir des stocks plus frais.
L’espace de rayonnage dédié à la vente et à la promotion de produits à prix plein concurrence celui des aliments à prix réduit. Stocker des aliments périssables qui commencent à paraître douteux – comme des bananes avec des taches brunes vendues à côté de bananes jaunes sans tache – pourrait nuire à l’image d’un détaillant si les acheteurs commencent à remettre en question la qualité du magasin.
En d’autres termes, si les consommateurs portent leur jugement sur la base de tous les produits exposés, il serait peut-être préférable pour les magasins de ne pas vendre de bananes tristes et de les donner simplement.
Mon équipe de recherche appelle cette pratique « suppression préventive ». Augmenter le niveau de qualité moyen des aliments exposés fait plus qu’améliorer l’apparence d’un magasin. Nous avons utilisé des données de panel avec plus de 20 000 observations et nous avons inclus 21 magasins de détail en concurrence dans une géographie de marché similaire. Les cinq catégories d’aliments frais étaient la boulangerie, les produits laitiers, la charcuterie, la viande et les fruits et légumes.
Les magasins qui ont donné de la nourriture, au lieu de la proposer à prix réduit, auraient peut-être mieux utilisé l’espace limité pour afficher des stocks plus frais. Mon équipe de recherche a découvert que les dons de nourriture peuvent augmenter le prix moyen des denrées alimentaires jusqu’à 1 %, ce qui correspond à une augmentation de 33 % des marges bénéficiaires. Les marges bénéficiaires des supermarchés et autres détaillants alimentaires sont assez faibles et oscillent généralement en dessous de 3 %.
Cela signifie que même une petite augmentation des prix alimentaires, même une augmentation de 1 %, peut se traduire par des bénéfices nettement plus élevés pour les détaillants. Dans le même temps, augmenter le volume des dons alimentaires au détail permettrait de fournir davantage de nourriture aux personnes qui en ont besoin, de limiter la faim et de réduire l’insécurité alimentaire.
