Qu’il s’agisse d’acheter une boîte de sardines ou un tournevis, acheminer les produits aux consommateurs nécessite un bon fonctionnement des chaînes d’approvisionnement.
La disponibilité de main d’œuvre est essentielle à chaque maillon de la chaîne d’approvisionnement. Cela inclut les travailleurs qui veillent à ce que vos conserves de poisson et vos outils pratiques voyagent sans problème depuis leur point d’origine jusqu’à leur destination, qu’il s’agisse d’un supermarché, d’une quincaillerie ou de votre porte d’entrée.
Étonnamment, 90 % de tous les produits commercialisés à l’échelle internationale sont transportés par bateau à un moment donné. Au plus fort de la pandémie de COVID-19, il était difficile de ne pas remarquer les perturbations de la chaîne d’approvisionnement. Les ports américains ont connu de nombreux épisodes de congestion. La demande de biens plus ou moins populaires qu’ils ne l’auraient normalement été est devenue volatile. La pénurie de camionneurs et d’autres prestataires de services de fret a ravagé les réseaux de transport terrestres et maritimes.
Les consommateurs étaient exaspérés en voyant tous les rayons vides. Ils ont subi des hausses de prix pour des articles devenus soudainement rares, comme le désinfectant pour les mains, le matériel informatique et l’eau de Javel.
Je suis un spécialiste de la gestion de la chaîne d’approvisionnement et je fais partie d’un groupe de recherche qui étudie les moyens de rendre les chaînes d’approvisionnement plus à même de résister aux perturbations. Sur la base de ces recherches, ainsi que de ce que j’ai appris en écrivant un livre sur le travail et les chaînes d’approvisionnement, je m’inquiète des perturbations qui pourraient survenir à l’approche des marchandises arrivant sur les navires.
Préoccupations concernant les salaires et la technologie
Le contrat de six ans de l’Association internationale des débardeurs avec les ports de la côte Est et de la côte du Golfe expirera le 30 septembre 2024 à minuit, à moins que les deux parties ne parviennent à un accord avant cette date limite. Sans une avancée décisive, les 45 000 travailleurs portuaires ont l’intention de participer à une grève qui paralyserait les ports du Maine au Texas.
S’ils débrayaient, ce serait le premier arrêt de travail de ce type dans les ports de la côte Est depuis 1977.
Les syndicats et la direction ne sont pas d’accord sur le montant de l’augmentation des salaires, et le syndicat souhaite également voir dans le nouveau contrat des limites à l’utilisation de l’automatisation pour les grues, les portails et les camions dans les ports. Le syndicat réclame une augmentation de salaire de 77 % au cours des six prochaines années et craint que des emplois ne soient perdus à cause de l’automatisation.
Les dockers de la côte Ouest, qui ne sont pas en grève, reçoivent des salaires réguliers beaucoup plus élevés que leurs homologues de la côte Est et de la côte du Golfe qui se préparent à une grève. Les travailleurs de la côte Ouest gagnent au moins environ 116 000 dollars par an pour une semaine de travail de 40 heures, contre environ 81 000 dollars pour les dockers des ports de la côte Est et du Golfe, sans compter les heures supplémentaires.
La direction est représentée aux négociations par l’Association maritime américaine, qui comprend les principaux chargeurs, exploitants de terminaux et autorités portuaires.
À quoi s’attendre en cas de grève
Pas moins de 36 ports devraient cesser leurs activités en cas de grève, bloquant ainsi près de la moitié des marchandises entrant et sortant des États-Unis à bord des navires.
Si la grève ne dure qu’une journée, elle ne sera pas perceptible pour le consommateur moyen. Cependant, les entreprises de tous types en ressentiraient sans aucun doute les conséquences. JP Morgan estime qu’une grève pourrait coûter chaque jour 5 milliards de dollars à l’économie américaine.
Même si une grève d’une journée seulement se produit, cela pourrait prendre environ cinq jours pour redresser la chaîne d’approvisionnement.
Si une grève dure une semaine, les résultats seront rapidement visibles pour la plupart des consommateurs.
Certaines compagnies maritimes ont déjà commencé à réacheminer leurs marchandises vers la côte ouest. Même s’il n’y a pas de grève, les coûts augmenteront et les entrepôts pourraient manquer de place.
Les effets sur tout, depuis les bananes et les cerises jusqu’au chocolat, en passant par la viande, le poisson et le fromage, pourraient être graves, et la perturbation des transports pourrait également entraver le commerce de certains médicaments sur ordonnance si la grève dure au moins une semaine.
Si la grève devait durer un mois ou plus, les approvisionnements nécessaires aux usines pourraient manquer. De nombreux produits de consommation ne seraient pas livrés. Des travailleurs seraient licenciés. Les exportations américaines, notamment agricoles, pourraient rester bloquées plutôt que d’être expédiées vers leurs destinations. L’inflation pourrait à nouveau augmenter. Et il y aurait une nouvelle crise d’anxiété et d’incertitude économiques accrues – accompagnée d’immenses pertes financières.
Pendant ce temps, les ports de la côte Ouest seraient confrontés à une demande inhabituellement élevée pour leurs services, ce qui ravagerait également le transport maritime.
Oui, nous n’aurions pas de bananes
Les derniers travaux de mon groupe de recherche sur les perturbations de la chaîne d’approvisionnement et les effets de diverses perturbations des transports, y compris les retards, quantifient l’impact sur la qualité des produits frais. Nous avons réalisé une étude de cas sur les bananes.
Ce n’est pas un problème de niche.
Les bananes sont le fruit frais le plus consommé aux États-Unis
La plupart des bananes vendues aux États-Unis sont cultivées en Équateur, au Guatemala et au Costa Rica. Environ 75 % d’entre eux arrivent dans les ports des côtes Est et du Golfe.
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Bien que les bananes soient relativement faciles à expédier, elles nécessitent des températures et une humidité appropriées. Même dans les meilleures conditions, leur qualité se dégrade. De longs retards signifieront que les expéditeurs tenteront d’imposer des bananes brunes pâteuses aux consommateurs qui pourraient les rejeter.
Les producteurs de bananes peuvent également choisir de trouver d’autres marchés. Il est raisonnable de s’attendre à trouver moins de bananes et des prix beaucoup plus élevés – éventuellement de moindre qualité. Envoyer des bananes aux États-Unis coûterait trop cher à maintenir.
La viande fraîche et d’autres aliments réfrigérés pourraient se gâter avant d’avoir pu terminer leur voyage, et les baies fraîches, ainsi que d’autres fruits et légumes, pourraient périr avant d’atteindre leur destination.
En cas de grève dans le port, des tonnes de produits frais, y compris des bananes, qui arriveraient après le 1er octobre devraient finir par être jetées. C’est regrettable, compte tenu de l’augmentation du taux d’insécurité alimentaire aux États-Unis.
Loi Taft-Hartley de 1947
Plus de 170 groupes commerciaux exhortent l’administration Biden à intervenir à la dernière minute pour éviter une grève.
Le gouvernement peut invoquer la loi Taft-Hartley de 1947, qui permet au président de demander à un tribunal d’ordonner un délai de réflexion de 80 jours lorsque la santé ou la sécurité publiques est menacée.
Cependant, le président Joe Biden n’aurait pas l’intention de l’invoquer – même s’il exhorte les deux parties à régler leurs différends.
Donc, si vous envisagez de faire du pain aux bananes ou si vous pensez pouvoir commencer tôt vos achats des Fêtes, je vous conseille de faire ces courses le plus tôt possible – juste au cas où.
