Les Sri Lankais ont voté pour une nouvelle orientation du gouvernement le 22 septembre 2024, en élisant un militant de gauche anti-pauvreté comme président de la nation sud-asiatique.
L’ascension d’Anura Kumara Dissanayake marque une rupture avec le passé et avec les partis et les politiciens établis accusés d’avoir conduit le pays au bord de l’effondrement économique en 2022.
Dissanayake a qualifié cette victoire de « nouveau départ » pour le Sri Lanka, mais il devra néanmoins faire face au fardeau économique laissé par ses prédécesseurs et à l’impact d’un prêt du Fonds monétaire international accompagné de mesures d’austérité douloureuses. The Conversation s’est tourné vers Vidhura S. Tennekoon, expert de l’économie sri-lankaise à l’Université d’Indiana, pour expliquer la tâche à laquelle le nouveau président est confronté et comment Dissanayake entend s’y attaquer.
Que savons-nous du nouveau président du Sri Lanka ?
Anura Kumara Dissanayake dirige à la fois l’alliance du Pouvoir national du peuple (NPP) et le Janatha Vimukthi Peramuna (JVP). Ancré dans l’idéologie marxiste, le JVP a été fondé dans les années 1960 dans le but de prendre le pouvoir par une révolution socialiste. Mais après deux soulèvements armés ratés en 1971 et 1987-1989 – qui ont entraîné la perte de dizaines de milliers de vies – le parti s’est orienté vers une politique démocratique et est resté tel pendant plus de trois décennies.
Jusqu’à ces élections, le JVP est resté un troisième parti mineur dans le paysage politique sri-lankais, tandis que le pouvoir alternait entre les alliances menées par les deux partis politiques traditionnels – le Parti national uni et le Parti de la liberté du Sri Lanka – ou leurs partis descendants.
En 2019, sous la direction de Dissanayake, le NPP a été formé en tant qu’alliance socialiste avec plusieurs autres organisations. Alors que le JVP continue d’adhérer aux principes marxistes, le NPP a adopté une plateforme social-démocrate de centre-gauche, visant à attirer un soutien public plus large.
Malgré ces efforts, Dissanayake n’a recueilli que 3 % des voix à l’élection présidentielle de 2019.
Mais le paysage politique a radicalement changé pendant la crise économique de 2022. De nombreux Sri Lankais, frustrés par les deux partis traditionnels qui gouvernaient le pays depuis plus de sept décennies, se sont tournés vers le NPP, le considérant comme une alternative crédible.
La position anti-corruption du parti a eu un écho particulièrement fort, car de nombreuses personnes ont imputé l’effondrement économique à la corruption politique.
Cela a permis à Dissanayake de recueillir 42 % des voix.
Bien qu’il s’agisse d’une réalisation importante, cela marque également une première historique pour le Sri Lanka : Dissanayake est le premier président à être élu sans soutien majoritaire ; les 58 % des voix restantes ont été réparties entre les candidats des deux partis traditionnels.
Son défi immédiat sera d’obtenir une majorité parlementaire lors des prochaines élections, une étape cruciale pour que son administration puisse gouverner efficacement.
De quel type d’économie Dissanayake hérite-t-il ?
Il y a deux ans et demi, le Sri Lanka a connu la pire crise économique de son histoire. Les réserves de change étant presque épuisées, le pays a eu du mal à payer ses factures, ce qui a entraîné de graves pénuries de biens de première nécessité. Les gens faisaient de longues files d’attente pour avoir du gaz et du carburant, tandis que les coupures de courant faisaient partie de la vie quotidienne. La roupie sri-lankaise a chuté à un niveau historiquement bas, faisant grimper l’inflation à 70 %. L’économie s’est contractée et le pays a fait défaut sur ses obligations souveraines internationales pour la première fois.
Cela a déclenché un mouvement de protestation massif qui a finalement forcé le président Gotabaya Rajapaksa à démissionner. En juillet 2022, le Parlement a nommé Ranil Wickremesinghe pour terminer le mandat de Rajapaksa.
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Au cours des deux années qui ont suivi, l’économie du Sri Lanka a connu une reprise rapide et inattendue sous la direction de Wickremesinghe. Après avoir obtenu un accord avec le Fonds monétaire international, la monnaie s’est stabilisée, la banque centrale a reconstitué ses réserves de change et l’inflation est tombée à un seul chiffre. Au premier semestre 2024, l’économie avait connu une croissance de 5 %.
Le gouvernement a restructuré avec succès sa dette intérieure, puis sa dette bilatérale, c’est-à-dire les prêts entre gouvernements, principalement de la Chine, mais aussi de l’Inde et des pays occidentaux, dont les États-Unis. Quelques jours avant les élections, un accord a été conclu avec les détenteurs d’obligations internationales pour restructurer le reste de la dette souveraine.
Malgré ces succès, Wickremesinghe a été dépassé dans la course à la présidence par Dissanayake et le leader de l’opposition Sajith Premadasa. L’impopularité de Wickremesinghe est en grande partie due aux mesures d’austérité draconiennes mises en œuvre dans le cadre du programme de stabilisation soutenu par le FMI.
Dissanayake hérite désormais d’une économie qui, bien que plus stable, reste vulnérable. Il ne disposera que d’une marge de manœuvre limitée pour s’écarter de la trajectoire économique soigneusement planifiée par son prédécesseur, même si les électeurs s’attendent à ce qu’il réponde aux demandes populaires.
Comment Dissanayake compte-t-il améliorer l’économie du Sri Lanka ?
En tant que dirigeant d’un parti marxiste, Dissanayake poursuivra probablement des politiques reflétant les décisions collectives prises par les politburos et les comités centraux du NPP et du JVP, plutôt que ses opinions individuelles. Il prône un système économique dans lequel les activités sont coordonnées par un plan du gouvernement central, soulignant l’importance de la « démocratie économique ».
Son parti estime que la prospérité ne doit pas se mesurer uniquement à l’aune de la croissance économique, mais aussi à l’aune de la qualité de vie en général. Selon lui, les gens ont besoin de plus que de biens de première nécessité : ils ont besoin d’un logement sûr, de nourriture, de soins de santé, d’éducation, d’un accès à la technologie et aux loisirs.
La vision à long terme de Dissanayake est de transformer le Sri Lanka en une économie basée sur la production, en se concentrant sur des secteurs comme l’industrie manufacturière, l’agriculture et les technologies de l’information plutôt que sur les industries de services. L’une des politiques clés consiste à promouvoir la production locale de tous les produits alimentaires viables afin de réduire la dépendance aux importations. Pour soutenir ces activités, le NPP prévoit de créer une banque de développement. En outre, le NPP propose d’augmenter les dépenses publiques consacrées à l’éducation et aux soins de santé, conformément à la tradition sri-lankaise de fournir un accès gratuit et universel à ces deux domaines.
Où en sont les prêts du FMI ?
Le parti de Dissanayake a toujours critiqué le FMI et ses recommandations politiques. Compte tenu de la gravité de la crise économique au Sri Lanka, Dissanayake a reconnu la nécessité de rester dans le programme du FMI pour le moment. Mais il s’est engagé à renégocier avec le FMI pour rendre le programme plus « favorable aux citoyens ». Les propositions de Dissanayake comprennent le relèvement du seuil d’exonération de l’impôt sur le revenu des personnes physiques pour le doubler par rapport à son niveau actuel et la suppression des taxes sur les produits de première nécessité. Le parti de Dissanayake prévoit également de créer des emplois dans le secteur public, malgré les efforts en cours pour réduire les effectifs de la fonction publique afin de gérer le déficit.
Les politiques populistes de Dissanayake, qui visent à attirer un soutien massif pendant la campagne, vont inévitablement peser sur les recettes publiques tout en augmentant les dépenses. Cependant, le programme du FMI exige que le Sri Lanka maintienne un excédent budgétaire primaire d’au moins 2,3 % du produit intérieur brut pour assurer la viabilité de la dette. Dissanayake a promis de ne pas mettre en péril la stabilité économique du pays en s’écartant de cet objectif. Sa stratégie consiste à améliorer l’efficacité de la collecte des impôts, ce qui, selon lui, générera suffisamment de recettes pour financer ses politiques.
En outre, son parti a critiqué l’accord conclu par le gouvernement de Wickremesinghe avec les créanciers internationaux, le qualifiant de défavorable au pays. Dissanayake a promis de rechercher de meilleures conditions. Cependant, ces accords étant déjà en vigueur, il n’est pas certain que le nouveau gouvernement tente de les renégocier.
