La gentrification est devenue une histoire courante dans les villes des États-Unis. Le scénario se déroule généralement de la manière suivante : des personnes à revenus moyens et élevés commencent à emménager dans un quartier à faible revenu ou pauvre. Les prix de l’immobilier augmentent en conséquence, et les résidents et les entreprises de longue date sont chassés.
Alors que la population américaine devient de plus en plus urbaine, la gentrification peut sembler inévitable. Pourtant, les chercheurs ont constaté qu’elle est en fait assez rare.
Par exemple, une étude menée par l’organisation à but non lucratif National Community Reinvestment Coalition, qui a examiné l’évolution des quartiers entre 2000 et 2013, a révélé que la plupart des quartiers à revenus faibles et moyens aux États-Unis ne se sont pas gentrifiés au cours de cette période. À elles seules, sept villes – New York, Los Angeles, Washington, Philadelphie, Baltimore, San Diego et Chicago – ont représenté près de la moitié de l’ensemble des gentrifications de quartiers à l’échelle nationale.
Pourquoi la gentrification est-elle moins courante que beaucoup de gens le craignent ? Dans notre livre « A Good Reputation: How Residents Fight for an American Barrio », nous soutenons que les conflits liés à la réputation du quartier sont un facteur important.
Nous avons étudié les conflits entre les résidents de Northside, un quartier à prédominance latino de Houston, sur la façon dont leur quartier était perçu. Nous avons constaté que ceux qui pensaient que les étrangers stigmatisaient le quartier, ou qui le stigmatisaient eux-mêmes, évitaient de s’engager auprès du quartier, de ses institutions et de ses résidents. Ce groupe soutenait des mesures qui faciliteraient la gentrification, comme la surveillance des bars locaux pour déposer des plaintes pour nuisance.
En revanche, ceux qui percevaient le barrio comme un espace accueillant et désirable ont travaillé à cultiver les institutions du quartier et à connecter ses habitants, repoussant les tentatives de gentrification de la zone.
La gentrification n’est ni linéaire ni automatique
Les conceptions courantes de la gentrification et du développement urbain présentent souvent ces processus urbains comme naturels, linéaires, voire inévitables pour les quartiers à faible revenu. L’argument avancé est que dès qu’on voit un nouveau Starbucks, ou une station de métro léger dans le cas de Northside, la gentrification est inévitable.
Cependant, sur la base de nos recherches, nous affirmons que lorsque les politiciens, les promoteurs et même les résidents eux-mêmes tentent de développer ou de réaménager des quartiers urbains marginalisés, ils suscitent des conflits de voisinage qui, à leur tour, peuvent grandement influencer le processus de réaménagement.
Northside est l’un de ces quartiers. Situé juste au nord du centre-ville de Houston, il est à majorité latino depuis plus de 60 ans. C’est également une zone à forte pauvreté, avec 23 à 38 % de ses habitants vivant sous le seuil de pauvreté fédéral au cours de cette période.
Environ un tiers de ses habitants sont nés à l’étranger, la plupart originaires du Mexique ou d’Amérique centrale. Mais la plupart des Latino-Américains du Nord sont des Mexicains-Américains ou des Latino-Américains de deuxième, troisième ou plus génération.
Le quartier est principalement composé de maisons unifamiliales sur de petits terrains urbains densément peuplés. Certaines rues ont des trottoirs et des systèmes de drainage couverts, tandis que d’autres ont des fossés ouverts et n’ont pas de trottoirs. Bien que la ligne rouge du métro passe le long de la frontière ouest du quartier et que quelques artères très fréquentées sillonnent le quartier, une grande partie du quartier a une atmosphère de petite ville, calme et résidentielle.
Des approches contradictoires
Comme nous le décrivons dans notre livre, nous avons découvert deux points de vue largement répandus et contradictoires sur Northside parmi ses résidents. Il est intéressant de noter que ces points de vue ne correspondaient pas facilement aux caractéristiques individuelles, telles que l’identité raciale ou la classe sociale. Les gens changeaient parfois de point de vue en fonction du conflit en question.
Un groupe souhaitait purifier le quartier de ce que ses membres considéraient comme des aspects négatifs, transformer le quartier et préparer la voie à la gentrification. L’autre groupe souhaitait célébrer le quartier tel qu’il était déjà, préserver son caractère et soutenir ses habitants.
Les habitants qui souhaitaient réaménager Northside pensaient souvent que le quartier comportait trop de caractéristiques qu’ils considéraient comme associées aux Noirs ou aux personnes à faible revenu, comme les logements sociaux, les cantines ou les bars et les services pour les sans-abri. Par exemple, une femme avec qui nous avons parlé a cité les cantines et les refuges du quartier comme preuve que Northside était dangereux.
Ces habitants du nord de la ville voulaient purger et nettoyer le quartier pour améliorer ce qu’ils considéraient comme une image ternie. Ils ont cherché à supprimer des installations, comme un refuge de l’Armée du Salut, qui, selon eux, attiraient des personnes indésirables ; ils ont réclamé une présence policière accrue dans le quartier ; et ils ont évité les lieux locaux tels que les parcs et les épiceries, se rendant souvent dans d’autres quartiers à la place.
Ils ont également tenté de promouvoir ce qu’ils considéraient comme un comportement respectable, par des mesures telles que l’installation de caméras vidéo et l’appel aux résidents pour qu’ils signalent les voisins qui, selon eux, jetaient des déchets ou ne stérilisaient pas leurs animaux de compagnie.
En revanche, d’autres résidents estimaient que leur quartier était un endroit accueillant et agréable. Ils étaient fiers de ses parcs, de ses églises, de ses écoles publiques et de ses restaurants mexicains, et ils évoquaient des moments clés du passé de Northside pour défendre son attrait actuel. L’un de ces événements fut le soulèvement de Moody Park en 1978, qui a donné lieu à des réformes au sein du département de police de Houston et à des améliorations du parc.
Ces résidents organisaient des fêtes, faisaient de l’exercice dans les parcs locaux et faisaient du bénévolat dans les écoles publiques et les paroisses catholiques. Beaucoup participaient régulièrement aux réunions de développement du quartier et aux réunions d’associations à but non lucratif, et ils s’opposaient lorsque d’autres intervenants présentaient Northside comme un endroit stigmatisé et ses habitants comme la cause des maux du quartier.
Ils ont également défendu Northside contre ce qu’ils considéraient comme des menaces à sa qualité de vie. À titre d’exemple, les résidents ont poursuivi les propriétaires du White Oak Music Hall, une salle de concert de 5 acres et de trois scènes qui a ouvert en 2016 à l’extrémité ouest du quartier. Les plaignants ont fait valoir que la musique forte perturbait le sommeil de leurs enfants et diminuait la valeur de leur propriété. Ils ont obtenu d’importantes concessions dans le cadre d’un règlement en 2018, notamment la limitation du nombre de concerts en plein air, l’installation d’équipements de surveillance sonore et la limitation du nombre et de la durée des concerts les soirs d’école.
Une histoire de gentrification différente
En fin de compte, nous avons constaté que le Northside n’a pas connu de gentrification parce que le conflit entre ces différentes visions du quartier a bloqué ou ralenti un réaménagement à grande échelle. Les tentatives de certains résidents pour protéger et préserver le quartier ont interrompu les plans des promoteurs, par exemple en utilisant le Code des ordonnances de Houston pour bloquer la subdivision des lots existants. D’autres actions, comme le procès intenté contre le White Oak Music Hall, ont freiné l’influence des promoteurs dans le secteur.
Bien que les efforts des résidents pour empêcher le réaménagement ne constituent pas un mouvement social à part entière et organisé, les personnes qui appréciaient Northside tel qu’il était ont réussi à contester l’idée qu’il s’agissait d’un endroit dangereux et peu attrayant qui devait être refait, et elles ont travaillé pour préserver l’endroit qu’elles appelaient chez elles.
D’autres chercheurs ont étudié des luttes similaires dans des villes comme Boston, Los Angeles et Chicago. Nous pensons que l’étude de ces conflits dans des villes de toutes tailles peut permettre de mieux comprendre pourquoi la gentrification réussit – ou, plus généralement, pourquoi elle échoue.
