Avant que le président William Howard Taft ne foule un terrain de golf en tant que commandant en chef, son prédécesseur lui avait conseillé d’éviter complètement ce sport.
« J’ai reçu des centaines de lettres de protestation », écrivit Theodore Roosevelt à Taft, alors secrétaire à la Guerre. Roosevelt avertit que les séances de photos des activités de loisirs des dirigeants politiques pourraient nuire à leur image publique. « Des photos de moi à cheval, oui. Le tennis, non », écrivit-il. « Et le golf est mortel. »
Roosevelt parlait au sens figuré, mais les services secrets américains considèrent le golf présidentiel comme une menace physique littérale. l’ancien président Donald Trump était sur le fairway du cinquième trou au Trump International Golf Club dimanche dernier à West Palm Beach dimanche dernier, un agent d’avance a repéré le canon d’un fusil dépassant à travers une clôture en fil de fer barbelé le long de la ligne d’arbres bordant le green du sixième trou. tireur a été appréhendé et le FBI enquête toujours sur cette tentative apparente d’assassinat contre Trump. deuxième dans environ deux mois.
Les agents des services secrets n’ont eu que peu de temps pour surveiller le parcours et déceler d’éventuelles menaces pour la sécurité de Trump. Selon deux personnes au courant des événements, les agents de protection de Trump ont été prévenus environ 30 minutes à l’avance qu’il jouerait une partie sur son parcours dimanche, ce qui les a obligés à se démener pour organiser cette sortie imprévue.
« Le président n’était même pas censé s’y rendre », a déclaré cette semaine à la presse le directeur par intérim des services secrets américains, Ronald Rowe. « Ce n’était pas prévu dans son programme officiel. Nous avons donc élaboré un plan de sécurité, et ce plan a fonctionné. »
« Mouvements off-the-record »
La partie de golf de Trump est ce que les services secrets appellent un déplacement « hors dossier » ou non planifié, une sortie exclue de tout programme public. C’est le genre d’excursion qui laisse généralement beaucoup moins de temps pour se préparer aux agents chargés de protéger un président ou un ancien président des menaces. Les agents actuels et anciens l’ont comparé aux arrêts de dernière minute du président Biden pour manger une glace ou aux visites impromptues du président Barack Obama dans les restaurants voisins.
« Mais si quelqu’un va parier à Vegas un dimanche après-midi, il peut tout simplement parier que le président va jouer au golf », a proposé l’ancien directeur adjoint des services secrets, AT Smith, notant que lorsqu’il était agent de l’équipe du président de l’époque, Bill Clinton, il avait l’habitude de transporter trois tenues en prévision de son rituel du week-end.
« Nous emportions une tenue pour aller courir, une pour aller à l’église et une troisième pour jouer au golf », raconte Smith.
Le répit présidentiel se transforme en crise
Les sorties de golf offrent au commandant en chef un rare répit face aux exigences trépidantes du Bureau ovale, mais pour les agents des services secrets qui doivent scruter les allées et les greens, la mission est un cauchemar.
« Dans un monde parfait, les services secrets préféreraient que la personne protégée ne quitte jamais sa maison », a-t-il ajouté. « Et cela inclut la Maison Blanche. »
Ce cauchemar est devenu réalité pour la première fois en octobre 1983, lorsqu’un homme armé d’un pistolet de calibre 38 a percuté avec son camion une barrière de sécurité sans surveillance et s’est introduit dans le club-house, retenant cinq otages – dont deux collaborateurs de Reagan – tout en exigeant de parler au président. Selon certaines informations, les services secrets auraient fait sortir Reagan du 16e trou et l’auraient conduit dans une limousine blindée, mais pas avant que le président n’ait téléphoné au club-house pour tenter de négocier avec son agresseur. Charles Harris a passé cinq ans en prison, mais personne n’a été blessé.
Un putting green présidentiel et un parcours homonyme
Depuis que Taft a percé le « rideau vert » il y a plus d’un siècle, seize présidents ont foulé un terrain de golf pendant leur mandat. Le président Dwight D. Eisenhower a joué plus de 800 parties, selon l’USGA. Le golfeur passionné a installé un putting green sur le terrain de la Maison Blanche en 1954.
Le président Bill Clinton, connu pour ses « mulligans », l’a ensuite déplacé au sud de la roseraie, à quelques pas du bureau ovale, mais a abandonné le bunker de sable à la demande des services secrets américains, qui craignaient que le président ne frappe un coup de wedge à travers une fenêtre de l’aile ouest, selon Golf.com.
Pendant son mandat, Trump a préféré les parcours de golf qui portent son nom. Selon un décompte de l’ancien correspondant de CBS News à la Maison Blanche, Mark Knoller, Trump a joué au golf dans son club très fréquenté de West Palm Beach 89 fois au cours de sa présidence, avec des sorties fréquentes sur ses autres parcours de Sterling, en Virginie, et de Bedminster, dans le New Jersey, également. Ce dernier a subi des dizaines de milliers de dollars de dommages en 2017, après que Clifford Tillotson aurait utilisé des produits chimiques pour graver des messages anti-Trump sur les greens, comme l’a d’abord rapporté Bloomberg à l’époque.
Le lendemain de l’incident de dimanche survenu sur son parcours de Floride, Rowe a informé Trump lors d’une réunion à huis clos qu’il était dangereux pour l’ancien président de continuer à jouer au golf sans mesures de sécurité supplémentaires, a confirmé un haut responsable de la campagne Trump à CBS News.
La bulle protectrice
« Les services secrets ne sont pas autorisés à protéger les terrains de golf de l’ancien président 24 heures sur 24 », a déclaré Paul Eckloff, ancien agent des services secrets et chef adjoint de la police de Trump, qui l’a protégé sur les terrains de golf « des dizaines de fois », y compris au club de West Palm Beach.
Le parcours de 27 trous de Trump, situé à 8 minutes en voiture de sa résidence de Mar-a-Lago, présente de vastes espaces ouverts entrecoupés de rangées de cocotiers ondulants et d’une cascade de 18 mètres. Ces caractéristiques du terrain offrent un abri à l’ancien président lorsqu’il joue, mais elles cachent également des menaces potentielles, ont déclaré des agents actuels et anciens à CBS News.
« Sur un terrain de golf, le détachement doit rester à une distance d’un élément du terrain devant et à une distance d’un élément du terrain derrière pour créer ce périmètre de protection pour l’ancien président ou quiconque que nous protégeons », a déclaré Mike Matranga, un ancien agent des services secrets américains affecté au détachement d’Obama.
Mais si Matranga considère la réponse de dimanche comme une « victoire » pour l’agence, il a ajouté : « Les services secrets auraient dû avoir une contre-surveillance ou un élément tactique supplémentaire dans cette ligne de forêt avec un K-9 qui ratissait la zone », une référence à l’endroit où Ryan Routh s’est attardé dans les broussailles pendant près de 12 heures, selon des preuves récupérées par le FBI sur le téléphone portable du suspect. Routh fait actuellement face à deux accusations de port d’armes à feu suite à l’incident.
Au cours de sa formation au sein des services secrets américains, Matranga a effectué des exercices simulant une attaque contre un protégé sur le parcours de golf de la base aérienne d’Andrews, le même parcours où il accompagnait régulièrement le président de l’époque, Barack Obama, lors de ses parties de week-end.
Après avoir pris sa retraite de l’agence, ce vétéran de 12 ans des services secrets américains a admis avoir vendu ses clubs. « Je n’ai plus jamais voulu remettre les pieds sur un terrain de golf. »
ont contribué à ce rapport.
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