L’opération qui a utilisé des téléavertisseurs et des talkies-walkies pour tuer des membres du groupe militant libanais Hezbollah était ingénieuse – mais était-elle légale ?
Certains diront certainement que c’est le cas. Le raisonnement est le suivant : le Hezbollah a attaqué Israël avec des roquettes, et les téléavertisseurs et les radios achetés par le Hezbollah pourraient être utilisés par les mêmes personnes impliquées dans les décisions d’envoi de ces missiles. Par conséquent, si les meurtres sont commis par Israël comme on le croit généralement, ils semblent ciblés et justifiés. Si des passants peuvent mourir ou être blessés, ils seraient probablement associés au Hezbollah, selon ce raisonnement.
Mais ce n’est pas la bonne appréciation, selon le droit international. En droit, comme je l’enseigne depuis plus de 40 ans, cacher des explosifs dans des objets du quotidien en fait des pièges – et dans presque tous les cas, l’utilisation d’un piège conçu pour tuer est un crime.
Moyens de guerre interdits
Il est important de souligner que les actes qui ont apparemment conduit Israël à frapper le Hezbollah sont également illégaux au regard du droit international. En fait, le Hezbollah, un groupe armé non étatique soutenu par l’Iran, n’a pas le droit de recourir à la violence, et encore moins de lancer des missiles contre des civils dans le nord d’Israël.
En vertu du droit international, un acteur non étatique n’a le droit de combattre que s’il est associé à une force armée régulière d’un État souverain impliqué dans des hostilités dans le cadre d’un conflit armé. Ce n’est pas le cas du Hezbollah au Liban. Cela signifie que chaque missile lancé par le Hezbollah constitue un crime grave.
Mais ce fait ne donne aucun droit à Israël d’utiliser des pièges en réponse.
Le Comité international de la Croix-Rouge, l’organisme chargé de superviser et de mettre en œuvre les Conventions de Genève et les traités connexes sur le droit des conflits armés, définit un piège comme un « objet portatif inoffensif » – mais repensé pour contenir des matières explosives. Il s’agit d’un moyen de guerre interdit et également interdit par les autorités chargées de l’application de la loi.
En temps de paix, la police et les autres autorités chargées de l’application des lois ne peuvent recourir à la force létale que dans les cas où une vie est immédiatement en danger. Le fait de démonter soigneusement un engin, d’y ajouter des explosifs et de les envoyer dans des maisons ou des lieux de culte, par exemple, ne peut pas être considéré comme une mesure immédiate de sauvetage d’une vie.
Et c’est le droit du temps de paix qui s’applique actuellement au Liban. En vertu du droit international, aucune guerre n’est en cours au Liban. Israël est impliqué dans des hostilités armées à Gaza, pas au Liban. Les attaques intermittentes à la frontière entre le Liban et Israël ne constituent pas des hostilités au sens du droit international.
La liste des violations s’allonge
Même si des hostilités avaient lieu entre Israël et le Liban, comme cela pourrait bien se produire, Israël n’aurait pas le droit d’utiliser des pièges. Dans les hostilités, les combattants d’un adversaire peuvent être intentionnellement pris pour cible et tués. Les embuscades et autres opérations clandestines sont autorisées. Et des vies civiles peuvent être perdues dans ces cas-là.
Mais il est strictement interdit de transformer en arme un objet utilisé par des civils en temps de guerre. C’est une forme de « meurtre par trahison », c’est-à-dire par tromperie. C’est le contraire du port d’armes en public, comme l’exige le vénérable traité annexe de la Convention de La Haye de 1907, qui est toujours une loi contraignante pour tous ceux qui participent à la guerre.
Bien que l’utilisation de pièges soit clairement illégale depuis plus de cent ans, elle persiste. Lors des violences terroristes qui ont ravagé l’Irlande du Nord pendant des décennies, l’Armée républicaine irlandaise (IRA) antibritannique a déployé des pièges, notamment des voitures piégées. Les membres de ce groupe ont été régulièrement poursuivis en vertu de la loi britannique. Les membres de l’armée américaine seraient également poursuivis s’ils décidaient de fabriquer et d’utiliser un piège.
L’utilisation de pièges s’ajoute à la longue liste de violations du droit international commises par Israël après le 7 octobre. Le pays lui-même a été victime d’un acte criminel brutal perpétré par le Hamas et d’autres groupes armés palestiniens. Et le droit international autorise des réponses fortes et vigoureuses à un tel crime. Mais il fixe également des conditions et des limites strictes – et il stipule clairement que l’utilisation de pièges va au-delà de ces limites.
