Les chinampas mexicaines survivent entourées de menaces — Enjeux mondiaux

par Émilio Godoy (San Gregorio Atlapulco, Mexique)Mercredi 18 septembre 2024Inter Press Service

Les légumes ont été récoltés dans sa chinampa, un système agricole préhispanique en zone humide qui survit dans trois arrondissements du sud de la capitale mexicaine, bien qu’entouré de multiples menaces.

Hernández, 44 ans, marié et sans enfants, attribue le succès de la technique traditionnelle aux bonnes pratiques. « Nous veillons à ce qu’il n’y ait pas d’eaux usées dans les canaux, pas de construction dans cette zone, nous n’utilisons pas de produits agrochimiques et nous reboisons chaque année », a expliqué le propriétaire de la marque Crescen de la Chinampa lors d’une visite de sa chinampa avec IPS.

Avec trois ouvriers, Hernández récolte environ 500 kilos de légumes chaque semaine, dont des tomates, des poivrons, des piments et des épinards, dans une chinampa qu’il possède et dans une autre qu’il emprunte dans la ville de San Gregorio Atlapulco, qui abrite quelque 24 000 personnes et fait partie de l’arrondissement de Xochimilco, connu comme « le pays des fleurs ».

Originaire de la municipalité d’Acambay, dans l’État de Mexico (voisin de la ville de Mexico), Hernández est agriculteur de chinampa (chinampero) depuis 28 ans, une activité qu’il partage avec son frère, qui loue une autre de ces parcelles de terre pour la production agricole.

En 2017, il a abandonné l’utilisation de produits agrochimiques et utilise désormais du compost issu de la matière organique produite par la ferme. En juin, il a installé une serre à l’intérieur de la chinampa pour planter des tomates, de la laitue et du concombre.

« La base du système est l’eau, elle le soutient. Je diversifie la production pour répondre à la demande, car on me demande plusieurs produits, et aussi pour prendre soin du sol », a-t-il déclaré.

Mais ce que lui et d’autres agriculteurs chinampa protègent, est détruit dans les zones voisines, avec la complicité des autorités, qui sont chargées de protéger ces sites uniques.

L’urbanisation irrégulière, l’utilisation de pesticides, les effets de la crise climatique, la surexploitation de l’aquifère et la négligence ont enfoncé leurs poignards dans les entrailles de la chinampa, selon une étude de l’Autorité des zones du patrimoine mondial culturel et naturel (AZP) de Xochimilco, Tláhuac et Milpa Alta.

L’AZP, créée en 2014, gère la préservation de l’écosystème particulier de la zone humide afin de maintenir la désignation de patrimoine mondial.

Ambiguïté

Les peuples autochtones utilisaient les chinampas, terme qui vient de chinampi, qui signifie dans la langue indigène nahuatl « dans la clôture de roseaux », bien avant l’arrivée des conquistadors espagnols au XVe siècle.

La technique permet de créer de petits jardins rectangulaires dans les zones humides de la microrégion, au moyen de clôtures constituées de piquets d’ahuejote (saule), un arbre typique de cet écosystème ayant la vertu de tolérer l’excès d’eau.

Le fond de la chinampa est riche en boue et en déchets organiques, qui fournissent des nutriments pour la croissance des plantes, irriguées par l’eau des canaux, dans l’une des zones les plus étudiées du centre du pays.

Les chinampas sont le jardin potager qui nourrit en partie les 22 millions d’habitants de Mexico et de sa zone métropolitaine.

Le système des chinampas retient l’eau, produit du poisson, des légumes, des fleurs et des plantes médicinales, et économise l’eau par rapport à l’irrigation traditionnelle, avec un réseau de canaux navigables d’environ 135 kilomètres.

Luis Zambrano, docteur en écologie fondamentale à l’Institut de biologie de l’Université nationale autonome du Mexique, estime que les chinampas ont connu des hauts et des bas.

« Il y a des chinamperos qui… veulent travailler comme avant, et cela aide à la résilience et à la production alimentaire locale. Mais la situation s’aggrave, car l’urbanisation, comme les maisons, les terrains de football et les discothèques, gagne du terrain », a-t-il déclaré à IPS.

Cela, a-t-il expliqué, parce que « Xochimilco est très menacée par les politiques publiques locales qui encouragent ces activités, alors que la vocation de la terre est d’être productive ».

En 1992, la Zone Prioritaire pour la Préservation et la Conservation de l’Équilibre Écologique a été établie comme Zone Naturelle Protégée (ZNP), qui couvre les ejidos (fermes communautaires sur des terres publiques sous concession) de Xochimilco et San Gregorio Atlapulco, avec un total de 2 507 hectares.

La zone de Chinampera s’étend sur 1 723 hectares, soit 68 % de la superficie nationale protégée.

L’arrondissement abrite trois zones dans les ejidos Xochimilco, San Gregorio Atlapulco et San Luis Tlaxialtemalco, qui ont encore des canaux et abritent 2 824 chinampas actives sur les 18 524 existantes.

Parmi les points actifs, 60% appliquent le système chinampero, 12,5% abritent des serres, des sites de loisirs et des terrains de football, 9,4% sont dédiés aux pâturages et 16% ont été convertis en zones résidentielles.

À Xochimilco, on compte 864 chinampas actives sur 15 864 recensées sur 1 059 hectares, ce qui correspond à 47 % de la surface totale du système traditionnel. Cette zone conserve le plus grand nombre de chinampas qui ont un potentiel de restauration.

San Gregorio Atlapulco compte 1 530 chinampas opérationnelles sur 2 060 enregistrées, sur une superficie de 484 hectares (22% du total), ce qui en fait la localité avec la plus grande présence de ces sites actifs.

San Luis Tlaxialtemalco est le plus petit, avec 103 hectares (5% du territoire), et 430 chinampas actives sur 600 enregistrées.

Xochimilco, avec un peu plus de 442 000 habitants sur une superficie d’environ 125 kilomètres carrés, est un site du patrimoine mondial naturel et culturel de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (Unesco) depuis 1987.

De plus, son système lacustre fait partie depuis 2004 de la Convention relative aux zones humides d’importance internationale, dite Convention de Ramsar, notamment en tant qu’habitat pour les oiseaux aquatiques.

L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) classe les chinampas parmi les Systèmes ingénieux du patrimoine agricole mondial, car ils préservent l’agrobiodiversité, adaptent les agriculteurs au changement climatique, garantissent la sécurité alimentaire et combattent la pauvreté.

Mais ces reconnaissances n’ont pas empêché la destruction, et la restauration a été une promesse omniprésente, toujours non tenue.

Selon les calculs de Zambrano et de son équipe scientifique, la zone naturelle protégée a perdu au moins 173 hectares ces dernières années en raison de l’urbanisation, de la construction de serres et d’espaces destinés à des événements de masse, comme des festivals. Le plan de gestion 2018 de l’ANP interdit ces activités.

Pour aggraver le désespoir, le gouvernement de la capitale a construit en 2021 un pont routier au-dessus d’une zone humide, ce qui accroît les menaces pour l’écosystème et a donné lieu à plusieurs plaintes auprès de l’Unesco, qui n’ont pas encore été résolues.

Un futur possible

Dans ce contexte défavorable, les chinamperos sèment également un optimisme qui coule dans les canaux de la région.

Le biologiste Zambrano dirige un projet qui comprend la recherche, l’entretien des sites et la protection de l’axolotl, en collaboration avec 25 agriculteurs et 40 chinampas qui distribuent leurs produits aux magasins et restaurants avec le « label chinampera ».

En 2024, le projet de restauration dispose d’un budget d’environ 250 000 USD provenant de dons privés.

L’axolotl amphibien (Ambystoma mexicanum) est endémique de la région et est menacé d’extinction en raison de la perte de son habitat.

Actuellement, ils analysent la rentabilité et l’augmentation de la production, afin d’encourager davantage d’agriculteurs à les rejoindre.

L’agriculteur Hernández a souligné que le travail collectif et le soutien du gouvernement sont des éléments porteurs d’espoir.

« Je vois des solutions, mais cela dépend de l’argent que le gouvernement donne. Il faut que les agriculteurs soient conscients de leur consommation d’eau », a-t-il déclaré.

Zambrano a appelé à une « force sociale » pour contraindre les gouvernements régional et national à restaurer Xochimilco.

« Aujourd’hui, ils ont besoin de subventions, la valeur est très faible et la concurrence est forte. C’est une course contre la dynamique que nous avons apportée au cours des dernières décennies », a-t-il soutenu.

Il a prédit un avenir plein de possibilités. « Il y aura des endroits bondés de touristes, beaucoup d’urbanisation et de dégradation. Mais si nous parvenons à changer l’équilibre et à augmenter la production, si le gouvernement nous soutient, nous pourrions avoir une zone très rentable », a-t-il conclu.

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