La charge de l’aide aux demandeurs d’asile en matière de nourriture et de logement incombe souvent aux villes, ce qui crée de graves difficultés budgétaires. Mais Denver teste une nouvelle approche destinée à intégrer plus rapidement les immigrants dans le marché du travail.
Le programme pour les demandeurs d’asile de Denver propose six mois de logement gratuit ainsi qu’une assistance juridique, une aide alimentaire et une formation professionnelle. Le programme a débuté le 10 avril 2024 et peut accueillir jusqu’à 1 000 participants.
Seuls les demandeurs d’asile qui vivaient déjà à Denver au moment du lancement du programme sont éligibles – une disposition destinée à contrôler les coûts et à décourager les participants pleins d’espoir de venir à Denver. Il s’agit d’un détail important dans une ville qui, comme d’autres, souffre de la pression financière due à l’afflux de migrants depuis décembre 2022.
Les coûts financiers initiaux du nouveau programme comprennent les dépenses liées au logement, à la nourriture et à la formation, qui devraient coûter environ 1 700 dollars par migrant.
Cette dépense en vaut-elle la peine ? Pour cela, il suffit d’examiner un ensemble d’outils économiques appelés analyse coûts-avantages. J’enseigne cet ensemble d’outils en tant que professeur d’économie à l’université du Colorado. Une telle analyse prend en compte les avantages et les coûts généraux d’un programme comme celui de Denver par rapport au maintien du statu quo ou à l’inaction.
Un système sous tension
Les flux migratoires à Denver ont atteint un pic début 2024, lorsque 5 213 personnes sont arrivées en une seule journée, ce qui a conduit à réduire les heures d’ouverture des centres de loisirs et de la Division des véhicules à moteur pour aider à libérer des fonds pour fournir de la nourriture et un logement.
De nombreux migrants sont arrivés depuis la frontière mexicaine, embarqués dans des bus payés par le gouverneur du Texas en raison du statut de Denver comme ville sanctuaire. Denver a vu arriver 42 817 migrants depuis fin 2022, soit plus que toute autre ville américaine de sa taille, mais les chiffres ont considérablement diminué ces dernières semaines.
Le nouveau programme d’accueil des demandeurs d’asile de Denver a été conçu pour contrôler les coûts en s’occupant d’un nombre limité de demandeurs d’asile tout en aidant les autres à « assurer leur voyage », comme le décrit la ville, après un séjour de seulement 72 heures dans un logement temporaire. Auparavant, la ville offrait 14 jours d’hébergement aux adultes et 42 jours aux familles.
Le programme a permis à Denver de réduire de 15 millions de dollars par trimestre son budget précédemment prévu, mais la ville dépensera toujours 90 millions de dollars en services aux migrants en 2024, y compris les coûts du programme des demandeurs d’asile de Denver.
Les coûts de « ne rien faire »
Denver compte actuellement plus de 10 000 personnes sans abri. L’une des motivations du nouveau programme est donc de maintenir ces migrants hors de la rue.
La population sans-abri de Denver a augmenté de 32 % en 2023 pour atteindre environ 10 000 personnes, même si les migrants ne sont pas inclus dans les totaux. L’augmentation du nombre de personnes dans les rues entraîne des coûts de soins plus élevés dans les services d’urgence et pour les services de police.
Si le programme permet d’éviter certains coûts associés à « l’inaction », ces coûts évités pourraient être consacrés à d’autres programmes de soutien du revenu et de prévention. Cette idée a été illustrée en 2023 lorsque Denver a dû faire face à des dépenses supplémentaires pour les services aux migrants et qu’environ 2 millions de dollars ont été payés à partir des comptes du Département des services sociaux, au détriment d’autres programmes.
Photo de David Zalubowski/AP
Comment le programme de Denver aborde les problèmes
Le programme de Denver est une réponse directe aux délais de traitement des demandes d’autorisation de travail pour les demandeurs d’asile nouvellement arrivés qui, ces derniers mois, ont pris jusqu’à un an. En vertu de la loi fédérale, les demandeurs d’asile doivent attendre 150 jours avant même de déposer une demande pour travailler légalement dans ce pays.
Le programme de Denver est conçu pour mettre à profit cette période d’attente grâce à la formation professionnelle, ce qui augmente les chances que les migrants obtiennent rapidement un emploi dès qu’ils sont autorisés à travailler.
La formation professionnelle profitera non seulement aux migrants eux-mêmes, mais aussi aux membres de leur famille qui dépendent d’eux et aux économies locales. Des statistiques récemment publiées montrent que 43 % des réfugiés au Colorado avaient moins de 18 ans. Par conséquent, inciter les parents migrants à travailler minimisera les coûts des programmes d’aide aux enfants, comme les services sociaux publics.
Autres avantages des services aux migrants
Les recherches suggèrent que le soutien aux migrants favorisera également le développement économique local.
Un professeur d’économie de l’Université d’État du Montana a constaté qu’une augmentation de 100 dollars de l’aide mensuelle reçue par les réfugiés dans le cadre du programme fédéral d’assistance temporaire aux familles nécessiteuses était associée à une augmentation de salaire de 5 à 8 % pour ces migrants une fois qu’ils commençaient à travailler. L’étude a conclu que l’aide aux réfugiés était rentable pour les aider à trouver des emplois qui leur correspondaient. Ces emplois contribuent à leur tour à l’économie à long terme qui profite à tout le monde.
L’intégration des réfugiés s’est également révélée bénéfique pour le Colorado en particulier. Des professeurs de l’École de santé publique du Colorado et de l’Université du Colorado Anschutz ont documenté les liens entre la suffisance économique et l’intégration communautaire de 467 réfugiés du Colorado sur une période de trois ans. Ils ont mesuré l’intégration en fonction de la compréhension de la culture américaine, de la connaissance des droits légaux et d’autres aspects de la stabilité sociale et économique.
Rendement des investissements dans l’emploi des migrants
Un argument souvent avancé contre les investissements dans les nouveaux migrants est le risque de déplacement des travailleurs nés aux États-Unis sur le marché du travail. Pourtant, selon un rapport diffusé par le Département d’État américain, les admissions de réfugiés n’ont eu aucun impact sur les salaires ou l’emploi des autochtones sur une période d’étude de 30 ans.
Un rapport de 2018 du Département des services sociaux du Colorado a révélé que 2 700 réfugiés ont généré 611 millions de dollars de nouvelle activité économique dans l’État. Le taux de rendement était de 1,23 $ en nouvelles recettes fiscales nationales et locales pour chaque dollar investi dans les services aux réfugiés.
Si ce programme, le premier du genre, atteint le même retour sur investissement, il pourra être étendu ou reproduit dans d’autres villes pour réduire les dépenses des migrants et promouvoir la durabilité économique locale.
