Avis par Tanka Dhakal (Katmandou)Lundi 16 septembre 2024Inter Press Service
KATMANDOU, 16 septembre (IPS) – Lorsque Kancha Sherpa, le seul membre survivant de la première expédition réussie du Mont Everest, dit qu’il est temps pour Sagarmatha, comme on appelle la plus haute montagne du monde au Népal, de se reposer, n’est-il pas temps que le monde l’écoute ? “C’est le Mont Everest !” J’ai entendu cela d’un guide de trekking de son équipe de trekkeurs. Je me suis arrêté et lui ai demandé : lequel ! Il n’était pas notre guide, mais je me suis approché. Il a pointé un doigt et m’a montré le Mont Everest et j’ai pleuré – je ne sais pas pourquoi. J’étais bouleversé et honoré de voir enfin la plus haute montagne du monde – ce n’était pas depuis le camp de base mais depuis Thyangboche au retour.
Quand je pense aux montagnes, je repense immédiatement à cette époque où j’étais rempli d’émotions et au nombre de personnes qui s’y rendaient. La région du Khumbu, qui abrite certaines des plus hautes montagnes du monde, dont le Sagarmatha (mont Everest), connaît un afflux de grimpeurs et de randonneurs, surtout au printemps, et l’inquiétude grandit.
En mai dernier, j’ai eu l’occasion de visiter la région et d’en rendre compte. J’ai notamment remarqué une certaine inquiétude face au nombre croissant d’alpinistes et de randonneurs. J’ai été stupéfait par le nombre de personnes qui revenaient et se dirigeaient vers le camp de base. Cela m’a fait réfléchir : est-ce durable pour la région, qui est déjà vulnérable aux effets de la hausse des températures ?
Ces dernières années, le nombre d’alpinistes et de randonneurs a été constamment élevé, et cet afflux a provoqué des incidents de type « embouteillages » sur l’Everest. Chaque année, plus de 450 alpinistes du monde entier obtiennent des permis du gouvernement népalais pour gravir le mont Everest, et ce nombre ne cesse d’augmenter. Plus de 50 000 personnes se rendent chaque année au camp de base, ce qui est selon moi beaucoup trop pour une région écologiquement et géographiquement vulnérable comme le Khumbu.
C’est là que j’ai rencontré Kancha Sherpa, 92 ans, le seul membre encore en vie de la première expédition réussie sur le mont Everest en 1953. Il m’a fait part de ses craintes, affirmant que la montagne avait besoin de « repos » et de « respect ».
« Pour le gouvernement, l’Everest n’est qu’une question d’argent », explique Sherpa. « Et pour les alpinistes d’aujourd’hui, il s’agit uniquement de battre des records. » Dans sa maison de Namche, dans le Solukhumbu, Sherpa partage sa frustration face à l’augmentation et à la commercialisation des activités d’alpinisme.
Pour les sherpas, la montagne est leur déesse, leur foyer. Ils la vénèrent. Je me souviens que Kancha Sherpa disait avec compassion : « Nous sommes reconnaissants. Mais notre déesse est fatiguée par les déchets humains ; elle a besoin de repos pendant un certain temps. »
Pendant toute la durée de mon reportage et après mon retour, la voix de Kancha Sherpa résonnait constamment dans mon esprit : la montagne a besoin de repos et de respect.
Oui, le tourisme et l’alpinisme ne sont pas seulement un moyen de subsistance pour les communautés du Khumbu, mais aussi une source majeure de revenus pour le gouvernement népalais. Cela crée des opportunités, même si les locaux sont principalement obligés de servir de guides ou d’aider les randonneurs et les alpinistes à explorer.
Mais à quel prix, ou est-ce soutenable ? Je ne crois pas que ce soit le cas. La science nous dit depuis longtemps que l’impact de la hausse des températures est plus important dans les montagnes. Des rapports indiquent que l’impact du changement climatique dans les montagnes de la région de l’Hindu Kush Himalaya (HKH), qui abrite également la chaîne de Sagarmatha, est sans précédent et largement irréversible. Cela signifie que les changements sur les glaciers, la neige et le pergélisol provoqués par le réchauffement climatique sont extrêmement inquiétants et nécessitent une action urgente.
Mais l’afflux de population dans la région de l’Everest agit comme un catalyseur pour une région déjà vulnérable et la rend plus sujette à de futures situations pires.
Les glaciers reculent à un rythme accéléré et créent des lacs glaciaires qui pourraient exploser à l’avenir et tout emporter sur leur passage. Le nombre croissant de randonneurs et d’alpinistes pourrait contribuer à cette perturbation des phénomènes naturels.
Dans la région, non seulement des alpinistes expérimentés comme Sherpa, mais aussi des visiteurs expriment leurs inquiétudes. Le Dr Alex Balauta était l’un d’entre eux.
Balauta, qui est venu d’Autriche, a déclaré : « C’était un endroit secret pendant de nombreuses années, mais maintenant il est devenu très commercial et bondé. » Il s’est dit préoccupé par l’impact possible de la surpopulation dans la région et a souhaité que le gouvernement intervienne de manière appropriée pour protéger le caractère sacré de la région de l’Everest.
Je suis tout à fait d’accord avec ses préoccupations. Pour donner du repos à cette géographie fragile et la garder propre et secrète, en respectant les croyances des communautés locales, il faudrait fixer une sorte de limite au nombre de personnes autorisées à escalader et à faire des randonnées dans la région chaque année.
Et il y a de l’espoir pour des gens comme nous, qui est venu sous la forme d’une ordonnance de mandamus du tribunal du 26 avril (2024), la Cour suprême du Népal ayant déclaré que le nombre d’alpinistes et le temps d’ascension devraient être autorisés en fonction de la capacité de charge de la montagne.
Je crois fermement que ce verdict est historique et qu’il ouvre la voie à la fixation d’un nombre limité d’alpinistes dans les montagnes, y compris Sagarmatha. Le gouvernement doit agir rapidement car il est déjà trop tard, et nous devons tous réfléchir de manière critique, analyser et décider de la question urgente : quelle est la limite maximale pour l’Everest ?
J’espère que nous accorderons tous la priorité aux besoins des montagnes avant de tenter de les conquérir. Et j’espère que le gouvernement écoutera la voix forte du Sherpa décoré : « La montagne a besoin de repos ! »
Cet article d’opinion est publié avec le soutien d’Open Society Foundations.
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Jusqu’où peut aller l’Everest ? N’est-il pas temps pour Sagarmatha de se reposer ? Inter Press Service, lundi 16 septembre 2024 (publié par Global Issues)
