Les enfants de Gaza menacés par la polio et la fermeture des écoles — Enjeux mondiaux

La polio, que l’on croyait éradiquée dans le monde moderne, est réapparue à Gaza après 25 ans d’absence. Des infections ont été détectées pour la première fois dans des échantillons d’eaux usées à la mi-juillet à Deir al-Balah et Khan Younis. C’est à la mi-août que le premier cas connu de polio a été observé chez un enfant de dix mois.

Trois phases d’une campagne de vaccination ont été lancées par l’ONU, ciblant les secteurs du centre, du sud et du nord de Gaza. Ces deux phases, qui se concentrent sur le centre et le sud de Gaza, ont été menées à bien grâce à une trêve humanitaire de sept jours, accordée par les autorités israéliennes au début du mois.

« La première phase de la campagne est désormais achevée à près de 70 % – avec plus de 446 000 enfants vaccinés sur les 640 000 ciblés lors de cette première phase de vaccination – et la deuxième phase devrait débuter dans quatre semaines », a déclaré Stéphane Dujarric, porte-parole du Secrétaire général, lors d’un point de presse le 9 septembre 2024 au siège de l’ONU.

Au cours de la deuxième phase de la campagne de vaccination, plus de 256 000 enfants de Khan Younis et de Rafah ont été vaccinés. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la troisième phase doit débuter demain dans le nord de Gaza, ciblant environ 150 000 enfants.

Malgré le bon déroulement des premières campagnes de vaccination, de nouveaux ordres d’évacuation ont été annoncés dans les régions qui n’ont pas encore été accessibles aux équipes humanitaires. La poursuite des hostilités menace de laisser des milliers d’enfants sans vaccination en pleine crise sanitaire.

L’UNICEF a déclaré qu’une couverture d’au moins 95 % est nécessaire pour prévenir la propagation de la polio et réduire les risques de réémergence en raison de systèmes de santé, d’eau et d’assainissement compromis.

En outre, le conflit armé, les ordres d’évacuation répétés et les bombardements réguliers ont eu des conséquences considérables sur le système éducatif de Gaza, affectant plus de 625 000 enfants.

Après le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas, toutes les écoles de Gaza ont été fermées. Les enfants palestiniens n’ont plus été scolarisés depuis près d’un an. Cette situation constitue une grave préoccupation pour le développement de la Palestine, car une génération entière est privée d’une période cruciale pour son développement cognitif.

« Les travailleurs humanitaires affirment que la privation prolongée d’éducation menace de causer des dommages à long terme aux enfants de Gaza. Les plus jeunes enfants souffrent de leur développement cognitif, social et émotionnel, et les enfants plus âgés courent un plus grand risque d’être contraints de travailler ou de se marier tôt », a déclaré Tess Ingram, porte-parole régionale de l’UNICEF.

Ingram ajoute que plus un élève est déscolarisé, moins il a de chances d’y retourner. Juliette Touma, directrice de la communication de l’Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA), affirme que les enfants qui ont été retirés de l’école ont plus de chances d’être recrutés dans des groupes armés.

Jesus Miguel Perez Cazorla, expert en santé mentale au Comité international de la Croix-Rouge, ajoute que les enfants qui souffrent d’un manque de scolarité, en particulier lorsqu’il s’accompagne d’une exposition à la violence, sont beaucoup plus susceptibles de développer de l’anxiété.

En outre, les bombardements réguliers ont rendu des milliers d’écoles inaccessibles aux élèves. Selon l’UNICEF, en août 2024, 564 écoles avaient été touchées ou endommagées par les attaques israéliennes. Cela équivaut à 85 % de toutes les écoles de Gaza.

« Des bâtiments et des murs bombardés, des plafonds qui s’effondrent, des trous béants qui s’ouvrent sur des rangées de pupitres d’école et ce qui était autrefois des salles de classe remplies de garçons et de filles. Ils ont maintenant besoin d’être reconstruits ou d’être réhabilités en profondeur pour être à nouveau fonctionnels », a déclaré l’UNRWA.

L’UNRWA, qui gère environ la moitié des écoles de Gaza, a transformé la majorité des établissements scolaires non endommagés de la bande de Gaza en abris d’urgence pour les déplacés. Ces abris abritent des milliers de familles déplacées.

En attendant cette crise éducative nationale, les groupes humanitaires proposent des activités récréatives aux enfants hébergés dans des centres d’accueil pour pallier le manque d’éducation. Bien que ces activités soient beaucoup moins efficaces pour développer les compétences sociales et cognitives des enfants que l’école traditionnelle, elles permettent aux enfants de rester actifs.

« Disposer d’espaces sûrs où les enfants peuvent se réunir pour jouer et apprendre est une étape importante. En fin de compte, les enfants de Gaza doivent pouvoir reprendre le programme d’apprentissage dispensé par les enseignants dans les salles de classe, avec du matériel pédagogique et tout le soutien que l’école fournit », a déclaré Ingram.

L’ONU espère qu’un cessez-le-feu sera bientôt conclu, afin que les enfants puissent reprendre leur scolarité en toute sécurité. Cependant, même si les conditions d’un cessez-le-feu sont réunies, il faudra des décennies pour réparer complètement les dégâts causés aux infrastructures éducatives de Gaza.

IPS UN Bureau Report

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