Le nombre d’Américains vivant dans la pauvreté, selon la définition officielle du pays, a légèrement diminué pour atteindre environ 36,8 millions en 2023, a annoncé le Bureau du recensement le 10 septembre 2024. Les données publiées indiquent également que le taux de pauvreté a légèrement diminué. Cependant, une autre façon de mesurer la pauvreté a augmenté, car de plus en plus de personnes aux États-Unis sont confrontées à des difficultés économiques.
The Conversation US a demandé à Mark Rank, un sociologue qui étudie la pauvreté et les inégalités économiques, d’expliquer les derniers chiffres et de partager certaines de ses idées sur la pauvreté en Amérique.
Quelle est la nouvelle la plus importante ?
Je pense que l’aspect le plus intéressant de ce rapport est la direction différente prise par les deux mesures de la pauvreté en 2023. D’une part, la mesure officielle de la pauvreté a diminué à 11,1 % en 2023 contre 11,5 % en 2022. Dans le même temps, la mesure supplémentaire de la pauvreté, une autre façon de mesurer la pauvreté introduite en 2011, est passée de 12,4 % un an plus tôt à 12,9 % en 2023.
Le taux de pauvreté officiel a diminué parce que le revenu global des ménages a légèrement augmenté en 2023 – même en tenant compte de l’inflation – selon d’autres données du recensement. Cependant, comme de nombreux experts de la pauvreté, je pense que la mesure supplémentaire de la pauvreté est un meilleur indicateur de la situation, car elle prend en compte les dépenses des ménages ainsi que les crédits d’impôt et les effets des programmes gouvernementaux sur la réduction de la pauvreté.
Il s’avère que l’une des principales raisons de l’augmentation de la mesure actuelle de pauvreté supplémentaire est que les prestations de sécurité sociale et le programme d’aide nutritionnelle supplémentaire – également connu sous le nom de SNAP ou « bons d’alimentation » – ont sorti moins de personnes de la pauvreté en 2023 qu’en 2022.
La mesure supplémentaire de pauvreté a également augmenté en raison des dépenses médicales à la charge des patients, qui ont été plus élevées en 2023 qu’en 2022.
Existe-t-il des moyens plus significatifs d’évaluer la pauvreté en Amérique ?
Le rapport annuel du Bureau du recensement ne donne qu’un aperçu de la pauvreté année après année. Je pense qu’il est plus judicieux d’estimer le risque à long terme d’appauvrissement tout au long de la vie d’un Américain moyen.
À cette fin, j’ai mené des recherches en utilisant un vaste ensemble de données représentatives à l’échelle nationale provenant de chercheurs de l’Université du Michigan qui ont suivi les mêmes ménages chaque année depuis 1968. Sur la base de cette analyse, j’ai constaté qu’une nette majorité d’Américains connaîtront la pauvreté pendant au moins un an de leur vie d’adulte.
Environ 58,5 % des Américains vivront au moins un an en dessous du seuil de pauvreté officiel entre 20 et 75 ans, tandis que 76 % connaîtront la pauvreté ou une quasi-pauvreté, ce qui signifie que leurs revenus tomberont en dessous de 150 % du seuil de pauvreté.
Les chiffres présentés dans le rapport annuel du Bureau du recensement indiquent que seulement 1 Américain sur 9 est aujourd’hui confronté à la pauvreté. Mais mes recherches montrent que 3 Américains sur 4 connaîtront la pauvreté ou une situation proche de la pauvreté à un moment donné de leur vie. Il en résulte que la pauvreté devrait être considérée comme un problème qui nous concerne plutôt qu’un problème qui nous concerne.
Comment la pauvreté aux États-Unis se compare-t-elle à ce qui se passe dans des économies similaires ?
Les États-Unis ont l’un des taux de pauvreté les plus élevés parmi les pays industrialisés occidentaux. Que l’on se concentre sur les adultes en âge de travailler, les enfants, les personnes de plus de 65 ans ou la population dans son ensemble, les États-Unis se situent parmi les pays les plus pauvres en termes d’étendue et de profondeur de la pauvreté.
L’une des principales raisons est que le gouvernement fédéral fait beaucoup moins que ses homologues dans de nombreux autres pays pour aider les gens à sortir de la pauvreté. Le filet de sécurité social américain est relativement faible lorsqu’il s’agit de protéger les Américains contre la misère économique.
Le résultat est que le pourcentage d’Américains confrontés à la pauvreté au cours d’une année donnée est parmi les plus élevés parmi les nations comparables.
En outre, l’ampleur des inégalités de revenus et de richesses tend à être plus extrême aux États-Unis que dans d’autres pays à revenu élevé.
Comment interprétez-vous les tendances à long terme du taux de pauvreté aux États-Unis ?
Les États-Unis ont réalisé des progrès considérables en matière de réduction de la pauvreté au milieu du XXe siècle. Le taux de pauvreté a été réduit de moitié, passant de 22,4 % en 1959 à 11,1 % en 1973.
Cette amélioration est due à la vigueur de l’économie dans les années 1960 et aux initiatives gouvernementales connues sous le nom de « guerre contre la pauvreté ». Cependant, depuis 1973, le taux global de pauvreté oscille entre 11 % et 15 %. Il a tendance à diminuer quelque peu en période de croissance économique et à augmenter en période de stagnation économique et de récession.
Le taux de pauvreté officiel de 11,1 % en 2023 correspond au taux de pauvreté de 1973. La mesure supplémentaire de pauvreté, qui s’élevait à 12,9 % en 2023, reflète un manque de progrès similaire. Elle a été calculée pour la première fois en 2009, alors qu’elle s’élevait à 15,1 %.
Il y a néanmoins deux grandes réussites à souligner.
Premièrement, les Américains plus âgés sont moins susceptibles de connaître la pauvreté.
En 1959, 35,2 % des personnes de 65 ans et plus étaient en situation de pauvreté, soit le taux le plus élevé de toutes les tranches d’âge. En 2023, seuls 9,7 % des Américains âgés étaient en situation de pauvreté, selon le taux officiel, ce qui était l’un des taux les plus bas de toutes les tranches d’âge.
La principale raison de cette réduction est l’extension des prestations de sécurité sociale et l’introduction des programmes Medicare et Medicaid en 1965. Sans ces programmes, la pauvreté des Américains âgés aurait atteint environ 40 %.
L’autre grande réussite est que la part des enfants américains en situation de pauvreté a considérablement diminué en 2021 grâce à l’élargissement du crédit d’impôt pour enfants et aux paiements d’impact économique que le gouvernement fédéral a versés à tous les Américains à partir de 2020, lorsque la pandémie de COVID-19 a fait des ravages économiques.
Grâce à ces mesures et à d’autres, le taux de pauvreté supplémentaire chez les enfants a diminué de près de moitié, passant de 9,7 % en 2020 à 5,2 % en 2021. Avec l’expiration de ces prestations, le taux de pauvreté infantile est revenu aux niveaux d’avant la pandémie. Selon le taux de pauvreté supplémentaire, il est passé à 13,7 % en 2023, soit le taux le plus élevé depuis 2018.
