Lorsque le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, a entendu parler pour la première fois des systèmes d’information géographique, ou SIG, alors qu’il était professeur de géographie au lycée dans les années 1990, il n’a pas eu besoin d’être convaincu de leur utilité.
« J’ai dit à mes collègues : ‘Cela va changer le monde’ », s’est souvenu Walz lors d’une conférence pour les professionnels qui utilisent les technologies de données spatiales, telles que les SIG et le GPS, en juillet 2024, quelques semaines avant que la vice-présidente Kamala Harris ne le choisisse comme colistier à l’élection présidentielle de novembre 2024.
En tant que professeurs de technologie géospatiale et d’études maritimes à la Fletcher School of Law and Diplomacy de l’université Tufts, nous pouvons attester que les SIG ont effectivement changé le monde. Nous avons pu constater de visu leur importance croissante dans de nombreux secteurs et nous nous attendons à ce que cette tendance se poursuive.
A commencé en classe
Avant de se lancer en politique, Walz a enseigné la géographie, d’abord à Alliance, dans le Nebraska, puis à la West High School de Mankato, dans le Minnesota, où il a été l’un des premiers à adopter les SIG. Cette technologie permet aux utilisateurs de visualiser, d’analyser et d’interpréter des données au moyen de cartes.
Après avoir participé à un institut d’été du National Geographic, Walz a présenté les SIG à ses étudiants, leur apprenant à utiliser cet outil pour combiner des données géographiques avec des événements historiques comme l’Holocauste pendant la Seconde Guerre mondiale. En superposant des couches d’informations – telles que des facteurs environnementaux comme les sécheresses et des questions géopolitiques comme l’occupation et le colonialisme – ils ont pu identifier des sites potentiels de futurs génocides.
Plus précisément, Walz a dirigé ses élèves de l’Alliance High School dans un exercice au cours duquel ils ont prédit avec précision le génocide rwandais de 1994.
Cette expérience a eu un impact profond sur les étudiants, conduisant nombre d’entre eux à rejoindre des organisations non gouvernementales et à œuvrer pour faire une différence à l’échelle mondiale.
Utilisation au sein du gouvernement
Walz a continué à s’appuyer sur le SIG en tant que gouverneur du Minnesota.
« En tant que gouverneur, la capacité d’utiliser ce que je savais sur la cartographie pour transmettre des problèmes complexes afin d’apporter des changements parmi les gens est vraiment importante », a déclaré Walz lors de la conférence géospatiale.
Walz n’est en aucun cas le seul gouverneur américain à utiliser les informations basées sur les données du SIG pour relever des défis complexes.
Aux États-Unis, les SIG sont devenus un outil indispensable pour les gouvernements des États. Par exemple, en Californie, l’ancien gouverneur Schwarzenegger a promu l’utilisation des SIG comme outil d’aide à la décision pour lutter contre les incendies de forêt et améliorer la préparation aux catastrophes. De même, dans le Massachusetts, l’ancien gouverneur Charlie Baker a investi dans l’infrastructure SIG et a utilisé cette technologie pour lutter contre la crise des opioïdes et étendre l’accès à Internet haut débit aux zones rurales. Ces exemples ne sont qu’un aperçu de la manière dont les SIG sont exploités dans les États du pays pour améliorer la sécurité publique, la gestion des ressources et la planification des infrastructures.
Mais qu’est-ce que le SIG exactement ? Et comment l’expérience de Walz avec le SIG pourrait-elle influencer une administration Harris-Walz si le duo l’emporte à l’élection présidentielle du 5 novembre ?
Un outil d’analyse puissant
Fondamentalement, les SIG constituent un élément essentiel de la technologie géospatiale. Ils englobent les outils et les techniques utilisés pour collecter, analyser et gérer les données géographiques. Les données sont ensuite représentées sous forme de cartes.
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Compte tenu de la formation de Walz en géographie, il n’est pas surprenant qu’en tant que gouverneur, il ait utilisé cette discipline pour relever certains des défis les plus urgents du Minnesota. Cela a été particulièrement évident pendant la pandémie de COVID-19. Le SIG a joué un rôle essentiel en permettant au ministère de la Santé du Minnesota de collaborer avec d’autres entités nationales. Cette collaboration a donné lieu à de multiples tableaux de bord publics qui ont fourni des indicateurs clés, tels que le nombre de cas, les capacités hospitalières et les stocks de fournitures essentielles.
Le SIG a également joué un rôle essentiel dans la distribution plus efficace des repas scolaires et la conservation des zones humides essentielles. Walz l’a également utilisé pour étendre l’accès à Internet haut débit aux zones rurales et remplacer les conduites en plomb.
Pourquoi la géographie est importante
Les décisions politiques ne sont souvent pas uniquement influencées par les opinions et les ambitions divergentes au sein d’un gouvernement. Elles sont également influencées par les perspectives géographiques que les responsables politiques apportent à la table des discussions.
L’importance des SIG ne se limite pas à la politique : elle s’étend à la résolution de certains des défis les plus complexes auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui, notamment en matière de gestion des ressources. Prenons l’exemple des océans, où les frontières juridictionnelles floues, le changement climatique et la vulnérabilité des communautés côtières posent tous des défis considérables. Dans ce contexte, les SIG et les cartes sont essentiels. Ils nous aident à identifier et à traiter les menaces qui pèsent sur les populations et leurs moyens de subsistance.
Grâce à notre expérience de travail dans les environnements marins, nous avons vu comment les SIG peuvent favoriser la transparence et instaurer la confiance entre les organisations, les représentants gouvernementaux et les dirigeants communautaires.
Les SIG peuvent également aider les responsables à évaluer et à hiérarchiser les politiques publiques. Par exemple, lorsque le Minnesota a introduit un programme de crédit d’impôt pour les familles avec enfants de moins de 18 ans – en particulier pour celles qui sont trop pauvres pour payer leurs impôts – les législateurs ont utilisé les SIG pour identifier les communautés ayant un faible taux de déclaration d’impôt.
Le Minnesota propose également des cartes détaillées couvrant le climat, l’emploi, la main-d’œuvre et l’économie.
Utilisation future
À l’approche des élections américaines de cet automne, la nouvelle administration présidentielle devra faire face à des défis majeurs, tels que la réduction des émissions de gaz à effet de serre, la lutte contre la pauvreté et la résolution des conflits mondiaux.
À mesure que les affaires mondiales deviennent plus complexes, il devient essentiel de combiner les SIG avec des technologies avancées telles que l’intelligence artificielle et le big data pour la planification et la prise de décision. Le défi consiste désormais à étendre cette approche aux niveaux national et international, ouvrant ainsi la voie à un monde mieux informé.
