De toutes les questions auxquelles sont confrontés les électeurs lors de l’élection présidentielle américaine de 2024, rares sont celles qui sont aussi déroutantes que le soutien apparemment indéfectible à un candidat politique profondément embourbé dans des scandales sexuels embarrassants et des pratiques commerciales criminelles.
C’est le cas de Donald Trump, dont le comportement aurait fait couler les campagnes de la plupart des candidats à la présidence américaine.
Dans les années 1980, par exemple, les ambitions présidentielles du démocrate Gary Hart ont été anéanties par des accusations de relations extraconjugales sur un bateau judicieusement baptisé « Monkey Business ». Au cours des 20 dernières années, deux gouverneurs de l’État de New York, Andrew Cuomo et Eliot Spitzer, tous deux démocrates, ont démissionné suite à des accusations d’inconduite sexuelle. La carrière du démocrate Al Franken au Sénat a été sabordée par des accusations d’indiscrétions lors d’une tournée de l’USO.
Mais les condamnations de Trump pour fraude financière et sa culpabilité pour inconduite sexuelle n’ont pas entamé l’enthousiasme des partisans de Trump et de son mouvement « Make America Great Again ».
L’explication pourrait être en partie donnée par Max Weber, sociologue et théoricien social allemand du début du XXe siècle. Au cœur de la réflexion de Weber sur l’autorité politique se trouvait le mot « charisme ».
Dans le jargon de la rue d’aujourd’hui, le charisme a été abrégé en « rizz » et défini par l’Oxford English Dictionary comme « le style, le charme ou l’attrait, et la capacité d’attirer un partenaire romantique ou sexuel ».
Rien ne pourrait être plus éloigné de la conception webérienne du charisme.
Les racines religieuses du charisme
Dans sa « Théorie de l’organisation sociale et économique », Weber revient aux racines chrétiennes du mot charisme pour décrire comment le pouvoir social et politique a acquis une légitimité au sein d’une société.
Selon la Bible grecque, les disciples de Jésus ont reçu des dons spirituels de Dieu. Bien plus tard, dérivé du mot grec « charis » – qui signifie « grâce, bonté, faveur » – le mot a été introduit en anglais et fait référence aux dons de guérison, de prophétie et autres dons du Saint-Esprit.
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Pour Weber, ce qui rend les gens charismatiques, c’est la possession de tels dons, grâce auxquels ils deviennent des médiateurs entre Dieu et leurs communautés.
Ces dons de l’esprit transforment le croyant en prophète.
Weber établit une distinction cruciale entre un prêtre et un prophète. Le prêtre acquiert son pouvoir par le biais de ses titres officiels et de l’accomplissement de fonctions routinières telles que les liturgies et les rituels prescrits par la religion.
Contrairement au prêtre, le prophète ne tire pas son autorité de mécanismes officiels, mais directement de Dieu. Il se situe ainsi en dehors du cadre de la religion officielle – et même au-delà de la société et de l’État politique.
Ce qui caractérise le prophète moderne, c’est sa défiance à l’égard de l’ordre social et son appel à répondre à une vocation supérieure. Le prophète est par nature subversif.
Bien qu’il ne soit pas religieux, comme l’a souligné l’historien Lawrence Rees, le prophète politique est « quasi religieux » et les disciples d’une telle personne « recherchent plus que de simples baisses d’impôts ou de meilleurs soins de santé, mais recherchent des objectifs plus larges, presque spirituels, de rédemption et de salut ».
« Un appel aux armes »
Tout au long de l’histoire moderne, les dirigeants charismatiques ont montré leur extraordinaire capacité à susciter la dévotion envers eux-mêmes et leurs causes.
Certains ont été de grands chefs spirituels : l’écrivain russe Léon Tolstoï, le leader de l’indépendance indienne Mahatma Gandhi, le leader du mouvement des droits civiques, le révérend Martin Luther King Jr. et le combattant de la liberté sud-africain Nelson Mandela, entre autres.
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D’autres ont été un fléau pour l’humanité, notamment le dirigeant russe Joseph Staline, le dictateur allemand Adolf Hitler, le dirigeant communiste chinois Mao Zedong et le chef de secte Jim Jones.
Parmi ces « prophètes » charismatiques, aucun n’a sans doute eu autant de charisme qu’Hitler. Il était le prototype du leader charismatique, selon la définition de Weber.
Comme les prophètes d’autrefois, Hitler était un outsider qui possédait des dons oratoires remarquables et une chance inouïe. Parmi ses qualités charismatiques, aucune n’était plus importante que sa capacité de persuasion. L’un de ses premiers disciples, Kurt Lüdecke, a souligné la puissance d’un discours d’Hitler en 1922 :
« Quand il parlait de la honte de l’Allemagne, je me sentais prêt à m’en prendre à un ennemi. Son appel à la virilité allemande était comme un appel aux armes, l’évangile qu’il prêchait était une vérité sacrée. Il semblait être un autre (Martin) Luther. J’oubliais tout sauf l’homme. En regardant autour de moi, j’ai vu que son magnétisme tenait ces milliers de personnes comme un seul homme. »
Dans son ouvrage « Au cœur du Troisième Reich », Albert Speer a avoué que sa décision de rejoindre le mouvement d’Hitler était plus émotionnelle qu’intellectuelle : « Rétrospectivement, j’ai souvent le sentiment que quelque chose m’a soulevé du sol à l’époque, m’a arraché à toutes mes racines et a fait tomber sur moi une armée de forces étrangères. »
Speer a ensuite été reconnu coupable de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité.
Le charisme de Trump
Le concept de charisme de Weber nous aide à comprendre l’attrait de Trump pour ses partisans chrétiens.
Trump se présente comme un outsider qui attaquera le système dominant décadent – et ses partisans sont prêts à se battre et à mourir pour lui.
En effet, les émeutiers du 6 janvier 2021 ont risqué leur liberté, leur carrière et, dans au moins un cas, leur vie pour leur chef. L’une d’entre elles, Ashli Babbitt, a été mortellement abattue alors qu’elle franchissait une porte en verre brisée à l’intérieur du Capitole américain.
La liste des vies et des carrières qui ont été emprisonnées en raison de leurs services rendus à Trump comprend l’ancien directeur de campagne de Trump, Paul Manafort, l’ancien « réparateur » de Trump, Michael Cohen, et l’ancien conseiller de Trump, Steve Bannon, entre autres.
Entre-temps, plusieurs anciens avocats de Trump ont été radiés du barreau ou sont confrontés à des poursuites pénales liées à leur travail pour l’administration Trump.
Je crois que Trump n’est pas seulement un homme politique ordinaire : les gens pensent qu’il est un leader spirituel qui propose de les conduire à la terre promise.
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Les évangéliques de droite tels que Paula White, Tony Perkins et Hank Kunneman le louent comme un homme accomplissant la volonté de Dieu par ses actions.
Les réseaux sociaux sont remplis d’images de Trump soutenu par Jésus, ou même de Trump crucifié comme Jésus.
Et Trump lui-même a déclaré que l’intervention divine l’avait sauvé des balles d’un assassin.
« Et j’aimerais penser que Dieu pense que je vais redresser notre pays », a déclaré Trump à Mark Levin, présentateur de Fox News, en septembre 2024. « Notre pays est tellement malade et tellement brisé. Notre pays est tout simplement brisé. »
Un défaut critique
Mais le talon d’Achille du leader charismatique est le manque de succès.
Dans le cas d’Hitler, ses échecs sur le champ de bataille de Dunkerque et de Stalingrad pendant la Seconde Guerre mondiale ont fait éclater son charisme. Mais les rébellions contre son autorité ont été vaines et Hitler a réussi à obtenir l’obéissance jusqu’à son suicide en avril 1945.
La nécessité d’un succès continu est un avertissement pour Trump, dont le charisme semble s’affaiblir.
La réputation de vainqueur de Trump a pris un coup avec sa défaite face à Joe Biden lors de l’élection de 2020. Avec la décision de Biden de se retirer de la course, la vice-présidente Kamala Harris a rendu la campagne présidentielle de 2024 beaucoup plus serrée.
Si l’érosion continue, Trump devra probablement faire face au sort de tous les prophètes ratés : se voir interdire l’accès aux leviers du pouvoir auxquels ils aspirent.
