Washington — L’administration Biden a accusé la Russie d’avoir tenté d’interférer dans l’élection présidentielle de 2024, notamment par le biais d’une campagne d’influence sophistiquée impliquant la création de sites de fausses nouvelles conçus pour diffuser secrètement de la propagande russe.
Le ministère de la Justice a porté plainte contre deux personnes et saisi plus d’une vingtaine de domaines Internet utilisés dans une campagne d’influence malveillante à l’étranger, qui aurait été dirigée par le gouvernement russe, ont indiqué des responsables. Les départements d’État et du Trésor devraient annoncer une série d’actions parallèles contre la Russie.
Le procureur général Merrick Garland a annoncé ces efforts au début d’une réunion du groupe de travail sur les menaces électorales qui comprenait le directeur du FBI Chris Wray et de hauts responsables du ministère de la Justice.
Mark Schiefelbein / AP
Les procureurs ont dévoilé un acte d’accusation devant un tribunal fédéral de district de New York accusant deux employés de RT, un média contrôlé par l’État, basés en Russie, d’avoir conspiré en vue de commettre un blanchiment d’argent et d’avoir conspiré en vue de violer la loi sur l’enregistrement des agents fédéraux.
Selon Garland, RT et les deux employés ont mis en place un plan de 10 millions de dollars pour financer et diriger une entreprise basée au Tennessee afin de publier et de diffuser des informations favorables au gouvernement russe. Le contenu était cohérent avec l’objectif de la Russie de favoriser les divisions aux États-Unis et le contenu anti-ukrainien, selon Garland.
« Le peuple américain a le droit de savoir quand une puissance étrangère tente d’exploiter le libre échange d’idées de notre pays afin de diffuser sa propre propagande », a-t-il déclaré.
Garland a également annoncé que le ministère de la Justice avait saisi 32 domaines Internet que le gouvernement russe et des acteurs pro-russes ont utilisés pour se livrer à ce qu’il a qualifié de « campagne secrète visant à interférer et à influencer le résultat des élections de notre pays ».
Le procureur général a déclaré que les deux projets « montrent clairement jusqu’où le gouvernement russe, y compris à ses plus hauts niveaux, est prêt à aller pour saper notre processus démocratique ».
« C’est une situation extrêmement grave et nous allons la traiter en conséquence », a déclaré Garland.
La campagne « Doppelganger »
Selon un affidavit de 71 pages rendu public devant un tribunal fédéral de Pennsylvanie, les 32 domaines Internet saisis ont été utilisés par le gouvernement russe et des acteurs soutenus par le gouvernement pour mener des campagnes d’influence malveillantes à l’étranger appelées « Doppelganger », en violation des lois américaines sur le blanchiment d’argent et le commerce illicite de marques. Le dossier comprend plus de 200 pages de pièces à conviction montrant des documents et des images liés à cette escroquerie.
Les enquêteurs fédéraux ont déclaré que des entreprises russes ont utilisé les domaines, dont certains se faisaient passer pour des entités de presse légitimes et des marques de médias uniques, pour diffuser secrètement la propagande du gouvernement russe, et ce sous les ordres de l’administration du président russe Vladimir Poutine depuis au moins 2022.
Selon Garland, le « cercle intime » de Poutine a demandé aux agences de relations publiques russes de promouvoir la désinformation et les récits sponsorisés par l’État dans le cadre des efforts visant à influencer la prochaine élection présidentielle. Il a déclaré qu’un document de planification interne créé par le Kremlin stipulait que l’un des objectifs de la campagne était « d’obtenir le résultat souhaité par la Russie lors de l’élection ».
Les campagnes utilisaient des domaines « cybersquattés », qui visent à imiter le nom de domaine d’une autre entité et à tromper les visiteurs en leur faisant croire qu’ils visitent un site Web légitime. Ces sites, a déclaré Garland, ont été conçus pour ressembler à de grands médias américains tels que le Washington Post ou Fox News, en utilisant la même mise en page et le même design, mais il s’agissait de faux sites diffusant de la propagande russe créée par le Kremlin.
Parmi les objectifs de ces campagnes figurent « réduire le soutien international à l’Ukraine, renforcer les politiques et les intérêts pro-russes et influencer les électeurs aux élections américaines et étrangères » tout en dissimulant le gouvernement russe et ses agents comme source du contenu, selon les documents judiciaires.
Le ministère de la Justice a accusé Doppelganger d’avoir utilisé des « influenceurs » dans le monde entier, des publicités payantes sur les réseaux sociaux et de faux profils de réseaux sociaux se faisant passer pour des citoyens américains pour attirer l’audience vers les domaines, « le tout pour tenter de tromper les téléspectateurs en leur faisant croire qu’ils étaient dirigés vers le site Web d’un média d’information légitime. »
Les projets visant les États-Unis comprennent le « Good Old USA Project », la « Guerilla Media Campaign » et le « US Social Media Influencers Network Project », selon les documents judiciaires.
Le ministère de la Justice a obtenu des notes, des propositions de projets, des documents de planification et d’autres documents au cours de son enquête, dont certains détaillent les objectifs, les publics cibles et les thèmes de la campagne. Le ministère a censuré les noms des partis politiques et des candidats à la présidence, les étiquetant uniquement comme Parti politique américain A ou B, ou Candidat A ou B, mais les documents contiennent des informations qui les rendent identifiables.
Les objectifs du projet « Good Old USA » incluent l’augmentation du pourcentage d’Américains qui estiment que les États-Unis « en font beaucoup trop pour soutenir l’Ukraine » et l’abaissement de la cote de confiance du président Biden à au moins 29 % à l’approche des élections de novembre, selon des documents soumis par le ministère de la Justice. Le document semble avoir été préparé fin 2023, alors que M. Biden cherchait encore à se faire réélire.
Les publics visés comprenaient les résidents des États clés dont les votes auront un impact sur l’issue de l’élection présidentielle, les résidents des « États conservateurs où les valeurs traditionnelles sont fortes et qui votent plus souvent pour les candidats » d’un parti politique non identifié, les joueurs, les Américains juifs et les Américains d’origine hispanique, selon les documents déposés. Bien que ce document ait été expurgé, il semble faire référence au Parti républicain.
Les documents associés à la « campagne médiatique de guérilla » appellent à exploiter diverses craintes et opinions défendues par un parti politique anonyme – encore une fois, que l’on pense être le Parti républicain –, notamment les inquiétudes concernant le coût de la vie et la « perte du mode de vie américain ». La liste des thèmes de la campagne comprend « le risque de perte d’emploi pour les Américains blancs » ; la menace de la criminalité des personnes de couleur et des immigrants, y compris ceux en provenance d’Ukraine ; et les dépenses excessives en politique étrangère « aux dépens des intérêts des citoyens blancs américains ».
Les « partisans ciblés » sont un parti politique non identifié, les partisans d’un candidat non identifié, les « partisans des valeurs familiales traditionnelles » et les Américains blancs. Bien que les noms des partis et des candidats soient censurés, le contexte indique clairement que le projet fait référence au Parti républicain et à l’ancien président Donald Trump.
Les documents sur le « réseau américain des influenceurs des médias sociaux » décrivent le GOP comme « promouvant actuellement un programme relativement pro-russe » qui peut être « exploité en se faisant passer pour un fervent [Republicans] et relayer la partie de leur agenda qui coïncide avec le nôtre. »
Le projet prévoit la création et le développement d’un réseau de 200 comptes sur Twitter, désormais connu sous le nom de X, avec quatre dans chaque État. Deux de ces quatre comptes seront « actifs » et deux seront « inactifs », selon les documents.
La proposition prévoit que des comptes actifs seraient maintenus au nom d’une fausse personne qui soutient le parti républicain. Elle appelle à la construction d’une « protection à plusieurs niveaux » des infrastructures afin « d’éliminer la possibilité de détection de l’empreinte russe », qui comprend les services de réseau privé virtuel et les services physiques aux États-Unis, montrent les documents.
L’Union européenne a sanctionné sept Russes et cinq personnes morales russes pour leur rôle dans « Doppelganger » en juillet 2023, et les a accusés d’avoir mené une « campagne de manipulation de l’information numérique » appelée Recent Reliable News conçue pour diffuser de la propagande en faveur de la guerre de la Russie contre l’Ukraine.
Avertissements concernant l’ingérence électorale
Wray et d’autres responsables de l’administration Biden ont averti que le gouvernement russe et d’autres adversaires étrangers ont continué à tenter d’interférer dans le processus électoral.
« Ils continuent », a déclaré le chef du FBI à la commission judiciaire de la Chambre des représentants lors d’une audition en juillet. « Nous avons pu le constater à chaque cycle électoral. »
Le FBI a déjà démantelé une ferme de robots de réseaux sociaux russes dotés d’une intelligence artificielle qui diffusait de fausses informations aux États-Unis, dans le cadre d’une opération d’influence. Certains des profils fictifs des robots se faisaient passer pour des Américains.
Wray a déclaré que de tels efforts pour influencer les élections américaines ne se limitaient pas à la Russie, mais aussi Iran — en 2020 et 2024 — et la Chine.
Jen Easterly, directrice de l’Agence de cybersécurité et de sécurité des infrastructures, ou CISA, a également mis en garde contre les menaces liées aux élections de 2024.
« Nous pouvons nous attendre à ce que nos adversaires étrangers demeurent une menace persistante, tentant de saper la confiance des Américains dans notre démocratie et nos institutions, et de semer la discorde partisane », a-t-elle déclaré aux journalistes mardi. « C’est pourquoi il nous appartient à tous de ne pas laisser nos adversaires étrangers réussir. »
Le FBI, la CISA et le Bureau du directeur du renseignement national a déclaré dans une rare déclaration conjointe Le mois dernier, les agences ont constaté une « activité iranienne de plus en plus agressive » au cours du cycle électoral de 2024, impliquant notamment des opérations d’influence ciblant le public américain et des cyberopérations visant les campagnes présidentielles.
Ces efforts de l’Iran comprennent activités récentes visant à compromettre Les services de renseignement iraniens ont indiqué que les Iraniens avaient “convaincu que les Iraniens avaient cherché, par le biais de l’ingénierie sociale et d’autres moyens, à avoir accès à des individus ayant un accès direct aux campagnes présidentielles des deux partis politiques”, ont prévenu les agences de renseignement.
Le gouvernement russe a mené des opérations d’influence au cours des deux derniers cycles d’élections présidentielles. En 2016, ses tentatives étaient vastes et sophistiquées, analyses des efforts Ils ont été trouvés et ont impliqué des efforts considérables pour semer la division parmi les Américains et éroder la confiance dans les institutions démocratiques par le biais des médias sociaux.
Treize ressortissants et entités russes ont été inculpé en février 2018 à la suite d’efforts visant à interférer avec les élections de 2016, dont 12 travaillaient à l’Internet Research Agency, une ferme de trolls russe qui a dirigé les efforts visant à semer la discorde aux États-Unis
Il y a près d’un an, les services de renseignement américains ont déclaré dans une évaluation non classifiée que la Russie avait mené des campagnes lors d’au moins 11 élections dans neuf démocraties, dont les États-Unis, entre 2020 et 2022.
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