Certains responsables électoraux locaux ont refusé de certifier les résultats des élections ces dernières années. La Géorgie a mis en place de nouvelles règles administratives qui invitent les responsables électoraux à enquêter sur les résultats avant de les certifier. Et l’on craint que les responsables électoraux ne faussent les résultats de l’élection présidentielle de 2024 en refusant de certifier les résultats.
Bien que les États puissent avoir des noms ou des processus différents, la certification d’une élection ressemble généralement à ceci : le soir de l’élection, les bureaux de vote locaux ferment et les agents électoraux locaux comptabilisent les votes ; ils affirment ou attestent que les résultats des bureaux de vote sont corrects et envoient ces résultats au comté.
En quelques jours, le comité électoral du comté rassemble les résultats de tous les bureaux de vote du comté, les compile et certifie le résultat du comté. Ces résultats sont envoyés au comité électoral de l’État, qui additionne les résultats de tous les comtés et certifie les gagnants de l’État. Le gouverneur signe ensuite les certificats d’élection pour les candidats gagnants.
Il n’existe pas de stratagème pour voler une élection présidentielle. Il existe de nombreuses mesures de protection pour garantir que les bulletins de vote sont comptabilisés avec précision et que les résultats des élections sont certifiés en temps opportun.
C’est juste de l’arithmétique
La certification d’une élection est une tâche plutôt banale. En droit, on la qualifie souvent d’obligation « ministérielle », ce qui signifie qu’elle n’implique pas de pouvoir discrétionnaire individuel. Il s’agit simplement de s’assurer que tous les bureaux de vote ont fait leur rapport et que les calculs sont corrects. Mais c’est une tâche importante, car c’est le processus formel qui détermine qui a remporté le plus de voix.
Les responsables électoraux s’acquittent généralement de cette obligation sans faire de bruit. Mais ces dernières années, certains d’entre eux ont remis en question les résultats des élections. Certains se sont demandé si les machines à voter qui comptabilisent les votes fonctionnaient correctement ou voulaient enquêter sur d’autres aspects de l’élection. Au stade de la certification, cependant, les responsables électoraux n’ont pas ce pouvoir.
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Si des questions importantes se posent au sujet de l’élection, le pouvoir d’enquêter sur ces questions se trouve ailleurs. D’autres responsables électoraux vérifient les signatures des bulletins de vote par correspondance ou calibrent les machines de dépouillement des bulletins bien avant l’élection, une tâche généralement ouverte au public.
Un candidat perdant peut intenter une action en justice pour contester les résultats de l’élection, et un tribunal peut recueillir des preuves et entendre le litige. La certification, en revanche, est une tâche simple et ministérielle.
Les tribunaux peuvent intervenir
Si un responsable électoral ou un conseil électoral refuse de certifier une élection, ce refus ne dure pas longtemps. Après quelques refus au cours des dernières années, les responsables électoraux ont appris les conséquences juridiques qu’implique le non-respect de leurs obligations, notamment la révocation et des poursuites pénales. La plupart des responsables ont rapidement cédé et ont fini par certifier. Et aucun des retards de certification n’a jamais duré suffisamment longtemps pour dépasser les délais fixés par la loi de l’État pour la certification.
Si les responsables électoraux refusent toujours de faire leur travail, ils peuvent être poursuivis en justice. Le secrétaire d’État peut intenter une action en justice pour s’assurer que les fonctionnaires accomplissent les tâches requises pour l’administration des élections. Ou un candidat gagnant peut intenter une action en justice pour s’assurer qu’il ou elle reçoive une certification d’élection.
En 2022, par exemple, après qu’un comité électoral a refusé de certifier les résultats du comté d’Otero, au Nouveau-Mexique, le secrétaire d’État a intenté une action en justice devant la Cour suprême du Nouveau-Mexique. En une seule journée, le tribunal a ordonné au comité de certifier l’élection. Le comité s’est exécuté.
Mais ces élections n’étaient pas des élections présidentielles, et les enjeux sont considérables à l’approche de l’élection de 2024. Que se passerait-il si les responsables électoraux refusaient de certifier les résultats – et, pire encore, défiaient les tribunaux qui leur ordonnent de certifier les résultats ?
La loi est également préparée à cela.
Si un parti refuse de se conformer à une décision judiciaire, le tribunal peut ordonner à quelqu’un d’autre de l’exécuter, et cette décision aura le même effet juridique. Un tribunal peut rapidement et facilement garantir que les résultats des élections sont certifiés dans les meilleurs délais.
Pour ceux qui s’inquiètent de l’élection présidentielle de 2024, il existe encore plus de garanties. Le Congrès a adopté la loi de 2022 sur la réforme du décompte des voix. Cette loi clarifie les règles entourant la certification des résultats des élections présidentielles et le décompte des votes électoraux au Congrès.
Par exemple, la loi exige que les fonctionnaires des États terminent la certification des résultats des élections avant le « deuxième mercredi de décembre », soit le 11 décembre cette année. Les tribunaux peuvent s’assurer que les responsables électoraux qui traînent les pieds se conformeront à ce délai imposé par le gouvernement fédéral.
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Et si les responsables ne respectent pas ce délai, la loi prévoit qu’un tribunal pourrait être appelé à intervenir. La loi demande au Congrès de donner pleinement effet à toute certification des résultats des élections émise par un tribunal, même si elle intervient après la date limite du 11 décembre.
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Bonne foi et respect
En bref, le système juridique est conçu pour gérer les fonctionnaires électoraux qui retardent la certification ou refusent de certifier les résultats. Aucun fonctionnaire électoral, ni aucun groupe de fonctionnaires, ne peut à lui seul faire obstacle à une élection.
Bien entendu, le refus de certifier une élection peut avoir des conséquences. Il peut semer la confusion et la discorde au sein de la population. Il peut ébranler la confiance des citoyens dans les élections et remettre en question les résultats alors qu’il n’existe aucun motif raisonnable de contester le résultat.
Ces préoccupations politiques et pratiques sont sérieuses, et il est important que le public et les responsables électoraux agissent de bonne foi et respectent le processus juridique tel qu’il se déroule.
Mais une telle rhétorique n’empêchera pas l’élection d’un candidat gagnant.
