Près d’une personne sur cinq dans le monde vit dans la pauvreté. Même dans de nombreux pays développés comme les États-Unis, le taux de pauvreté dépasse 12 %. À l’ère du progrès technologique à couper le souffle et des changements sociaux dynamiques, la pauvreté reste obstinément persistante.
En tant que professeur d’entrepreneuriat, je m’intéresse à une question cruciale : les personnes en situation de pauvreté peuvent-elles créer leur propre voie vers la prospérité ? En d’autres termes, la création d’entreprises est-elle un outil viable de réduction de la pauvreté ?
Mon travail a montré que c’est possible, avec le soutien adéquat. Mais ce soutien fait souvent défaut.
Le problème tient en grande partie à l’ignorance : la plupart des gens ne savent pas grand-chose sur la pauvreté et l’entreprenariat. Il existe de nombreux mythes concernant les entreprises des pauvres, en partie à cause du manque de données concrètes sur les entreprises des personnes pauvres.
Ces idées fausses ont influencé les responsables des politiques publiques, les professionnels du développement économique et les universitaires. Ils ont ainsi tendance à sous-estimer le rôle économique et social important que jouent ces entreprises.
Pour tenter de rectifier le tir, voici six faits que les gens devraient connaître sur la pauvreté et l’entrepreneuriat.
Fait 1 : Les pauvres créent des entreprises – beaucoup d’entre eux
Il est faux de penser que l’entrepreneuriat est réservé aux riches. En réalité, de nombreuses entreprises à travers le monde sont lancées par des personnes défavorisées – la plupart d’entre elles en fait. Même si les données concrètes sont difficiles à obtenir, les éléments dont nous disposons sont révélateurs. Par exemple, dans certains pays d’Afrique subsaharienne où la pauvreté est élevée, jusqu’à deux adultes sur trois ont leur propre entreprise ou sont en train de la créer.
Ces petites entreprises constituent sans doute l’épine dorsale de nombreuses économies en développement, où plus de 50 % de la population vit dans la pauvreté. Même dans les économies développées, ces entreprises peuvent représenter une part importante du produit intérieur brut.
Fait 2 : Les entreprises dirigées par des personnes pauvres créent de la valeur
Bien que les personnes pauvres créent de manière disproportionnée des « entreprises de survie » qui génèrent de petits profits, il est faux de penser que ces entreprises ont moins de valeur. Ces entreprises fournissent des emplois à des millions de personnes démunies, ce qui représente une bouée de sauvetage économique. Elles créent de la valeur sur le marché, en occupant des niches qui ne sont pas attractives pour les entreprises en place.
Et elles créent bien plus que de la valeur économique : ces entreprises sont intégrées dans la structure des communautés, offrant une source de stabilité sociale. Elles paient des impôts et peuvent avoir des retombées positives telles que la réduction de la criminalité, l’augmentation du taux d’achèvement des études et la fierté de la communauté.
Fait 3 : L’entrepreneuriat peut contribuer à réduire la pauvreté
De plus en plus de recherches suggèrent que des niveaux plus élevés d’entrepreneuriat sont associés à une plus grande réduction de la pauvreté. Par exemple, une analyse a révélé que les zones où les taux d’entrepreneuriat parmi les pauvres sont les plus élevés ont enregistré les plus fortes réductions de la pauvreté sur une période de six ans.
Cela ne devrait pas être une grande surprise. Après tout, si les personnes pauvres créent souvent des entreprises de survie qui génèrent de petits profits, la création d’entreprises représente un vecteur essentiel de développement du capital humain. Les personnes qui créent des entreprises apprennent à organiser la production, à gérer la trésorerie, à servir les clients, à fixer les prix et à coordonner la logistique.
De plus, l’expérience entrepreneuriale peut favoriser l’autosuffisance, le développement de l’identité, un sentiment de fierté et d’objectif, ainsi que la capacité de donner en retour.
Fait 4 : Les entreprises non déclarées ont une valeur pour la société
Les entrepreneurs pauvres créent souvent ce que les économistes appellent des entreprises « informelles » – des entreprises qui ne sont pas enregistrées auprès du gouvernement et qui opèrent dans l’ombre. Elles suscitent souvent des critiques.
Mais si les entreprises clandestines ne sont pas légales, le secteur informel représente 50 % ou plus de l’économie dans de nombreux pays en développement, et jusqu’à 20 % dans certains pays développés. Il constitue un vaste incubateur qui soutient les pauvres pendant qu’ils expérimentent des entreprises et apprennent. À mon avis, cette culture d’entreprise cachée doit être encouragée.
Fait 5 : Le plus grand défi n’est pas toujours le manque d’argent
On pense souvent que la clé pour aider les entreprises des pauvres est de leur fournir davantage de capitaux. Pourtant, malgré un besoin évident de financement, certains entrepreneurs ne sont pas prêts à utiliser efficacement cet argent supplémentaire. Quelle que soit leur motivation ou leur assiduité, le principal problème pour les entrepreneurs est de savoir transformer les moyens en fins.
Lorsqu’un entrepreneur ne possède pas les compétences clés nécessaires, comme la comptabilité, la vente ou la gestion des stocks, les recherches suggèrent que pour être efficace, le financement doit être associé à d’autres formes de soutien. Un investissement est susceptible d’être plus productif s’il est lié à la participation à des programmes de formation et de mentorat. L’accès aux incubateurs, la participation à des événements de réseautage et à des activités de développement connexes sont également importants.
Fait 6 : Il existe plusieurs façons de réussir
Les entrepreneurs aiment les histoires de réussite. Tout est une question de choix des gagnants. Ce type de raisonnement est néfaste pour les entrepreneurs médiocres, qui lancent généralement des entreprises basiques qui n’utilisent pas de nouvelles technologies et qui ont souvent des ressources très limitées.
Pour exploiter tout le potentiel de l’entrepreneuriat, il convient de repenser la définition du succès. Pour les pauvres, le succès peut consister à créer une entreprise et à réaliser des ventes, à générer des bénéfices. Il peut s’agir de changer la situation économique de l’entrepreneur, d’embaucher des employés – en particulier des personnes pauvres – ou d’ajouter un autre site.
Il peut s’agir de maintenir l’entreprise en activité pendant un certain nombre d’années, en lui laissant une sorte d’héritage. D’autres indicateurs de réussite peuvent inclure la réduction de la dépendance à l’égard de sa propre main-d’œuvre, la satisfaction des clients et la capacité à redonner à la communauté.
En fin de compte, le succès réside dans une vie meilleure. Et la recherche démontre comment l’entrepreneuriat peut rendre cela possible.
La création d’entreprise n’est pas une solution miracle. La pauvreté est un problème complexe et il est difficile de créer une entreprise durable. Pour concrétiser les promesses de l’entrepreneuriat, il faut dépasser ces mythes et créer des environnements propices à l’égalité des chances.
