La candidate démocrate à la présidence, Kamala Harris, et le candidat républicain, Donald Trump, se livrent une course serrée pour la Maison Blanche. Chaque groupe de votants comptera, y compris les membres des syndicats et les autres personnes de leur foyer.
La majorité des dirigeants syndicaux ont toujours soutenu les candidats démocrates, et cette campagne ne fait pas exception. Bien que les membres de la base des syndicats aient toujours soutenu le Parti démocrate avec une large marge de progression, ce soutien a vacillé au cours des 45 dernières années au moins. En 2016, les sondages de sortie des urnes ont indiqué que les électeurs des ménages syndiqués soutenaient la candidate démocrate Hillary Clinton par rapport à Trump avec seulement 8 points de pourcentage, contre 18 points de pourcentage en 2012, lorsque Barack Obama était candidat.
Aucun candidat démocrate à la présidence n’avait obtenu de pires résultats auprès des électeurs syndicaux depuis les victoires de Ronald Reagan sur Jimmy Carter et Walter Mondale en 1980 et 1984.
Les électeurs syndiqués sont particulièrement nombreux dans le Michigan, en Pennsylvanie et au Nevada, trois États clés où la part des électeurs appartenant à des syndicats est supérieure à la moyenne nationale de 10 %.
Un sondage réalisé fin 2023 par le New York Times et le Siena College auprès de six États clés remportés par Joe Biden en 2020 – ces trois-là plus l’Arizona, la Géorgie et le Wisconsin – montre que Biden et Trump étaient à égalité à 47 % parmi les électeurs syndiqués lorsqu’on leur a demandé pour qui ils voteraient en 2024. Biden avait un avantage de 8 points de pourcentage auprès de ces mêmes électeurs en 2020, selon un autre sondage.
3 questions clés
Les électeurs syndiqués, comme tous les citoyens américains, sont préoccupés par de nombreux sujets. Mais ils sont plus susceptibles que la plupart des gens de considérer sérieusement le bilan d’un candidat en termes de soutien aux travailleurs et aux syndicats. Les historiens du travail s’accordent généralement à dire que l’administration Biden a le deuxième bilan le plus favorable aux travailleurs, après Franklin D. Roosevelt.
Et je trouve que l’historien Nelson Lichtenstein, qui soutient que les années de mandat de Trump ont été mauvaises pour le mouvement syndical, est représentatif de la façon dont les experts du travail perçoivent son bilan.
En tant que spécialiste des études du travail, je considère que trois aspects du parcours des candidats sont les plus susceptibles d’influencer les membres des syndicats dans un sens ou dans l’autre.
Employés fédéraux
En 2018, Trump a signé trois décrets qui restreignaient les droits des travailleurs d’environ 950 000 employés du gouvernement fédéral membres de syndicats. En 2020, il a signé une autre mesure, connue sous le nom de Schedule F, que le Washington Post a décrite comme « conçue pour réduire à néant les protections des emplois dans la fonction publique ».
Biden a annulé ces décrets. Il a également créé un groupe de travail à la Maison Blanche chargé de formuler des recommandations sur la manière de simplifier les procédures d’organisation des syndicats des fonctionnaires fédéraux, présidé par Harris. Le nombre de fonctionnaires fédéraux syndiqués a augmenté de plusieurs dizaines de milliers sous l’administration Biden.
Élections syndicales
Les règles régissant la manière dont les élections sont organisées une fois que les travailleurs ont exprimé leur intérêt à former un syndicat remontent aux années 1930, lorsque Roosevelt a signé la loi sur les relations de travail nationales. Le National Labor Relations Board, créé par cette loi, supervise les élections syndicales.
En 2019, lorsque les personnes nommées par Trump détenaient la majorité des cinq sièges du NLRB, le conseil a annulé une décision du NLRB de l’ère Obama imposant des élections rapides. En 2023, lorsque les personnes nommées par Biden étaient majoritaires, le conseil a rendu une décision favorable aux syndicats annulant cette décision de l’ère Trump.
Aujourd’hui, lorsqu’une majorité de travailleurs d’un lieu de travail déclare vouloir une représentation syndicale, un employeur doit soit reconnaître le syndicat et négocier avec lui, soit demander la tenue d’élections. Si cet employeur viole la législation du travail dans la période précédant les élections, celles-ci sont annulées et le NLRB peut ordonner à l’employeur de reconnaître le syndicat et de négocier avec lui.
OSHA
L’Administration de la sécurité et de la santé au travail, une agence du ministère du Travail, est responsable de la santé et de la sécurité des travailleurs américains.
Le nombre d’inspections sur les lieux de travail a été moins élevé sous l’administration Trump que pendant le second mandat d’Obama. Cette baisse est en grande partie imputable au recrutement lent de nouveaux inspecteurs de l’OSHA pour remplacer ceux qui ont pris leur retraite.
Le nombre d’inspections est à nouveau en hausse. Cependant, selon les calculs de l’OSHA, les accidents du travail et les décès ont augmenté sous l’administration Biden.
L’administration Trump n’a émis aucune règle sur la sécurité du lieu de travail concernant le coronavirus, mettant en danger des centaines de milliers de personnes employées dans les secteurs de la santé, de l’épicerie, de l’emballage de la viande et de l’éducation.
En comparaison, deux jours après son entrée en fonction en 2021, Biden a publié un décret établissant des directives sur le port du masque, et son administration a fait des protocoles de santé et de sécurité au travail pendant le reste de la pandémie de COVID-19 une priorité absolue.
Par rapport à l’inaction de l’administration Trump pendant la pandémie de COVID-19, l’administration Biden a été plus active dans la proposition de mesures de santé et de sécurité. Par exemple, en juillet 2024, elle a proposé des règles visant à protéger quelque 36 millions de travailleurs des risques sanitaires liés à la chaleur extrême. Après une période de commentaires écrits, des audiences publiques seront organisées sur le projet de loi.
Lorsque Trump a tenté de réduire le financement de l’OSHA pour 2018 d’environ 10 millions de dollars, le Congrès a bloqué ses efforts. L’administration Biden cherche à obtenir une augmentation de 3,7 % du budget de l’OSHA pour l’exercice 2025.
Registres législatifs et gouvernementaux
Harris a été sénatrice avant de devenir vice-présidente ; son colistier à la vice-présidence, Tim Walz, est gouverneur du Minnesota et a été membre du Congrès avant cela ; et le candidat républicain à la vice-présidence, JD Vance, est actuellement sénateur. Les antécédents des candidats à ces postes sont également des indicateurs de ce qu’ils pourraient tenter de faire à la Maison Blanche.
L’AFL-CIO, la plus grande organisation qui regroupe les syndicats américains, a attribué à Harris un score de 98 % pour ses votes au Sénat. Walz a obtenu un score de 93 % pour ses votes auprès de l’AFL-CIO lorsqu’il était membre de la Chambre des représentants. Il appartenait à la National Education Association, le plus grand syndicat du pays, alors qu’il était professeur de lycée.
En tant que gouverneur du Minnesota, Walz a promulgué une loi prévoyant des congés maladie payés pour les employés de l’État et une mesure faisant du Minnesota le premier État à établir un salaire minimum pour les chauffeurs Uber et Lyft. En 2023, Walz a également signé une loi établissant le Nursing Home Workforce Standards Board pour superviser la santé et le bien-être des travailleurs des maisons de retraite.
L’AFL-CIO a attribué à Vance une note de 0 % pour ses votes au Sénat à la mi-2024. Entre autres choses, Vance s’est opposé aux nominations de plusieurs juges et fonctionnaires du gouvernement ayant des antécédents favorables au mouvement syndical.
S’adresser aux travailleurs de l’automobile
Le signe le plus visible du soutien de Biden aux syndicats est peut-être celui où il a marché sur un piquet de grève dans le Michigan avec des membres en grève des United Auto Workers en septembre 2023. Il a été le premier président à le faire.
Le lendemain, Trump est arrivé dans les environs. Il a prononcé un discours dans une usine de pièces détachées automobiles non syndiquée.
Plus récemment, Trump n’a pas rendu service aux électeurs ouvriers et à leurs alliés lorsque, dans une conversation très médiatisée avec Elon Musk, PDG de Tesla, SpaceX et X, il a félicité Musk pour avoir licencié des employés qui avaient dénoncé les problèmes sur leur lieu de travail et tenté de se syndiquer.
On ne sait pas exactement comment les ménages syndiqués voteront en 2024. Mais il ne fait aucun doute que les campagnes de Harris et de Trump sont convaincues que cela aura de l’importance, tout comme en 2020, lorsque Biden a remporté de justesse le Michigan, le Wisconsin et la Pennsylvanie – et en 2016, lorsque Clinton a perdu ces États.
