L’approbation récente par le président Joe Biden d’un changement majeur dans la stratégie américaine en matière d’armes nucléaires souligne l’attention que les responsables de la sécurité nationale du pays accordent aux ambitions chinoises d’influence dans le monde.
À mesure que les menaces auxquelles les États-Unis sont confrontés évoluent, l’armée américaine ajuste ses orientations stratégiques, ses budgets et sa planification. Par exemple, après le 11 septembre, l’armée américaine s’est réorientée, passant de la préparation au combat contre une nation puissante – l’Union soviétique – à la lutte contre de petits groupes terroristes et insurgés.
Au cours de la dernière décennie, les efforts du Pentagone se sont recentrés sur la préparation à ce que les responsables appellent la « compétition entre grandes puissances » entre les États-Unis, la Russie et la Chine.
Le changement stratégique le plus important qui se manifeste dans la planification de la compétition entre grandes puissances est l’accent mis sur la dissuasion. Dans la stratégie militaire classique, la dissuasion consiste à faire croire à un adversaire qu’il ne pourra jamais atteindre ses objectifs par la force militaire, car la réponse serait écrasante et décisive. La stratégie de défense nationale publiée en octobre 2022 – le document qui articule les buts, les objectifs et l’allocation des ressources de la nation pour les deux prochaines années – reconnaît explicitement le risque potentiel de tensions et de conflit ouvert avec la Russie ou la Chine, et appelle à une « dissuasion intégrée » pour l’éviter. Cela signifie des efforts combinés de la part des agences militaires, de renseignement et diplomatiques de l’ensemble du gouvernement américain.
La stratégie militaire nationale, qui fait partie intégrante de la stratégie de défense nationale, définit la manière dont les forces armées américaines contribueront à cet effort. En tant qu’ancien secrétaire adjoint à la Défense et chef d’état-major du Pentagone, je constate que l’armée se concentre sur trois objectifs principaux pour parvenir à une dissuasion intégrée et prévenir un conflit avec la Russie ou la Chine.
Nouveaux plans opérationnels
Pour l’armée, la dissuasion intégrée signifie que les forces armées dépendront à la fois de l’endroit où elles sont situées et de ce qu’elles peuvent faire une fois qu’elles sont en action pour influencer les décisions des adversaires sur le moment, le lieu, la manière – et l’opportunité – d’utiliser la force militaire contre les États-Unis ou leurs intérêts.
Dans le cadre de l’abandon de la lutte antiterroriste pour se préparer à un conflit entre grandes puissances, le ministère de la Défense a développé de nouvelles méthodes pour faire face au fait que la Russie et la Chine, contrairement aux petits groupes terroristes, peuvent combattre dans les airs, sur terre et en mer partout dans le monde – et également en ligne et dans l’espace.
La première de ces méthodes est ce que le Pentagone appelle « l’emploi dynamique des forces », qui consiste à déployer rapidement les forces militaires américaines dans le monde entier, sans calendrier de rotation prévisible. Cette approche peut rassurer les alliés confrontés aux menaces russes ou chinoises.
Les États-Unis ont par exemple déployé jusqu’à 10 000 soldats en Pologne. Ces troupes ne sont pas stationnées en permanence sur place, mais la présence continue de forces américaines laisse la Russie dans l’incertitude quant à la taille et aux capacités de ses forces et témoigne de son engagement à soutenir les alliés nerveux de l’OTAN en Europe de l’Est.
Deuxièmement, il faut déplacer le personnel et les capacités vers ce que l’on appelle des « opérations multi-domaines », dans lesquelles des unités ayant des missions différentes dans les airs, sur terre, en mer, dans l’espace et dans le cyberespace planifient et s’entraînent ensemble. De cette façon, elles peuvent être préparées à travailler en étroite collaboration dans des conflits réels.
Ce niveau de collaboration permet à la nation de répondre aux menaces de diverses manières. Par exemple, les menaces pesant sur la puissance navale américaine en haute mer ne doivent pas nécessairement être combattues directement par des actions navales correspondantes, mais peuvent être résolues par des cyberattaques ou depuis l’espace.
Cette approche pourrait amener l’Armée populaire de libération chinoise à réfléchir à deux fois avant de lancer des opérations militaires contre Taïwan. Non seulement les Chinois seraient potentiellement confrontés à un conflit direct et féroce, mais les opérations cybernétiques et spatiales américaines pourraient également perturber ou détruire les communications militaires chinoises, entravant ainsi leur attaque.
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Investissements dans la modernisation
Des recherches récentes ont montré que les investissements de la Chine dans son personnel et ses capacités militaires – en particulier dans les forces aériennes, navales et nucléaires – ont augmenté de manière exponentielle au cours des deux dernières décennies, pour atteindre un niveau estimé à près de la parité avec celui des États-Unis. Cela a incité les États-Unis à moderniser les capacités correspondantes de leur propre armée. Pour le budget 2024, le ministère de la Défense a alloué la somme colossale de 234,9 milliards de dollars à des programmes visant à soutenir la dissuasion intégrée, ce qui représente probablement une augmentation de 10 % par rapport aux plans de dépenses précédents.
Une partie de cet argent sera consacrée au développement et à l’acquisition d’avions de combat F-35 et à la construction de sous-marins nucléaires de classe Columbia. Lorsque les États-Unis et leurs alliés dans la région du Pacifique, comme le Japon, la Corée du Sud et l’Australie, déploieront ces avions et sous-marins, ils rappelleront à leurs adversaires potentiels la puissance militaire américaine, qui constitue en soi un moyen de dissuasion contre toute agression étrangère.
Au cours des dix dernières années, l’expansion rapide de l’approvisionnement en armes nucléaires de la Chine a alarmé les hauts responsables politiques américains. Bien que le président de l’époque, Barack Obama, ait poussé les pays à envisager un monde sans armes nucléaires, il a approuvé la mise à niveau la plus coûteuse et la plus importante jamais réalisée de l’arsenal nucléaire américain. En 2022, l’administration Biden a renouvelé son engagement financier à « déployer une triade nucléaire moderne et résiliente » composée de missiles balistiques intercontinentaux, de missiles lancés par sous-marins et de bombardiers nucléaires à longue portée.
Avancement de la technologie
En 2019, la Space Force a été créée en tant que branche distincte des forces armées et chargée de défendre les ressources spatiales américaines et de faire respecter le droit international. En raison de l’importance des communications par satellite pour les opérations militaires et la vie civile – y compris la connectivité Internet – la Space Force travaille en étroite collaboration avec le Cyber Command, l’organisation militaire chargée de défendre la nation contre les cyberattaques, pour empêcher les pirates informatiques malveillants de perturber les systèmes vitaux pour le monde, tels que le système de positionnement global, plus connu sous le nom de GPS.
Des renseignements récents indiquent que la Chine prévoit de mener des cyberattaques destructrices contre les infrastructures critiques des États-Unis, notamment le réseau électrique, en cas de conflit. Pour contrer ces plans, le Cyber Command continue de renforcer ses capacités à défendre les systèmes et les entreprises américaines contre les cyberattaques, ainsi qu’à mener des attaques contre les systèmes d’autres pays.
Le Pentagone cherche également à contrebalancer l’expansion rapide des forces militaires chinoises en utilisant un logiciel d’intelligence artificielle dans le cadre d’un programme appelé Replicator Initiative. Ce projet vise à construire des milliers d’avions et de bateaux autonomes à faible coût, dirigés par l’IA, qui peuvent être utilisés au combat pour « contrer la masse (de l’armée chinoise) par notre propre masse », selon les termes de la secrétaire adjointe à la Défense Kathleen Hicks.
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Intégration avec les alliés et les partenaires
L’armée américaine a également cherché à renforcer ses alliances avec d’autres pays, en particulier au cours des quatre dernières années de l’administration Biden.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 a conduit l’OTAN à élargir le nombre de ses membres ainsi que le nombre et les capacités des troupes dont dispose l’organisation. Les États-Unis ont renforcé leur engagement envers l’OTAN, en augmentant les déploiements de troupes en Europe de l’Est et en soutenant les initiatives de défense européennes en engageant près de 3 milliards de dollars de financement pour des avions de combat supplémentaires, des batteries de défense aérienne et des munitions.
En Asie, autour de l’océan Indien et de l’autre côté de l’océan Pacifique, une vaste région que le gouvernement appelle souvent « l’Indo-Pacifique », les États-Unis ont renforcé leurs alliances avec le Japon, la Corée du Sud et les Philippines en menant de nombreux exercices militaires et en augmentant leur assistance militaire. Des efforts tels que l’exercice annuel de soutien à l’aviation maritime visent à contrer l’influence militaire et politique chinoise.
Les États-Unis ont également cherché à renforcer leurs alliances avec le Royaume-Uni et l’Australie, en s’engageant à vendre jusqu’à cinq sous-marins à propulsion nucléaire et à armement conventionnel à la marine australienne d’ici 2030.
Les États-Unis ont combiné tous ces efforts dans une approche coordonnée visant à éviter un conflit ouvert avec la Chine et la Russie. Mais le travail n’est pas encore terminé : le paysage politique et militaire mondial est en constante évolution et de nouveaux défis sécuritaires apparaissent sans cesse.
Grace Jones, étudiante en master en politique publique et assistante de recherche à la Harvard Kennedy School of Government, a contribué à la rédaction de cet article.
