de Joyce Chimbi (Nairobi)Mardi 20 août 2024Inter Press Service
NAIROBI, 20 août (IPS) – Une épidémie mortelle d’une nouvelle variante plus grave du mpox se déclare en République démocratique du Congo (RDC), et au moins un cas a été confirmé dans près de 12 pays africains, y compris ceux comme le Kenya, le Burundi, l’Ouganda et le Rwanda qui n’étaient pas touchés auparavant. Les cas suspects de mpox dans ces pays ont dépassé 17.000, une augmentation significative par rapport aux 7.146 cas en 2022 et aux 14.957 cas en 2023.
Beaucoup de ces cas se trouvent en RDC, où, depuis plus d’une décennie, les cas de mpox n’ont cessé d’augmenter, la maladie étant restée négligée en tant qu’infection rare confinée aux zones rurales reculées d’Afrique tropicale. Mais une décision récente de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) suggère fortement que ce n’est plus le cas, car une variante mortelle du mpox est récemment apparue avec un potentiel alarmant de propagation très rapide et lointaine.
Selon le directeur général de l’OMS, le Dr Tedros Ghebreyesus, l’émergence d’un « nouveau clade de mpox, sa propagation rapide dans l’est de la RDC et la notification de cas dans plusieurs pays voisins sont très inquiétantes. En plus des épidémies d’autres clades de mpox en RDC et dans d’autres pays d’Afrique, il est clair qu’une réponse internationale coordonnée est nécessaire pour arrêter ces épidémies et sauver des vies. »
Le Dr Onyango Ouma, un chercheur médical basé au Kenya, a déclaré à IPS qu’il existe deux types endémiques du virus mpox : le clade I, qui provoque des maladies plus graves et des décès. Certaines épidémies du clade I ont tué jusqu’à 10 pour cent des personnes infectées et sont très endémiques en Afrique centrale, et le clade II, qui a provoqué l’épidémie mondiale de mpox de 2022, est plus endémique en Afrique de l’Ouest.
Plus de 99,9 % des personnes atteintes de la clade II survivent à la maladie. La nouvelle variante a été classée comme clade Ib et peut se transmettre par contact sexuel. Récemment, le 15 août, les autorités sanitaires mondiales ont confirmé la présence d’une infection par la clade Ib en Suède, signalant que l’infection virale avait pris une dimension internationale.
C’est ce nouveau virus hautement contagieux, le Clade Ib, plus grave que le Clade I, mortel et endémique, qui s’est propagé dans d’autres pays africains jusque-là épargnés par l’infection virale. Le Kenya est en état d’alerte maximale et a activé les 26 centres d’opérations d’urgence de santé publique du pays, préparé les laboratoires pour les tests du Clade Ib et déployé 120 personnels formés pour gérer toute éventuelle épidémie.
Plus de 250 000 personnes ont déjà été testées depuis que le Kenya a intensifié le dépistage du mpox au début du mois. Deux Kenyans, dans deux régions différentes du pays, subissent actuellement des tests pour une affection cutanée semblable à l’éruption cutanée due au mpox.
Bien qu’il n’y ait qu’un seul cas confirmé de Clade Ib au Kenya jusqu’à présent, des experts comme Ouma estiment qu’il est probable qu’il y en ait davantage, notamment en raison de la position du Kenya en tant que plaque tournante des voyages au sein de la communauté est-africaine. Le cas de mpox concernait un chauffeur voyageant de l’Ouganda vers la ville côtière kenyane de Mombasa.
Le Kenya compte 35 points d’entrée et de sortie ou frontières avec cinq pays, dont la Tanzanie, l’Ouganda, l’Éthiopie, la Somalie, le Soudan du Sud et les eaux internationales de l’océan Indien. Pour éviter une catastrophe de santé publique, le Kenya s’apprête à recevoir ce que les donateurs ont qualifié de « cagnotte de guerre contre la variole » à hauteur de 16 millions de dollars (2 milliards de KES).
Découvert chez des singes en captivité en 1958, le premier cas de variole du singe, rebaptisée mpox par l’OMS en 2022, a été identifié en 1970 en RDC et en 2022, la mpox s’est propagée dans le monde pour la première fois. Les scientifiques des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) affirment que le virus à l’origine de la mpox appartient à la même famille que celui responsable de la variole, mais n’est pas apparenté à la varicelle. En tant que maladie zoonotique, elle peut se propager entre les animaux et les humains.
Ouma affirme que bien que le mpox soit endémique dans les zones forestières d’Afrique de l’Est, d’Afrique centrale et d’Afrique de l’Ouest, c’est la propagation et la portée sans précédent de la variante mortelle Clade Ib qui ont accru les inquiétudes et élevé le mpox au rang de problème de santé mondial digne de l’attention de la communauté mondiale des scientifiques et des acteurs de la santé publique.
Soulignant que « même les plus de 517 personnes décédées du mpox, principalement en RDC cette année, n’ont pas fait connaître la maladie. Les chercheurs africains ont sonné l’alarme bien avant l’épidémie de mpox de 2022-2023, appelant à des investissements accrus de la part de la communauté mondiale de la santé publique pour aider à accroître le diagnostic, la prévention, la gestion et le contrôle de la maladie, sans grand succès. »
Pour mettre les choses en perspective, Ouma dit que la déclaration de l’OMS selon laquelle le mpox est désormais une urgence de santé publique de portée internationale élève le profil de la maladie au « niveau d’alerte le plus élevé concernant les questions impliquant un risque de santé publique pour d’autres pays, invitant à une réponse coordonnée au niveau international ».
La directrice régionale de l’OMS pour l’Afrique, le Dr Matshidiso Moeti, a déclaré : « Des efforts importants sont déjà en cours en étroite collaboration avec les communautés et les gouvernements, nos équipes nationales travaillant en première ligne pour aider à renforcer les mesures visant à freiner la mpox. Face à la propagation croissante du virus, nous intensifions encore nos efforts grâce à une action internationale coordonnée pour aider les pays à mettre fin aux épidémies. »
Le président du comité, le professeur Dimie Ogoina, a déclaré : « La recrudescence actuelle du mpox dans certaines régions d’Afrique, ainsi que la propagation d’une nouvelle souche sexuellement transmissible du virus de la variole du singe, constituent une urgence, non seulement pour l’Afrique, mais pour le monde entier. Le mpox, originaire d’Afrique, y a été négligé et a ensuite provoqué une épidémie mondiale en 2022. Il est temps d’agir de manière décisive pour éviter que l’histoire ne se répète. »
Selon Ouma, même si cela constitue un pas dans la bonne direction, cela prouve une fois de plus que de graves inégalités et injustices en matière de santé prévalent dans la prévention et la réponse aux épidémies. Étant donné que la mpox est confinée au continent africain et aux zones rurales reculées de la RDC, les communautés ont longtemps été laissées aux prises avec cette maladie infectieuse sans les investissements indispensables en matière de diagnostic, de traitement et de prévention des infections.
Soulignant qu’il existe un problème urgent concernant « le sous-dépistage et la sous-déclaration, car nous manquons d’outils pour lutter contre la maladie. Les clade I et II sont endémiques en Afrique, mais maintenant que la souche mortelle Clade Ib peut être transmise sexuellement, ce qui suggère qu’elle pourrait se propager dans le monde entier, nous avons une vague d’activités pour lutter contre la maladie infectieuse, car d’autres personnes en dehors du continent sont en danger. Cette réponse a pris trop de temps et il semble que les leçons du COVID-19 se soient malheureusement estompées avec le temps. »
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