La Première ministre du Bangladesh, Sheikh Hasina, a fui le pays le 5 août 2024, après des semaines de manifestations qui ont fait des dizaines de morts.
Son départ est un moment historique, mais il laisse la nation sud-asiatique face à un vide de pouvoir dans lequel l’armée – du moins pour le moment – s’est immiscée.
Pour comprendre ce qui a conduit à la crise et ce qui pourrait se passer ensuite, The Conversation s’est tourné vers Tazreena Sajjad, experte de la politique bangladaise à la School of International Service de l’American University.
Qu’est-ce qui a déclenché les manifestations au Bangladesh ?
Les manifestations découlent d’un ressentiment de longue date à l’égard d’un système de quotas qui a vu 56 % des postes gouvernementaux au Bangladesh réservés à divers groupes, dont 30 % aux descendants des combattants de la liberté qui ont combattu pendant la guerre d’indépendance de 1971.
Ce système de quotas s’est révélé être un obstacle considérable à l’obtention de postes de fonction publique très convoités par la grande population jeune du pays, dont beaucoup sont au chômage.
Cette situation est également devenue un sujet de controverse en raison du nombre de ces emplois attribués aux partisans du parti au pouvoir, la Ligue Awami.
Sous l’immense pression d’une précédente mobilisation étudiante sur cette question, Hasina a aboli l’ensemble du système de quotas en 2018.
Mais en juin 2024, la Cour suprême du pays a jugé cette mesure illégale, déclenchant une nouvelle vague de manifestations à travers le pays.
Puis, en juillet, les universités publiques du Bangladesh ont été le théâtre d’une série de grèves de professeurs et d’étudiants contre de nouvelles réformes des retraites qui, si elles étaient mises en œuvre, impliqueraient des déductions salariales.
Au début, les manifestations étaient pacifiques, mais un discours incendiaire d’Hasina – dans lequel elle a suggéré que les étudiants étaient des « rajakaar », un terme utilisé pour identifier les collaborateurs pro-pakistanais pendant la guerre d’indépendance du Bangladesh – a enflammé les tensions.
La Ligue Chhatra du Bangladesh, branche armée de la Ligue Awami, a commencé à attaquer les étudiants avec des gaz lacrymogènes et des balles réelles, avec le soutien de la police. Le Bataillon d’action rapide, un groupe paramilitaire controversé connu pour ses exécutions extrajudiciaires, ses actes de torture et ses disparitions forcées, a également été déployé.
Après qu’une vidéo de l’un des premiers à être tué – un étudiant universitaire nommé Abu Sayeed – a circulé en ligne, d’autres personnes ont rejoint les manifestations, ce qui a conduit à une nouvelle répression violente de la part de la police et des groupes armés.
On estime qu’environ 266 personnes, principalement des étudiants, ont été tuées lors des manifestations, dont au moins 32 enfants.
Le gouvernement a fermé les écoles et les universités, imposé un couvre-feu et coupé Internet et les télécommunications. Pendant ce temps, les dirigeants étudiants ont été arrêtés et contraints de retirer leur liste de revendications.
Mais cela n’a conduit qu’à la déclaration d’un mouvement de non-coopération totale et à un soulèvement massif de manifestants exigeant la démission immédiate de Hasina.
Alors que des milliers de manifestants se rassemblaient pour une longue marche vers Dhaka au mépris du couvre-feu, le Premier ministre a démissionné et quitté le pays.
Existe-t-il un contexte plus large aux troubles politiques ?
Absolument. Alors que l’attention s’est principalement focalisée sur les manifestations contre les quotas, une litanie de griefs s’est accumulée contre le gouvernement.
Sous le règne de Hasina, le Bangladesh a connu une croissance de son PIB, mais cela ne s’est pas traduit par un bien-être économique pour de nombreux Bangladais. Le manque d’opportunités, le taux de chômage élevé chez les jeunes et l’inflation galopante sont des sources constantes de tension.
Pendant ce temps, malgré la politique de tolérance zéro adoptée par la Ligue Awami à l’égard de la corruption, des scandales de blanchiment d’argent, de pots-de-vin et de népotisme ont affligé les ministres du gouvernement.
Depuis sa victoire écrasante en 2008, la Ligue Awami a érodé la démocratie du pays. En 2011, par exemple, le gouvernement a mis fin à un accord qui autorisait une administration intérimaire de 90 jours, composée de technocrates, à organiser des élections et à superviser les transferts de pouvoir.
La répression de la dissidence s’est également intensifiée. Le harcèlement et la détention de militants, de figures de l’opposition et de défenseurs des droits humains sont devenus plus fréquents. Dans le même temps, toute critique du gouvernement, y compris la satire et les publications sur les réseaux sociaux, a été criminalisée.
Pourquoi la guerre de 1971 est-elle toujours pertinente pour la politique bangladaise ?
La guerre d’indépendance reste au cœur de l’identité et de la politique du Bangladesh.
Ses racines remontent à plusieurs décennies, lors de la partition du sous-continent indien par les Britanniques en 1947. Cette partition a entraîné la division violente de l’État du Bengale, dont la partie orientale est devenue le Pakistan oriental.
Après la partition, le Pakistan occidental a tenté de maintenir sa domination politique et économique sur le Pakistan oriental, tout en essayant de cultiver une identité nationale singulière – fondée sur sa population majoritairement musulmane commune – malgré des cultures et des héritages linguistiques distincts.
Les politiques visant à marginaliser le bengali – la langue vernaculaire de 56 % des Pakistanais de l’Est de l’époque – et à « purifier » le Pakistan oriental de l’influence hindoue ont contribué à une réaction violente qui a donné lieu à de vastes manifestations étudiantes et à des appels croissants à l’indépendance.
En 1971, une incursion militaire du Pakistan occidental visant à étouffer les sentiments indépendantistes a abouti à une guerre génocidaire avec le Pakistan oriental qui a duré neuf mois et a entraîné la mort de 500 000 à 3 millions de Bangladais.
Les circonstances de cette guerre ont depuis lors façonné la politique du Bangladesh. Les partis qui ont dominé la vie politique du pays, notamment la Ligue Awami de Hasina, ont fréquemment politisé leur appartenance à la guerre d’indépendance. Les dirigeants politiques ont également utilisé 1971 comme un moyen de légitimer des positions, de consolider des soutiens ou de délégitimer des partis d’opposition.
Le départ de Hasina marque-t-il la fin des dynasties politiques du Bangladesh ?
La démission de Hasina signale – du moins pour le moment – la fin du règne de la Ligue Awami au Bangladesh.
Les pays d’Asie du Sud, dont le Bangladesh, ont été en grande partie façonnés par des dynasties politiques. Le rejet de la Ligue Awami et le fait que beaucoup rejettent également d’autres partis politiques établis – le Parti nationaliste du Bangladesh, le Jamaat-i-Islami et le Parti Jatiya – sont donc extraordinaires.
Ces partis établis vont sans doute tenter de se regrouper. Même si la Ligue Awami ne sera peut-être pas en mesure de s’organiser efficacement dans un avenir proche compte tenu de l’opinion publique, les autres feront un effort concerté pour participer aux prochaines élections promises.
Pour le moment, le Bangladesh a peut-être l’occasion d’avoir de nouvelles voix et de nouveaux visages en politique, potentiellement issus du mouvement étudiant.
Que penser de la prise de contrôle intérimaire par l’armée ?
Depuis l’indépendance du Bangladesh, l’armée a joué un rôle majeur dans la définition de la trajectoire politique du pays.
Entre 1975 et 2011, le Bangladesh a connu au moins 29 coups d’État et contre-coups d’État militaires. Il a également connu un régime militaire direct de 1977 à 1981 et de 1981 à 1990.
Étant donné les interventions fréquentes de l’armée dans la politique du Bangladesh, il n’est pas surprenant qu’elle ait désormais pris le contrôle provisoire du pays.
Pour de nombreux Bangladais, cela peut représenter un certain niveau de stabilité, compte tenu du vide politique qui s’est ouvert et de l’incertitude du moment.
Les dirigeants étudiants ont cependant clairement fait savoir qu’ils ne voulaient pas que l’armée s’immisce dans la politique. Le général Waker-uz-Zaman, chef d’état-major de l’armée, semble avoir entendu cet appel et a assuré aux manifestants que l’armée répondrait à leurs demandes.
Mais il reste à voir si l’armée tiendra ses promesses et transmettra les pleines autorités à une administration civile intérimaire.
Que pourrait-il se passer ensuite ?
Il est trop tôt pour spéculer sur ce que l’avenir réserve au Bangladesh : la situation est extrêmement fluide et évolue de minute en minute.
Le départ brutal d’Hasina a été un motif de soulagement et de célébration parmi les millions de manifestants qui ont contribué à mettre fin à son règne.
Les leaders du mouvement de contestation ont exprimé clairement leur vision d’un gouvernement démocratique, sans corruption et inclusif. Ce qu’ils ne veulent pas, c’est un gouvernement intérimaire formé sans leur participation et leur avis. Les dirigeants étudiants ont dressé une liste de candidats qu’ils souhaitent voir au sein du gouvernement intérimaire. Le lauréat du prix Nobel Muhammad Yunus a accepté de jouer le rôle de conseiller principal. Pendant ce temps, les dirigeants du Parti nationaliste du Bangladesh et du Jamaat-i-Islami se disputent des postes au sein du gouvernement intérimaire.
Mais les transitions politiques sont extrêmement difficiles et instables. Des pillages, des incendies criminels et des violences ont eu lieu dans tout le pays, ainsi que des attaques contre la communauté hindoue.
Les branches armées du Jamaat-i-Islami et de la Ligue Chhatra du Bangladesh sont accusées d’être responsables d’une grande partie des violences, qui auraient pour but de délégitimer le mouvement de protestation. En réponse, les étudiants et le grand public sont intervenus pour protéger les lieux de culte des minorités.
Les rumeurs et les campagnes de désinformation auront certainement un impact significatif dans une situation volatile.
Parallèlement, les énormes dégâts causés à l’économie du pays par les troubles politiques et le couvre-feu militaire nécessiteront également une attention particulière.
Les pays voisins, notamment l’Inde, accordent une attention particulière à la situation instable du pays. Les donateurs internationaux et les partenaires stratégiques, dont les États-Unis, l’Union européenne et la Chine, attendent également avec impatience la suite des événements, compte tenu de la géopolitique régionale du Bangladesh et de l’économie mondiale.