Alors que la torche olympique était acheminée vers Paris pour les Jeux d’été de 2024, des flammes d’un autre genre ont suscité l’inquiétude des responsables de la sécurité de la ville. A la veille de la cérémonie d’ouverture du 26 juillet, une série d’incendies criminels a perturbé les déplacements vers la capitale sur le réseau ferroviaire à grande vitesse.
Heureusement, personne n’a été blessé dans la série d’incendies mineurs qui ont paralysé des trains sur trois lignes principales. Aucune responsabilité n’a été revendiquée. Mais l’incident a révélé une vulnérabilité connue depuis longtemps des experts en sécurité. Les groupes terroristes eux aussi considèrent depuis longtemps les trains de voyageurs comme des cibles attrayantes. Quelques mois seulement avant l’incident de Paris, Al-Qaida avait présenté les gares comme des cibles potentielles.
En tant que chercheur en défense qui s’intéresse à la façon dont les groupes militants pensent et agissent, je considère l’incident de Paris comme un avertissement sévère. Les groupes terroristes ont depuis longtemps choisi les réseaux ferroviaires comme scène d’attaques allant des « spectaculaires » – c’est-à-dire des actes coordonnés et simultanés conçus pour provoquer un maximum de perturbations, de dommages et de panique – aux actes perturbateurs de moindre ampleur. L’évolution constante des tactiques des extrémistes représente un défi crucial pour la sécurité mondiale, en particulier en ce qui concerne les transports publics. Les lignes ferroviaires qui relient les villes du monde entier restent particulièrement vulnérables aux menaces anciennes et nouvelles.
Attaques low-tech à fort impact
Les attentats en France ont non seulement perturbé les infrastructures physiques, mais ils ont également suscité une peur et une incertitude généralisées, d’autant plus que Paris est une ville encore marquée par le souvenir des récentes attaques terroristes.
Les autorités ont rapidement qualifié l’incendie criminel d’« actes criminels » plutôt que de terrorisme.
Mais ces attaques sont manifestement le résultat d’une planification sophistiquée et d’un haut degré de coordination. Certains aspects de l’attaque en France reflètent la pensée terroriste récente.
Le 30 décembre 2023, Al-Qaida a publié une vidéo promotionnelle pour le prochain numéro de son magazine en ligne Inspire, ciblant les gares comme cibles.
La propagande revient sur le thème des vulnérabilités ferroviaires et encourage des méthodes telles que l’incendie criminel. Cela suggère un changement stratégique vers des attaques à faible technologie et à fort impact, qui peuvent être exécutées par des individus pour perturber la vie quotidienne à grande échelle.
Ce changement tactique n’est pas seulement un projet de chaos, mais une stratégie psychologique conçue pour instiller la peur et la paralysie chez des millions de voyageurs.
Les trains sont des symboles de routine et de fiabilité. Une attaque contre eux peut briser ce sentiment de sécurité au quotidien et insuffler une atmosphère généralisée de peur et de vulnérabilité.
En Europe, en particulier, de tels attentats restent dans les mémoires : les attentats de Madrid en 2004 ont tué 192 personnes et en ont blessé plus de 2 000, et un an plus tard, les attentats de Londres en 2005 dans un bus et un métro ont fait 52 morts et plus de 700 blessés.
Le moment et le lieu des attentats incendiaires de Paris – alors que la ville se préparait à une célébration mondiale, les Jeux Olympiques – amplifient leur impact, étendant la portée psychologique bien au-delà des dommages physiques immédiats.
Les répercussions économiques peuvent également être désastreuses. Les effets immédiats comprennent les coûts de réparation et les dépenses de sécurité accrues, mais les perturbations économiques plus larges – retards, perte de revenus du tourisme et confiance ébranlée des investisseurs dans la stabilité de la région – peuvent perdurer longtemps après que les voies ont été dégagées.
Les villes comme Paris, qui dépendent de leurs solides réseaux de transports publics, sont confrontées à des difficultés économiques considérables en raison de telles attaques, qui peuvent étouffer l’activité économique et la croissance. Le moment choisi pour l’incident parisien a eu pour conséquence que non seulement les usagers locaux ont été touchés, mais aussi les visiteurs internationaux, ce qui pourrait avoir un effet domino sur la perception globale de la sécurité dans les centres de transport européens.
Maximiser les dégâts et les pertes
Les groupes terroristes sont bien conscients des effets à long terme d’une attaque sur les réseaux ferroviaires : c’est un thème qui a été largement utilisé dans la propagande terroriste.
Par exemple, le 17e numéro du magazine Inspire d’Al-Qaida dans la péninsule arabique, publié en août 2017, détaillait une méthode simple pour faire dérailler les trains en plaçant des obstacles sur les voies – une tactique qui ne nécessite aucune compétence technique avancée, seulement la détermination de créer le chaos.
Les analyses stratégiques d’Inspire suggèrent de cibler les trains à proximité de structures critiques telles que des montagnes, des bâtiments, des ponts ou des tunnels afin de maximiser l’impact, les dégâts et les pertes. Le magazine note que « 5,6 millions de passagers empruntent le métro de New York chaque jour, et qu’en France, 15 000 trains passent par 3 000 stations chaque jour », soulignant l’intention d’inspirer des attaques contre des cibles densément peuplées et à fort impact.
Même des années après sa publication, le numéro d’août 2017 d’Inspire a été diffusé à plusieurs reprises, notamment à l’occasion d’événements géopolitiques majeurs tels que le retrait américain d’Afghanistan et le conflit entre Israël et le Hamas.
Al-Qaida continue d’encourager des acteurs isolés à entreprendre des attaques susceptibles de perturber les principaux centres urbains, en tirant parti de l’accessibilité généralisée des méthodes proposées.
Les systèmes ferroviaires sont vulnérables
Les réseaux ferroviaires sont une cible de choix pour les terroristes pour plusieurs raisons. Ils sont par nature accessibles, souvent peu sécurisés et peuvent être très fréquentés. L’efficacité et l’ouverture qui font des réseaux ferroviaires urbains l’élément vital d’une ville les rendent également vulnérables aux attaques.
En outre, le risque de lourdes pertes humaines et l’importante couverture médiatique font que même un petit acte peut provoquer une onde de choc à l’échelle locale et internationale.
Aux États-Unis, le risque d’attaques d’extrémistes violents contre des infrastructures critiques reste extrêmement élevé. Entre 2016 et 2022, les tribunaux fédéraux américains ont inculpé 94 personnes pour avoir planifié des attaques extrémistes violentes, dont 35 ciblaient spécifiquement des infrastructures critiques. Il convient de noter que 19 de ces personnes étaient des djihadistes affiliés à l’État islamique en Irak et en Syrie et à Al-Qaïda. Et sur les sept complots djihadistes impliquant les transports, cinq visaient les transports en commun et les services ferroviaires publics.
Appel de réveil
Les attentats sur les lignes ferroviaires parisiennes devraient servir de signal d’alarme.
La diffusion continue des numéros du magazine Inspire et la récente campagne promotionnelle d’Al-Qaïda pour le « jihad open source » soulignent une triste réalité : la menace terroriste évolue, adaptant de nouvelles formes de tactiques low-tech qui exploitent les vulnérabilités des infrastructures critiques telles que les chemins de fer.
Cette évolution marque un changement significatif dans la stratégie terroriste, passant de complots spectaculaires et gourmands en ressources à des formes de perturbation plus simples et plus accessibles que n’importe quel individu peut exécuter sans formation formelle ni réseau de soutien.
La simplicité et le caractère peu technique des méthodes de sabotage prescrites dans la propagande terroriste rendent la prévention de telles attaques difficile, mais il s’agit d’un effort nécessaire pour assurer la sécurité de millions de personnes qui dépendent quotidiennement des transports publics.