Vous avez peut-être entendu la rumeur selon laquelle Kamala Harris n’est pas éligible à la présidence parce qu’aucun de ses parents n’est né aux États-Unis et qu’ils avaient un statut de citoyenneté incertain lorsque Harris est née à Oakland, en Californie, en 1964.
C’est la fausse affirmation que certains opposants à Harris ont commencé à faire circuler depuis qu’elle est devenue la candidate présumée des démocrates à la présidence après la décision du président Joe Biden de se retirer le 21 juillet 2024. Cette affirmation remonte à 2020, lorsqu’elle a été choisie comme colistière de Biden à la vice-présidence.
C’est John Eastman, ancien conseiller juridique de Trump, accusé d’avoir interféré dans l’élection présidentielle de 2020, qui a été le premier à faire circuler cette affirmation. Mais les juristes les plus reconnus sont d’accord : il n’y a rien de vrai dans cette affirmation.
Le recyclage de ce mensonge offre l’occasion de plonger dans les faits réels concernant l’éligibilité présidentielle, à travers certains candidats de l’histoire récente.
Harris est protégé par le droit de naissance
Comment pouvons-nous savoir que les allégations concernant l’éligibilité de Harris sont fausses ?
L’article II, section 1 de la Constitution établit la règle : « Aucune personne, à l’exception d’un citoyen né aux États-Unis ou d’un citoyen des États-Unis au moment de l’adoption de la présente Constitution », stipule la section 1, « ne sera éligible à la fonction de président. »
Les autres exigences de la Constitution pour être candidat à la présidence – à savoir avoir au moins 35 ans et avoir vécu aux États-Unis pendant 14 ans avant de se porter candidat – sont assez claires. Mais que veut dire le document par « citoyen né aux États-Unis » ?
La Constitution originale ne le précise pas, mais les tribunaux et les législateurs ont tous deux pris position depuis sa création. Le premier élément de preuve est le 14e amendement, qui a été promulgué après la guerre civile pour garantir que les Noirs américains autrefois réduits en esclavage et leurs enfants soient reconnus comme citoyens.
« Toutes les personnes nées ou naturalisées aux États-Unis et soumises à leur juridiction », stipule l’amendement, « sont des citoyens des États-Unis. »
Le 14e amendement établit ce que l’on appelle communément la « citoyenneté de naissance » : si une personne naît sur le sol américain, elle n’a rien d’autre à faire pour devenir un citoyen à part entière des États-Unis. Les décisions de la Cour suprême depuis l’adoption du 14e amendement précisent clairement que les personnes nées aux États-Unis de parents étrangers sont considérées comme « nées naturellement ».
Les électeurs devront décider dans quelques mois si Harris serait une présidente efficace. Mais d’un point de vue juridique, elle est tout à fait éligible à ce poste. Harris étant née aux États-Unis, le statut de citoyen ou le lieu de naissance de l’un ou l’autre de ses parents n’ont aucune importance. Même ces faits n’ont pas suffi à faire taire certains promoteurs de fausses rumeurs, qui ont récemment affirmé que Harris n’était pas née aux États-Unis. Mais son certificat de naissance a été examiné par l’Associated Press et il confirme qu’elle est née à Oakland.
Les candidats nés à l’étranger peuvent-ils être président ?
L’histoire a connu des cas plus compliqués que celui de Harris, avec un certain nombre de candidats à la présidence qui n’étaient pas nés dans l’un des 50 États. Le fait d’être né hors des États-Unis disqualifie-t-il alors les candidats à la présidence ?
Pas nécessairement. Prenons par exemple le cas du sénateur de l’Arizona John McCain, qui était candidat républicain aux élections de 2008. McCain n’est pas né dans un État, mais dans la zone du canal de Panama en 1936, alors que son père y était officier de marine. Cependant, la zone du canal était sous contrôle américain au moment de la naissance de McCain. Et comme le 14e amendement précise que la citoyenneté s’applique également à ceux qui sont « soumis à la juridiction » des États-Unis, McCain était éligible à la présidence.
À l’époque, McCain avait cité comme précédent pour justifier son éligibilité la nomination réussie du sénateur Barry Goldwater, candidat républicain de 1964, né en 1909 dans le territoire de l’Arizona, quelques années seulement avant que cet État ne soit admis dans l’Union en tant qu’État.
Même les principaux rivaux démocrates de McCain pour la présidence, les sénateurs Barack Obama et Hillary Clinton, ont coparrainé une résolution en avril 2008 affirmant que McCain était un « citoyen né aux États-Unis » et donc éligible à la présidence.
McCain était également hors de cause, car historiquement, la loi américaine stipule que toute personne « née hors des États-Unis d’un parent (ou de parents) citoyen américain est citoyen américain de naissance ». S’il avait été élu président, ce précédent aurait probablement été appliqué au sénateur américain et candidat de 2016 Ted Cruz, un républicain représentant le Texas, né au Canada mais dont la mère était citoyenne américaine de naissance.
La race et l’ethnicité en arrière-plan
Aucun candidat majeur à la présidence n’a jamais été sérieusement menacé à cause de la clause du « citoyen né aux États-Unis », et Harris ne fait pas exception.
La Constitution ne la protège cependant pas des attaques politiques à caractère racial du même type que celles lancées par Donald Trump contre Obama, une croisade qui a duré des années et qui est devenue connue sous le nom de « birtherism ». Pendant la présidence d’Obama, Trump a faussement affirmé que Barack Obama n’était pas né aux États-Unis. Comme cela a été prouvé, Obama est né à Hawaï.
Aucun des détracteurs les plus en vue du vice-président, y compris Trump, ne formule des accusations aussi extrêmes contre Harris. Mais comme pour Obama, il y a une implication tacite et raciste : ce candidat est étranger. Ils ne sont pas comme vous et moi. Ils sont anti-américains.
