Les manifestations post-électorales sont loin d’être rares au Venezuela. En 2018, les citoyens sont descendus dans la rue pour contester la réélection du président Nicolás Maduro ; ils ont récidivé en 2019 lorsque l’opposition vénézuélienne a proclamé le député Juan Guaidó président par intérim, au mépris d’un scrutin qu’elle jugeait truqué.
Il n’est donc pas surprenant que des manifestations généralisées aient eu lieu dans le pays après que Maduro ait revendiqué à nouveau la victoire, cette fois contre son adversaire Edmundo González, lors de l’élection contestée du 28 juillet 2024.
Beaucoup de citoyens du pays ont vu dans ce scrutin une occasion d’éviter six années supplémentaires de « chavisme », un projet politique hérité de l’ancien président et populiste de gauche Hugo Chávez. Depuis 2013, Maduro dirige le pays alors qu’il est confronté à une grave crise économique, résultant d’une combinaison de la chute des prix du pétrole, de la corruption et de la mauvaise gestion, ainsi que des sanctions internationales. Cette crise a entraîné une inflation massive et des pénuries alimentaires, obligeant la majorité de la population à choisir entre vivre dans la pauvreté ou quitter le pays.
Mais les manifestations actuelles, déclenchées par les résultats contestés des élections mais fomentées par des années de crise économique, semblent différentes. D’après notre analyse des informations diffusées par la presse, des médias sociaux et des manifestations elles-mêmes, il semble qu’elles impliquent un segment plus large de la société que par le passé, et incluent de nombreux Vénézuéliens pauvres et de la classe ouvrière, les mêmes groupes dont le chavisme a traditionnellement tiré son soutien.
La grande question est désormais de savoir si cette base plus diversifiée de manifestants aura un impact ou, comme cela s’est produit dans le passé, si Maduro sera en mesure de surmonter les troubles post-électoraux en utilisant des tactiques répressives.
Résultat contesté
La nature de la victoire revendiquée par Maduro signifiait que des manifestations étaient toujours probables.
L’équité des élections a été remise en question pendant les mois précédant le vote en raison de l’ingérence du gouvernement, comme la disqualification de Maria Corina Machado – la leader de facto de l’opposition – et l’arrestation de militants et de travailleurs de campagne.
Alors que dans le passé l’opposition s’était empressée d’appeler au boycott des élections, Machado et son remplaçant, González, sont restés engagés cette fois-ci sur la voie électorale.
Le Conseil électoral vénézuélien a publié les résultats peu après minuit le 29 juillet, indiquant que Maduro avait remporté le scrutin avec 51,2 % des voix, tandis que González en avait obtenu 44,2 %. Ces résultats contrastent avec les sondages de sortie et les documents recueillis par l’opposition dans environ 40 % des bureaux de vote, qui semblaient donner la victoire à González avec 70 % des voix.
L’opposition a immédiatement remis en cause les résultats, affirmant qu’ils n’avaient pas été vérifiés. Des observateurs internationaux ont également émis des doutes sur leur validité.
Le Centre Carter, qui assure l’observation internationale des élections au Venezuela depuis des années, a publié une déclaration affirmant que l’élection présidentielle ne pouvait pas être considérée comme démocratique, ajoutant que le vote « n’a pas respecté les normes internationales d’intégrité électorale à aucune de ses étapes et a violé de nombreuses dispositions de ses propres lois nationales ».
Le communiqué poursuit en affirmant que l’élection s’est déroulée dans « un environnement de libertés restreintes pour les acteurs politiques, les organisations de la société civile et les médias » et qu’il y a eu « un parti pris clair en faveur du président sortant ».
Les mesures prises par le gouvernement de Maduro ont alimenté les spéculations. Selon l’opposition, le soir du scrutin, les documents utilisés par les observateurs citoyens pour vérifier les résultats n’ont pas été remis dans la plupart des bureaux de vote. Selon le journaliste vénézuélien Eugenio Martínez, les documents de vote n’ont été remis que dans la moitié des 30 026 bureaux de vote du pays.
Le gouvernement n’a pas encore publié les résultats des votes qui pourraient être utilisés pour vérifier ou infirmer la prétention de l’un ou l’autre camp à la victoire. Les dirigeants de toute la région, dont le président chilien Gabriel Boric, l’administration Biden et le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva, ont depuis appelé Maduro à publier les résultats complets.
Manifestation contre les casseroles
Les manifestations contre ce manque de transparence ont commencé le lendemain des élections et se poursuivent. Si cette mobilisation contre le gouvernement est devenue une caractéristique du Venezuela chaviste, les manifestations actuelles se distinguent par la diversité des personnes qui descendent dans la rue.
Les Vénézuéliens des classes moyennes et supérieures ont souvent manifesté en masse dans l’espoir de destituer Maduro, parfois encouragés par des voix d’opposition radicales qui prônent des moyens antidémocratiques pour y parvenir. Cette opposition a été alimentée par de multiples facteurs, notamment le virage clair du gouvernement vers l’autoritarisme et les manœuvres pour se maintenir au pouvoir qui ont érodé les institutions démocratiques.
Mais cette vague de manifestations a également été marquée par une participation massive des personnes à faibles revenus et de la classe ouvrière. Si des manifestations impliquant des Vénézuéliens ont éclaté dans les quartiers les plus pauvres en 2019, elles étaient plus petites et moins soutenues que celles observées ces derniers jours.
Des vidéos d’habitants de quartiers à faible revenu comme Petare, Catia, Valles del Tuy et d’autres bastions historiques du chavisme ont été partagées sur les réseaux sociaux, avec des habitants frappant sur des casseroles, brûlant des pneus et défilant dans les rues.
Des « cacerolazos », une pratique de protestation traditionnelle qui consiste à cogner des casseroles et des poêles les unes contre les autres, ont même été entendus dans tout l’ancien bastion chaviste qui abrite le Cuartel de la Montaña, où se trouve le mausolée de Chávez, décédé en exercice en 2013.
Ailleurs, des statues de Chávez et des affiches de Maduro ont été arrachées et matraquées, dans un contexte d’indignation face à ce qui est perçu comme une manipulation flagrante qui a franchi un seuil.
« Ils sont allés trop loin » est un refrain que l’on entend souvent parmi les manifestants depuis l’élection.
Alors que les médias ont évoqué des manifestations dans les barrios – terme utilisé pour désigner les quartiers urbains à faible revenu au Venezuela – allant de spontanées à légèrement plus organisées, le gouvernement a qualifié ces manifestations d’événements coordonnés organisés par la « droite fasciste » et financés par les États-Unis.
Offrir une alternative
Le refus de Maduro de reconnaître que ceux qui le soutenaient autrefois protestent désormais contre lui révèle l’immense distance qui s’est creusée entre le gouvernement chaviste du Venezuela et sa base traditionnelle.
Il ne faut pas confondre les manifestations dans les quartiers défavorisés avec un soutien résolu à l’opposition. En effet, depuis des années, nous observons que les habitants des quartiers défavorisés du Venezuela se méfient et sont déçus à la fois par le gouvernement et par l’opposition.
Mais ces manifestations suggèrent que le dégoût envers le système politique actuel et l’indignation face aux soupçons de fraude électorale sont désormais à l’origine de ce mécontentement.
Les manifestations sont une réponse à des années de crise, de corruption, d’irresponsabilité fiscale et de pénuries, qui ont conduit à la dislocation des familles. On estime que 7,7 millions de Vénézuéliens ont quitté le pays pour échapper à ces problèmes. Ces problèmes touchent tout le monde au Venezuela, mais sont particulièrement dévastateurs pour les personnes à faible revenu.
Dans le même temps, de nombreux Vénézuéliens se sentent plus optimistes en raison de la popularité croissante de Machado. Après avoir passé beaucoup de temps à faire campagne dans les communautés rurales et ouvrières, elle et González semblent offrir une alternative à la situation actuelle.
La réponse de Maduro
La question est maintenant de savoir si ce changement dans la composition des manifestants fera une différence.
Le gouvernement Maduro a fait savoir qu’il resterait inflexible face aux manifestations de grande ampleur et qu’il prendrait toutes les mesures nécessaires pour rester au pouvoir. Néanmoins, même si cela est peu probable, des manifestations dans les quartiers défavorisés pourraient convaincre certaines factions au sein du gouvernement que le chavisme a perdu le soutien du peuple qu’il prétend représenter.
La pression exercée au sein du gouvernement, combinée aux objections des dirigeants régionaux, pourrait peut-être influencer les calculs politiques de Maduro.
Mais l’expérience passée montre qu’il y a une réponse différente. Après les vagues de protestations de 2017 et 2019, Maduro a eu recours à une répression extrême par les forces de sécurité de l’État et des groupes armés non étatiques – connus sous le nom de « colectivos » – dont les membres sont fidèles au gouvernement et ont beaucoup à perdre en cas de changement de régime. De plus en plus, le gouvernement a déclenché une violence meurtrière massive dans les quartiers défavorisés lorsqu’il s’est senti menacé. Une grande partie de cette répression, consistant en des raids policiers et militaires, a été présentée comme une lutte contre la criminalité. Mais comme nos recherches l’ont montré, elle vise également à apaiser les troubles sociaux.
La réponse de Maduro passera probablement par la violence contre les groupes d’opposition traditionnels qui se mobilisent depuis longtemps contre le gouvernement. Mais nous pensons que les Vénézuéliens les plus pauvres, qui manifestent en nombre sans précédent, seront ceux qui souffriront le plus.