L’emprisonnement de politiciens est le dernier acte de répression — Enjeux mondiaux

Avis par Andrew Firmin (Londres)Vendredi 26 juillet 2024Inter Press Service

Dube et Mabuza sont en détention depuis leur arrestation. Selon certaines informations, ils auraient été agressés physiquement, privés de soins médicaux et empêchés de voir leurs avocats pendant leur détention. L’année dernière, ils ont été reconnus coupables de meurtre, de sédition et de terrorisme. Ils connaissent désormais leur sort : Mabuza a été condamné à 25 ans de prison et Dube à 18 ans. Depuis sa condamnation, Mabuza, qui souffre d’un problème de santé nécessitant un régime alimentaire particulier, se serait vu refuser de la nourriture en prison.

Dube et Mabuza sont des prisonniers politiques. Ils n’avaient aucun espoir de bénéficier d’un procès équitable et leurs condamnations pénales n’avaient aucun fondement dans la réalité. Le système judiciaire de l’Eswatini est à la merci du dictateur du pays et dernier monarque absolu d’Afrique, le roi Mswati III. Depuis près de quatre décennies, Mswati dirige son royaume d’une main de fer. Constitutionnellement, Mswati est au-dessus des lois, nomme le Premier ministre et le cabinet et peut opposer son veto à toute loi. Il nomme et contrôle également les juges, qui sont régulièrement déployés pour criminaliser ceux qui contestent son pouvoir.

Dube et Mabuza prévoient de faire appel, mais ils savent que les chances sont contre eux.

La répression continue

Les manifestations de 2021 pour la démocratie ont représenté la plus grande menace à ce jour pour le pouvoir sans entraves de Mswati. Sa réponse a été brutale. Au moins 46 personnes ont été tuées lorsque les forces de sécurité ont ouvert le feu sur les manifestants. Des images divulguées ont révélé que c’est Mswati qui a ordonné aux forces de sécurité de tirer pour tuer et a ordonné l’arrestation des députés pro-démocratie.

Si des manifestants pacifiques comme Dube et Mabuza ont été criminalisés, personne n’a été traduit en justice pour les meurtres cautionnés par l’État. Et les dangers auxquels sont confrontés les militants pro-démocratie n’ont pas diminué. En janvier 2023, Thulani Maseko, avocat des droits de l’homme et éminent militant pour la démocratie, a été abattu devant sa famille. En plus de diriger le principal réseau de groupes appelant à une transition pacifique vers la démocratie, il était l’avocat des deux députés.

Son assassinat est survenu quelques heures seulement après que Mswati eut averti les militants pro-démocratie que des mercenaires « s’occuperaient » d’eux. Personne n’a été tenu responsable de ce crime, tandis que la veuve de Maseko, Tanele Maseko, a été harcelée. En mars, elle a été arrêtée et son passeport et son téléphone ont été confisqués à son retour d’Afrique du Sud en Eswatini.

Les autorités ont continué d’arrêter, d’enlever et de détenir des militants, et d’autres ont survécu à des tentatives d’assassinat et à des incendies criminels. Le dernier Premier ministre de Mswati a prévenu les médias qu’ils pourraient être confrontés à une réglementation plus stricte. L’État a également eu recours à la violence pour réprimer de nouvelles manifestations. Des élections ont eu lieu en 2023 mais, comme d’habitude, les partis politiques ont été interdits et les candidats ont dû passer par un processus de sélection conçu pour exclure les voix dissidentes.

Le régime autoritaire et la capacité des personnes au pouvoir à ignorer les revendications de la population engendrent la corruption et l’impunité. La plupart des 1,2 million d’habitants de l’Eswatini vivent dans la pauvreté, mais Mswati et la famille royale jouissent d’une immense richesse et d’un style de vie somptueux, financés par les revenus des principaux actifs qu’ils contrôlent directement.

Pas de dialogue

Le dialogue national promis par Mswati en réponse aux manifestations de 2021 n’a jamais eu lieu. À la place, il a organisé un Sibaya, un rassemblement traditionnel où il était la seule personne autorisée à prendre la parole.

Mswati n’a promis d’engager un dialogue qu’après l’intervention du président sud-africain Cyril Ramaphosa. L’Afrique du Sud a un rôle clair à jouer dans ce dossier : elle est limitrophe de l’Eswatini sur trois côtés, est de loin son plus grand partenaire commercial et abrite bon nombre de ses militants démocrates en exil. Mswati aurait également importé des mercenaires sud-africains. La Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) est également censée être impliquée. Mais l’Afrique du Sud n’a pas exercé beaucoup de pression pour que des mesures soient prises et l’Eswatini s’est efforcé de rester à l’écart de l’agenda de la SADC.

L’Afrique du Sud et la SADC devraient rappeler à l’Eswatini ses obligations en vertu des traités mondiaux et africains qu’il a adoptés, notamment la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples. Le gouvernement doit mettre un terme à la répression, notamment aux lois sur l’ordre public, la sédition et le terrorisme utilisées pour emprisonner Dube et Mabuza. La libération de ces deux hommes serait un bon début.

Andrew Firmin est rédacteur en chef de CIVICUS, codirecteur et rédacteur de CIVICUS Lens et co-auteur du rapport sur l’état de la société civile.

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