Lorsque le nationalisme se mêle au football dans les stades et dans les rues d’Europe, cela a tendance à mal finir.
Depuis des décennies, les images de supporters ivres arborant des symboles et des drapeaux nationalistes se battant entre eux – ou avec la police – ont marqué le Championnat d’Europe de l’UEFA, une compétition entre équipes de tout le continent qui a lieu tous les quatre ans.
Il est donc compréhensible que les autorités allemandes aient craint le pire avant d’accueillir le championnat actuel, qui a débuté le 14 juin et se terminera le 14 juillet par une finale entre l’Espagne et l’Angleterre.
Après tout, le populisme nationaliste est en hausse en Europe depuis plusieurs années, tout comme la violence entre supporters lors des matchs de football.
Pourtant, le nationalisme affiché lors de l’actuel Euro – comme la compétition est communément appelée – a généralement été d’une nature plus bénigne : les supporters enthousiastes ont peint leurs visages aux couleurs nationales et ont chanté les hymnes nationaux qui débutent chaque match, mais le championnat a largement évité les scènes de violence de masse alimentées par le nationalisme qui ont marqué les événements passés.
Ce qui a été davantage mis en évidence, c’est, comme l’a dit la romancière anglaise Rebecca Watson, un « patriotisme plus pur » basé sur la reconnaissance mutuelle qui naît d’une expérience émotionnelle partagée avec ses concitoyens – quelque chose que Watson a écrit avoir rencontré pour la dernière fois pendant l’épidémie de COVID, lorsque les Britanniques se tenaient sur le pas de leur porte et applaudissaient le Service national de santé.
En descendant l’aile droite
C’est quelque peu surprenant si l’on considère les courants politiques plus larges en Europe. Il y a dix ans, les partis d’extrême droite dans la plupart des pays du continent obtenaient des résultats à un seul chiffre dans les sondages ; aujourd’hui, certains d’entre eux atteignent 30 % des voix et forment des gouvernements nationaux.
Beaucoup de supporters qui ont abordé l’Euro avec de grands espoirs viennent de pays où le populisme nationaliste a pris le dessus. Depuis que l’Italie a remporté le dernier championnat en 2021, le pays a vu les Frères d’Italie diriger une coalition de droite au pouvoir. Aux Pays-Bas, le Parti de la liberté de Geert Wilders a remporté les élections de l’année dernière grâce à un programme anti-immigrés.
Lors des élections européennes de juin, le parti d’extrême droite Alternative pour l’Allemagne est arrivé deuxième dans le décompte des voix du pays, et en Autriche, le Parti de la liberté, populiste de droite, est arrivé en tête.
En France, seule une collaboration de dernière minute entre partis du centre et de la gauche a permis de contenir le Rassemblement national de Marine Le Pen, arrivé en tête du premier tour avec 34 % des voix au début du mois.
Comment concilier ce visage hideux du nationalisme et la montée des partis d’extrême droite anti-immigrés avec la fierté nationale généralement pacifique et bienveillante des supporters de football affichée pendant l’Euro ?
Du football et de l’identité
Le football, comme on l’appelle en dehors des États-Unis, a gagné en popularité à la fin du XIXe siècle, en partie encouragé par les industriels qui cherchaient un moyen de divertir les hommes qui affluaient dans les villes industrielles en plein essor d’Angleterre. Soutenir une équipe locale leur donnait un sentiment d’identité et d’appartenance pour remplacer la vie de village dont ils avaient été déracinés.
Si certains marxistes voient le football comme un complot capitaliste visant à détourner les travailleurs de la guerre des classes, il sert également de véhicule à l’expression de la culture populaire de masse.
Le football a continué à jouer un rôle dans les politiques d’identité nationale sur la scène européenne, depuis les premiers jours du fascisme jusqu’aux décennies de la guerre froide.
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Le Championnat d’Europe de l’UEFA a lieu tous les quatre ans depuis 1960. Dans sa forme actuelle, la compétition débute avec 24 équipes qui s’affrontent dans une phase de groupes avant de passer aux phases à élimination directe.
Inévitablement, le nombre d’équipes gagnantes est plus élevé que celui des équipes perdantes. Pour de nombreux supporters, le plaisir vient donc de l’expérience collective des espoirs déçus – et de la célébration de ces brefs moments où l’une de leurs équipes surmonte les obstacles.
Il y a eu plusieurs moments de ce genre lors de l’Euro 2024. La victoire surprise 1-0 de la Slovaquie contre la Belgique et la victoire de la Géorgie contre le Portugal ont valu à ces deux équipes mal classées une place en huitièmes de finale. La Turquie a marqué la première lors de son quart de finale contre les Pays-Bas, offrant à ses supporters 20 minutes d’euphorie avant que l’équipe ne s’incline.
Le tournoi a été suivi de près dans une Ukraine déchirée par la guerre, qui, malgré sa dernière place dans son groupe, a au moins pu célébrer une victoire contre la Slovaquie.
La participation à un événement sportif peut faire ressortir le côté bienveillant du nationalisme, car elle implique un respect mutuel entre les équipes en compétition et l’acceptation de l’équité des règles du jeu – même si l’une des deux équipes ne gagne pas. En ce sens, on peut la considérer comme un microcosme de « l’ordre international fondé sur des règles » que l’Occident considère comme essentiel à la paix et à la stabilité mondiales.
Donner un carton rouge à la haine
Bien sûr, le tournoi de 2024 n’a pas été complètement épargné par le côté sombre du patriotisme et du nationalisme.
Il y a eu quelques incidents, notamment des affrontements violents entre supporters anglais et serbes avant le match d’ouverture à Gelsenkirchen. Mais la police allemande a généralement réussi à calmer les violences entre supporters rivaux : les journalistes couvrant les matchs ont noté que les arrestations se sont limitées à un seul chiffre et que le soutien, bien qu’enthousiaste, a été bon enfant.
L’UEFA, l’instance dirigeante du football européen, a réagi rapidement pour sanctionner les joueurs qui font des déclarations nationalistes provocatrices. Après que l’attaquant albanais Mirlind Daku a utilisé un mégaphone pour coordonner les cris des supporters « f— Serbie » et « f— Macédoine » après le match nul de son équipe contre la Croatie, il a été suspendu deux matchs. Merih Demiral, de Turquie, a également été suspendu deux matchs pour avoir fait le signe du « loup » – associé au mouvement ultranationaliste turc des Loups Gris – après avoir marqué lors d’une victoire contre l’Autriche.
La migration déplace les règles du jeu
Pendant des décennies, jusqu’aux années 2010, on craignait que les comportements racistes des supporters – comme les insultes proférées à l’encontre des joueurs noirs – ne fassent perdre au football le soutien des supporters réguliers et des sponsors. Les autorités du football et la police ont alors pris des mesures sévères en pénalisant les supporters, les clubs et les joueurs qui participaient à de tels comportements ou les toléraient.
Parallèlement, un nombre croissant de joueurs des équipes nationales sont des immigrés de première ou de deuxième génération. Cette diversité ethnique croissante rend de plus en plus difficile pour les vrais fans de soutenir leur équipe nationale tout en exprimant des opinions racistes.
De plus, une étude de 2017 sur les clubs de football professionnels en Europe a révélé que les équipes ethniquement hétérogènes réussissent mieux que les équipes moins diversifiées – et cela peut également être vrai pour les équipes nationales.
Une minorité de supporters continue de désigner comme boucs émissaires les joueurs ayant des liens avec d’autres pays. En 2018, lorsque l’Allemagne n’a pas réussi à se qualifier pour les éliminatoires de la Coupe du monde, le joueur germano-turc Mesut Özil a déclaré : « Je suis allemand quand nous gagnons, mais je suis un immigré quand nous perdons. » Son coéquipier, İlkay Gündoğan, également né en Allemagne de parents turcs, a également été critiqué en 2018 pour avoir qualifié Recep Tayyip Erdoğan de « mon président » après une rencontre avec le chef de l’État turc. Signe que les choses se sont peut-être améliorées : lors de l’Euro 2024, Gündoğan était le capitaine de l’équipe allemande.
Des personnalités du monde du football et de la politique ont rejeté l’idée selon laquelle la loyauté des joueurs devrait être remise en question en fonction de leur origine. Lorsque l’humoriste sud-africain basé aux États-Unis Trevor Noah a plaisanté en 2018 sur le fait que « l’Afrique vient-elle de remporter la Coupe du monde ? » – une référence au nombre élevé de joueurs d’origine africaine dans l’équipe de France victorieuse – beaucoup ont rapidement fait remarquer que la plupart étaient nés en France. L’ambassadeur de France aux États-Unis a écrit dans une lettre à Noah que son commentaire – même en plaisantant – contribue à légitimer l’idée que la « blancheur » est une condition pour être français.
Et cela va à l’encontre du changement de nationalisme observé pendant l’Euro : l’attitude nationaliste s’éloigne de celle des autres et se rapproche d’une attitude bienveillante et inclusive. À en juger par l’Euro 2024, le football a la capacité d’unir plus qu’il ne divise – et de promouvoir la tolérance et le multiculturalisme plutôt que la division et l’antagonisme.
