Alors que l’ancien président Donald Trump sortait du bâtiment où il avait été reconnu coupable de 34 crimes le 30 mai 2024, il a salué et levé le poing vers ceux qui s’étaient rassemblés à l’extérieur.
Il avait fait le même geste lors de sa reddition aux autorités new-yorkaises après son inculpation dans cette affaire en avril 2023. Et à la fin d’une étape de campagne en juin 2024 dans une église de Détroit, il s’est placé devant une croix illuminée et deux drapeaux américains et a de nouveau levé le poing.
Je suis un scientifique cognitif qui étudie la communication et écrit sur la signification des gestes et la façon dont ils sont interprétés.
Le poing levé est l’un des plus intéressants d’entre eux en raison de son histoire longue et variée : il a été utilisé par les fascistes, les socialistes, les communistes, les défenseurs du Black Power et même le golfeur Tiger Woods.
Le monde verra-t-il ce même geste lorsque Trump remportera officiellement la nomination du Parti républicain lors de la convention de Milwaukee ? Et si Trump lève effectivement le poing lors de la convention, qu’est-ce que cela signifiera ?
Un geste chargé ?
Le poing levé a été utilisé par une grande variété de groupes à des fins diverses. Au début du XXe siècle, par exemple, il était associé au socialisme, au communisme et aux syndicats comme les Industrial Workers of the World. Dans ces contextes, il était généralement considéré comme un symbole de solidarité avec d’autres qui partageaient leurs opinions.
Dans les années 1960, le poing levé est devenu associé au mouvement Black Power. L’une des images emblématiques – et controversées – des Jeux olympiques de 1968 montre les athlètes Tommie Smith et John Carlos, médaillés au 200 mètres, levant leurs poings gantés au-dessus de leur tête pendant que l’hymne national américain retentissait.
Quarante-cinq ans plus tard, notamment après les manifestations de 2014 à Ferguson, dans le Missouri, et suivies du meurtre de George Floyd en 2020, il est devenu un symbole puissant des manifestants de Black Lives Matter.
Mais le geste a également été adopté par l’extrême droite, le poing aryen devenant un symbole de fierté blanche dans les années 1980.
À bien des égards, le poing levé est devenu un geste de défi généralisé, employé par des groupes aussi divers que le mouvement Occupy Wall Street en 2011 et les étudiants protestant contre les coupes budgétaires dans l’éducation aux Philippines la même année.
Ce geste est toujours considéré comme transgressif. En 2016, des élèves-officiers noires de West Point ont levé le poing pour une photo, ce qui a conduit à une enquête de l’école, bien qu’aucune mesure disciplinaire n’ait été prise.
Dans une lettre adressée aux cadets, le surintendant de West Point a écrit : « Nous devons tous comprendre qu’un symbole ou un geste qu’un groupe de personnes peut trouver inoffensif peut en offenser d’autres. En tant qu’officiers de l’armée, nous ne pouvons pas nous permettre le luxe de ne pas être conscients de la façon dont nous sommes perçus. »
Pompe du poing et autres variantes
Les analogies avec le poing levé sont courantes dans la culture populaire. Ce geste est lié au poing levé que font souvent des golfeurs comme Tiger Woods. Il est également lié au mème « Success Kid » – montrant un bébé à la plage avec un poing recouvert de sable et un visage provocateur – populaire sur les réseaux sociaux au début des années 2010. On pourrait le considérer comme une version tronquée du poing levé, tout comme le poing levé est une version étendue du geste.
Il est inhabituel, mais pas inédit, que des gestes subissent des changements de signification assez importants. Le signe V, formé par l’index et le majeur levés et séparés, a été popularisé au début des années 1940 comme symbole de résistance et, en fin de compte, de victoire des Alliés lors de la Seconde Guerre mondiale. Mais une génération plus tard, il a été récupéré par ceux qui s’opposaient à l’engagement des États-Unis dans la guerre du Vietnam et est devenu le signe de la paix.
Trump et le poing levé
Une fois que les personnalités publiques s’approprient un symbole, elles ont tendance à l’utiliser de manière habituelle.
Richard Nixon, par exemple, a souvent fait usage du geste « V de la victoire » avec les deux mains au cours de sa carrière politique. Il l’a même utilisé dans des contextes où cela lui semblait totalement inapproprié, comme lorsque, humilié après sa démission en 1974, il est monté à bord de l’hélicoptère qui l’a emmené hors de Washington et s’est retourné pour montrer ses deux mains et ses doigts levés.
Donald Trump a recours au geste du poing levé depuis des décennies, et dans de nombreux contextes. Il l’a par exemple utilisé en guise de célébration lors de l’ouverture de son casino et hôtel Trump Taj Mahal à Atlantic City en 1990. Mais il l’a également utilisé comme symbole de défi, comme lors d’une conférence de presse au cours de laquelle il a menacé de poursuivre le New York Post en justice en 1994.
En tant que président élu, il a levé le poing dans un tweet de Noël en 2016. Son geste le plus célèbre est peut-être celui qu’il a fait en signe de triomphe lors de son investiture en 2017. Et pendant sa présidence, il a souvent utilisé ce geste, comme lorsqu’il est arrivé à Nashville pour un débat présidentiel en octobre 2020, levant le poing devant les militaires une fois descendu de son avion à la base aérienne nationale de Berry Field.
Les apparitions publiques de Trump attirent généralement des foules mixtes de partisans et de détracteurs. Son poing levé est donc un message puissant pour les deux groupes. Il peut fonctionner comme un geste de solidarité envers ceux qui sont avec lui, et comme un geste de défi envers ceux qui s’opposent à lui. De cette façon, le poing levé de Trump est comme une tache d’encre de Rorschach, car il permet aux gens d’interpréter son message selon leurs propres préférences idéologiques.
D’autres personnalités proches de Trump ont également fait un usage symbolique du poing levé. Avant d’entrer en politique, Trump a fait au moins 40 apparitions dans l’émission de radio d’Howard Stern. Lorsque Stern a transféré son programme sur SiriusXM en 2006, il a d’abord utilisé un poing fermé comme logo pour souligner la nature subversive de sa programmation. Il existe même une vidéo de Pauly D et de The Situation de « The Jersey Shore » en train de lever le poing au Trump Taj Mahal en 2010.
Les partisans de Trump, comme le sénateur américain Josh Hawley, un républicain du Missouri, ont également adopté ce geste. Le 6 janvier 2021, Hawley a levé le poing pour montrer son soutien aux manifestants qui convergeaient vers le Capitole américain, juste avant de s’enfuir dans un couloir.
Les délégués à la convention républicaine adopteront-ils également ce geste ?