La dernière fois que Washington a accueilli un sommet de l’OTAN en 1999, l’Alliance célébrait un événement marquant. Elle était également confrontée à une guerre en Europe et accueillait de nouveaux membres.
Il y aura donc un certain sentiment de déjà-vu dans la capitale américaine lorsque les dirigeants de 32 pays se réuniront à partir du 9 juillet 2024 pour discuter de l’état de l’Alliance à l’occasion de ses 75 ans.
L’ampleur des défis auxquels l’OTAN est aujourd’hui confrontée, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’organisation, éclipse ceux auxquels elle a été confrontée lors de la commémoration de son cinquantième anniversaire en 1999. La guerre en Ukraine fait rage depuis plus de deux ans. L’OTAN doit également tenir compte de la montée en puissance de la Chine et des défis géopolitiques que cela implique. Parallèlement, plusieurs membres de l’Alliance sont confrontés à des difficultés politiques sur leur propre territoire et à des élections qui en découlent.
L’élection présidentielle américaine qui approche est particulièrement importante pour l’OTAN. Le candidat républicain Donald Trump n’a pas tardé à exprimer son mécontentement à l’égard de l’alliance. Et ses proches conseillers laissent entendre qu’il envisage sérieusement de tenter de retirer les États-Unis de l’OTAN s’il est réélu président.
Parmi les autres points à l’ordre du jour du sommet de l’OTAN figurent le développement d’une nouvelle stratégie du flanc sud pour faire face aux défis sécuritaires croissants au Moyen-Orient et en Afrique du Nord et l’introduction d’un nouveau secrétaire général, Mark Rutte.
Mais ce sont les quatre sujets suivants qui domineront probablement les discussions à Washington du 9 au 11 juillet. La manière dont l’Alliance les abordera contribuera dans une certaine mesure à signaler la santé de l’OTAN à l’occasion de son 75e anniversaire – et l’orientation future de l’Alliance.
1. Adhésion de l’Ukraine : une bataille sémantique ?
L’OTAN a exprimé pour la première fois son soutien à l’adhésion de l’Ukraine à l’Alliance en 2008, mais n’a proposé aucun calendrier pour aller de l’avant. Cet état d’incertitude continue de peser sur l’Alliance depuis lors. Lors du sommet de l’OTAN de 2023 à Vilnius, en Lituanie, l’Alliance ne semblait pas particulièrement pressée, déclarant : « Nous serons en mesure d’inviter l’Ukraine à rejoindre l’Alliance lorsque les alliés seront d’accord et que les conditions seront remplies. »
Cette formulation vague a provoqué une réaction publique féroce et frustrée du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, qui a dénoncé un langage « sans précédent et absurde ».
Le sommet de Washington sera une fois de plus un exercice délicat de sémantique. Une invitation formelle à rejoindre l’Ukraine ne sera pas à l’ordre du jour, car plusieurs pays s’y opposent toujours. Les États-Unis et l’Allemagne, en particulier, ont déclaré qu’ils souhaitaient d’abord voir davantage d’améliorations de la part du gouvernement de Kiev en matière de lutte contre la corruption et de respect de l’État de droit.
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L’enjeu pour les dirigeants de l’OTAN sera de trouver dans leur déclaration officielle un langage qui puisse apaiser toutes les parties. Il faudrait qu’elle montre des progrès par rapport à l’année dernière, qu’elle soit bien accueillie par Kiev et qu’elle continue à recevoir le soutien de tous les États membres de l’OTAN. L’administration Biden a parlé d’offrir un « pont vers l’adhésion », mais d’autres alliés espèrent toujours un langage plus fort. Ils réclament des mots dans le sens de la déclaration du secrétaire général sortant de l’OTAN, Jens Stoltenberg, en avril, selon laquelle l’Ukraine est sur une « voie irréversible ».
2. Soutenir l’Ukraine : protéger l’aide des vents politiques
Depuis le début de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, les États occidentaux ont fourni une aide militaire importante à Kiev. Mais les dernières livraisons ont été confrontées à des retards importants, en raison de l’opposition de certains pays de l’Union européenne et de membres du Congrès américain. Ces retards ont eu des conséquences néfastes sur le champ de bataille pour l’Ukraine, qui tente de contrer l’élan russe.
L’un des principaux défis de l’OTAN sera de savoir comment institutionnaliser le soutien à l’Ukraine tout en la protégeant des vents politiques dominants parmi les États membres.
Dans un premier temps, l’OTAN devrait prendre en charge la coordination de l’aide et de la formation en matière de sécurité pour l’Ukraine. Selon Stoltenberg, cela reflète simplement le fait que « 99 % du soutien militaire provient déjà des membres de l’OTAN ». Mais cela vise aussi à améliorer le processus actuel. En effet, le système actuel de soutien par pays n’a pas toujours été guidé par l’efficacité ou par les besoins de Kiev.
En outre, Stoltenberg fait pression pour que tous les États membres s’engagent à verser une aide financière sur plusieurs années afin de rendre l’aide à l’Ukraine plus prévisible.
Mais des rapports récents suggèrent que cet objectif pourrait finir par être édulcoré. Les États membres pourraient s’engager à verser seulement 43 milliards de dollars (40 milliards d’euros) sur un an, au lieu de s’engager sur une période plus longue. La mesure dans laquelle le sommet pourra institutionnaliser l’aide à l’Ukraine constituera un test clé.
3. La Chine et l’Indo-Pacifique : la mondialisation de la sécurité
Quelques jours avant le sommet de Washington, le secrétaire général de l’OTAN, M. Stoltenberg, a écrit un article soulignant que « la sécurité n’est pas une affaire régionale mais une affaire mondiale ». Il a également ajouté que « la sécurité de l’Europe affecte l’Asie, et la sécurité de l’Asie affecte l’Europe ».
L’OTAN considère de plus en plus les théâtres européens et indopacifiques comme interdépendants, ce qui s’explique par ses inquiétudes croissantes à l’égard de la Chine. Ce n’est qu’en 2019 que l’Alliance a pour la première fois officiellement évoqué la Chine comme un enjeu et une opportunité. Depuis lors, l’OTAN a adopté un langage de plus en plus dur à l’égard des autorités de Pékin.
Le soutien de la Chine à la Russie pendant la guerre en Ukraine a contribué à la détérioration des relations avec l’Occident et a entraîné l’OTAN plus loin dans la région indopacifique. Le sommet de cette semaine réunira, pour la troisième fois consécutive, les dirigeants du Japon, de la Corée du Sud, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande, qui ne sont pas membres de l’OTAN.
Les dirigeants de l’OTAN voient la Chine comme un défi, mais ils ne savent pas vraiment comment y faire face. La coopération avec les quatre partenaires indopacifiques de l’OTAN reste limitée. L’Alliance ne semble pas non plus savoir dans quelle mesure elle doit se concentrer sur l’Asie plutôt que sur l’Europe. Et les États membres ne s’accordent pas sur la gravité de la menace posée par Pékin. L’élaboration d’une stratégie plus claire à l’égard de la Chine sera l’une des priorités des participants au sommet de 2024.
4. Projeter l’unité : la cohésion en période de troubles
Le sommet du 75e anniversaire de l’OTAN est censé célébrer la longévité de l’OTAN et sa capacité à perdurer. Il y aura certainement des nouvelles positives à partager, notamment le fait que 23 États membres consacrent 2 % de leur produit intérieur brut à la défense – un objectif de longue date de l’OTAN que relativement peu de pays ont atteint jusqu’à récemment. L’OTAN a également réussi à fournir une aide militaire importante à l’Ukraine depuis 2022.
Mais l’OTAN est aussi une alliance politique, qui doit faire face à des vents contraires majeurs. La « mission de paix » du Premier ministre hongrois Viktor Orbán à Moscou, quelques jours avant le sommet de l’OTAN, a suscité une vive colère parmi les autres États membres de l’UE. Bien que les électeurs français aient choisi de ne pas porter au pouvoir le Rassemblement national d’extrême droite – une décision qui aurait pu avoir un impact considérable sur l’approche du pays à l’égard de l’OTAN et de l’Ukraine – le paysage politique des États membres de l’OTAN reste instable.
Et puis, bien sûr, il y a l’élection présidentielle américaine de novembre. Une victoire de Trump pourrait signifier quatre années supplémentaires de troubles pour l’OTAN.
Alors que la réunion de Washington est présentée comme une occasion de célébrer la longévité de l’OTAN, le sommet pourrait bien être jugé à l’aune de la capacité des États membres à continuer de présenter un front uni au milieu de questions épineuses et d’un avenir politique incertain pour les États membres individuels.
