Après la performance désastreuse du président Joe Biden lors du débat du 27 juin 2024, de nombreux démocrates se sont précipités pour tirer la sonnette d’alarme, proclamant qu’il était temps pour lui de se retirer, de laisser quelqu’un d’autre prendre les rênes dans l’espoir de vaincre Donald Trump en novembre.
Dans cet esprit, en tant que politologues s’intéressant au sport, nous racontons trois moments de l’histoire où des hommes et des femmes ont été confrontés à la décision difficile de rester ou de partir. Nous espérons qu’ils contribueront à éclairer le débat actuel.
Nous commençons par deux qui ont travaillé aux plus hauts niveaux du pouvoir aux États-Unis :
Le président Lyndon Johnson, 1968
Le dernier soir du mois de mars 1968, le président Lyndon B. Johnson, connu universellement sous le nom de « LBJ », s’est adressé à la nation depuis le Bureau ovale pour annoncer que les États-Unis cesseraient unilatéralement presque tous leurs bombardements au Nord-Vietnam.
Mais alors que son discours touchait à sa fin, il avait quelque chose de plus à dire :
Choquant son auditoire, LBJ a ajouté : « Je ne solliciterai pas et n’accepterai pas la nomination de mon parti pour un autre mandat en tant que votre président. »
Johnson avait 59 ans. Trois ans et demi plus tôt, il avait remporté l’un des plus grands glissements de terrain de l’histoire américaine, remportant 61 % des voix et 44 États lors de l’élection présidentielle de 1964.
Rares sont les individus qui ont su définir aussi bien que LBJ le terme « animal politique ». Il était arrivé à Washington alors qu’il était un jeune homme débordant d’ambition et avait réussi comme peu d’autres.
En effet, depuis qu’il est devenu président après l’assassinat de John F. Kennedy en 1963, Johnson avait introduit au Congrès une avalanche de lois progressistes, notamment les lois historiques sur les droits civiques de 1964 et sur le droit de vote de 1965. À l’exception peut-être de Franklin D. Roosevelt, aucun autre président n’avait accompli autant de choses sur le plan législatif.
Mais ce jour de mars 1968, à une époque où les manifestations contre la guerre se multipliaient et où les candidats rivaux à l’investiture démocrate se faisaient de plus en plus pressants, il comprit qu’il dirigeait désormais un pays en plein désordre. Même s’il avait déclaré sa candidature à la réélection, briguer un nouveau mandat pourrait aggraver la situation.
Il était temps que quelqu’un d’autre prenne le relais.
La juge Ruth Bader Ginsburg, 2013
Comme l’un d’entre nous le raconte dans son livre, « Une Cour suprême pas comme les autres : le fossé qui se creuse entre les juges et le peuple », le président Barack Obama a invité la juge Ruth Bader Ginsburg à un déjeuner privé à la Maison Blanche à l’été 2013.
Obama voulait pousser Ginsburg à la retraite. La juge de 80 ans avait survécu deux fois à un cancer du pancréas, l’un des cancers les plus mortels. Elle avait déjà siégé à la Cour suprême pendant deux décennies et s’était forgée une solide réputation de libérale et de défenseure de l’égalité des femmes.
Obama était également préoccupé par les prochaines élections de mi-mandat. Si les démocrates perdaient le Sénat, il ne pourrait pas remplacer la juge par un juge partageant ses idées, car un Sénat dirigé par le Parti républicain ne confirmerait pas une telle nomination.
Ginsburg n’a pas compris l’allusion d’Obama.
Peu après le déjeuner, elle a déclaré : « Je pense qu’une personne devrait rester aussi longtemps qu’elle peut faire le travail. » Elle a ajouté peu de temps après : « Il y aura un président après celui-ci, et j’espère que ce président sera un bon président. »
Le prochain président était Donald Trump.
Ginsburg est décédée à la mi-septembre 2020, quelques semaines avant que Joe Biden ne chasse Trump de la Maison Blanche. Mais, fait important, Trump a eu suffisamment de temps pour remplacer Ginsburg par la conservatrice Amy Coney Barrett.
En 2022, Barrett a fourni le cinquième et décisif vote dans la décision Dobbs, qui a annulé la protection fédérale du droit à l’avortement de Roe contre Wade.
Le choix du moment où il faut s’éloigner ou rester peut avoir de profondes conséquences dans le monde politique.
Les conséquences sont également importantes dans le sport, mais à un niveau plus personnel.
Aigle de Philadelphie Jason Kelce, 2024
Les sceptiques disaient qu’il était trop petit pour jouer parmi les géants d’une ligne offensive de la NFL. Pas assez fort. Pas assez résistant. Un ancien walk-on qui avait été repêché en 2011 au sixième tour.
Mais en peu de temps, Jason Kelce a redéfini le poste de centre et a aidé son équipe à remporter sa toute première victoire au Super Bowl.
En 2024, l’équipe de Kelce, les Eagles de Philadelphie, était encore l’une des meilleures de la NFL. C’était au Super Bowl un an plus tôt, et Kelce était toujours considéré comme jouant au sommet de son art.
Mais Kelce en avait assez. Il était temps pour lui de mettre fin à ses jours de jeu.
Assis devant une salle bondée de journalistes et de membres de sa famille, Kelce, 36 ans, bras nus et torse costaud, s’est mis en route pour dire au revoir.
Mais avant même qu’il ait pu prononcer une phrase, ses émotions ont pris le dessus, l’obligeant à faire une pause pendant plusieurs instants. Il tenait sa tête dans ses mains, sanglotant, reniflant, reniflant, respirant profondément. Les larmes coulaient sur son visage tout au long de la conférence de presse. À plusieurs reprises, il devait s’arrêter et les essuyer avec un gant de toilette que quelqu’un lui jetait.
Alors qu’il s’efforçait de terminer sa déclaration, les auditeurs pouvaient l’entendre se motiver à plusieurs reprises avec la phrase : « Allez. »
Le « courage d’arrêter »
L’annonce de la retraite de Kelce est à la fois difficile et extraordinairement captivante à regarder. Pendant ces 40 minutes, il fait preuve du courage nécessaire pour arrêter quand il y a encore quelque chose à gagner.
L’image était celle d’un homme acceptant son sort. Non pas à cause d’une blessure ou d’un manque de compétence, mais parce qu’il pensait qu’il était nécessaire de franchir cette étape avant que ces choses ne l’obligent à sortir.
Y a-t-il des moments où nous pouvons juger les autres au moment de nous retirer ? Il y en a certainement. Nous le faisons, espérons-le, avec compassion et gratitude, mais il y a simplement des moments où la conscience exige un jugement honnête et une vérité sans faille.