Lorsque l’équipe de Géorgie de football masculin affrontera l’Espagne en huitièmes de finale du Championnat d’Europe le 30 juin, nul doute que l’équipe sera l’outsider. L’Espagne est la royauté du football européen, avec certains des joueurs les plus célèbres, les mieux payés et les plus performants au monde. La Géorgie, quant à elle, participe à son premier grand tournoi international, 33 ans après son indépendance.
Mais, bien qu’elle soit l’équipe la moins bien classée du tournoi, la Géorgie a prouvé qu’elle n’était pas une équipe facile à battre. Elle a réalisé des performances remarquables qui trahissent son statut inférieur, marquant lors de ses trois rencontres jusqu’à présent et sortant du groupe F après une victoire 2-0 contre le Portugal, une autre nation de football très appréciée.
Mais l’optimisme entourant le plus grand résultat de l’histoire du football géorgien contraste fortement avec la crise politique qui divise le pays. L’adoption d’une nouvelle loi controversée sur les « agents étrangers » en mai a déclenché certaines des plus grandes manifestations et répressions policières de l’histoire moderne de la Géorgie, gâchant la préparation de leurs débuts très attendus dans le tournoi.
Lire la suite : Les Géorgiens se mobilisent contre le projet de loi controversé sur les « agents étrangers » – c’est le dernier chapitre de la longue histoire de protestation politique du pays
Le parti au pouvoir, le Rêve géorgien, a présenté la loi comme une tentative d’améliorer la transparence du financement étranger des organisations médiatiques et des groupes non gouvernementaux du pays. Mais les critiques y voient un moyen furtif de transformer la Géorgie en un État pro-russe. La Russie a adopté une loi similaire du même nom en 2012 et cherche depuis à démanteler la société civile et à accroître son influence dans la région du Caucase, à sa frontière sud.
Les troubles ont soulevé d’importantes questions nationales : la Géorgie, ancienne république soviétique, doit-elle se tourner vers la Russie ou vers l’Europe pour son avenir ? La participation du pays à l’Euro 2024 démontre que de nombreux Géorgiens considèrent leur pays comme faisant partie de l’Europe. Selon les sondages, plus de 60 % des Géorgiens sont favorables à l’adhésion de leur pays à l’OTAN et à l’UE.
David Mdzinarishvili / EPA
L’identité nationale et les structures politiques de la Géorgie sont façonnées par la géopolitique. Le pays est limitrophe de l’Azerbaïdjan et de l’Arménie, ainsi que de la Russie et de la Turquie. La Géorgie compte également trois régions autonomes : l’Adjarie, à la frontière turque, et les territoires occupés d’Abkhazie et d’Ossétie du Sud, à la frontière russe, où la Russie dispose de bases militaires permanentes.
Les conflits dans ces derniers territoires, notamment pendant la guerre russo-géorgienne de 2008, ont tendu les relations dans la région. Il est pratiquement impossible pour les Géorgiens de se rendre en Ossétie du Sud ou en Abkhazie, bien que tous les États membres de l’ONU, à l’exception de cinq d’entre eux, considèrent ces territoires comme des territoires souverains de la Géorgie occupés par la Russie.
Les inquiétudes croissantes face à l’agression russe continuent de façonner l’identité nationale géorgienne. La Géorgie a offert refuge à des milliers de Russes anti-guerre et de militants de l’opposition qui ont fui une répression politique de plus en plus profonde après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022.
Le sport a également été utilisé à des fins politiques dans les régions séparatistes de Géorgie. En 2016, l’Abkhazie a accueilli et remporté la « Coupe du monde de football », un tournoi organisé par la Confédération des associations indépendantes de football (Conifa) pour les pays non reconnus et les groupes minoritaires non affiliés à l’instance dirigeante mondiale du football, la Fifa. Les membres de la Conifa comprennent des États de facto tels que le Kurdistan, l’Ossétie du Sud et Chypre du Nord.
Ce tournoi a fait l’objet de mon documentaire de 2017 : « L’autre Coupe du monde : le football au-delà des frontières ». Pour l’Abkhazie, remporter cet événement a été un accomplissement important. Le président abkhaze de l’époque, Raul Khajimba, a déclaré le lendemain de la finale jour férié national.
L’organisation et la participation à des tournois Conifa peuvent avoir pour but de légitimer le statut d’État. Mais de telles entreprises n’ont encore aucune incidence sur la quête de souveraineté d’un territoire. La nouvelle du tournoi à peine enregistrée en Géorgie.
La Turquie a été le premier adversaire de la Géorgie à l’Euro 2024. Les deux pays partagent une frontière de 170 milles, y compris celle avec l’Adjarie, qui est une république autonome au sein de la Géorgie depuis 1991.
L’Adjarie est principalement peuplée d’Adjariens, un sous-groupe régional de Géorgiens. C’est une destination touristique clé et abrite Batoumi, la deuxième ville la plus peuplée de Géorgie. L’Adjarie a des relations relativement normalisées avec l’État géorgien, même si l’influence croissante de la Turquie suscite certaines inquiétudes.
Joël RookwoodCC BY-NC-SA
La Turquie a remporté la rencontre 3-1. Mais le but décisif de la Turquie à la 97e minute aurait pu se solder par une égalisation pour les Géorgiens sur corner. Ce match a été annoncé comme l’un des plus mémorables de la phase de groupes. Mais il a également été entaché par des troubles de la part du public.
Des bagarres ont éclaté avant le coup d’envoi dans un coin du Westfalenstadion de Dortmund. Les supporters se sont jetés des coups de poing et des objets tandis que les forces de sécurité tentaient d’intervenir sous la pluie. Certains supporters que j’ai interrogés et qui ont été témoins de ces violences se sont demandé si ces scènes reflétaient des tensions politiques entre les deux pays.
Fandom politisé
Les supporters s’opposent souvent aux manifestations politiques lors des grands événements. Pourtant, la politisation des tournois de football et du fandom s’est poursuivie lors de l’Euro 2024.
En mai, avant le début du tournoi, l’attaquant géorgien Budu Zivzivadze s’est exprimé sur les réseaux sociaux contre « tout ce qui rapproche la Géorgie de la Russie ». Cette déclaration faisait référence à l’adoption de la loi sur les agents étrangers.
Le tournoi lui-même a été le théâtre d’expressions de sentiments politiques dans les contextes post-soviétiques et post-socialistes. Les joueurs ukrainiens et les supporters polonais et géorgiens ont exprimé leur opposition au président russe. Les supporters roumains, quant à eux, ont raillé les Ukrainiens en exprimant leur soutien au président russe.
Comme c’est souvent le cas lorsque des équipes nationales de football s’affrontent, les chants lors de certains matchs ont pris une dimension politique. Mais jusqu’à présent, les confrontations directes entre supporters rivaux ont heureusement été évitées, les rencontres réunissant des groupes de supporters partageant des ennemis communs.
Avant leurs matches respectifs, les supporters slovènes et serbes scandaient de manière polémique : « Le Kosovo est le cœur de la Serbie ». Les supporters croates et albanais se sont joints à eux pour exprimer leur opposition au président serbe Aleksandar Vučić.
La qualification de la Géorgie pour les huitièmes de finale d’une compétition continentale majeure est un exploit sans précédent. Pour beaucoup, la présence de cet État post-soviétique parmi l’élite du football européen constitue la preuve la plus visible à ce jour que l’Europe est leur terre d’accueil.
