Le 4 juillet approche, jour de défilés, de barbecues et, bien sûr, de feux d’artifice. Mais si les défilés et les barbecues sont toujours très populaires, les feux d’artifice le sont moins cette année, ce qui est surprenant.
Selon la Commission du commerce international des États-Unis, les importations de feux d’artifice ont atteint un pic en 2022, avec près de 600 millions de dollars. Mais aujourd’hui, deux ans plus tard, j’estime que les importations de feux d’artifice n’atteindront qu’environ 350 millions de dollars en 2024. Qu’est-il arrivé à l’une des activités préférées des Américains pour le 4 juillet ?
La réponse, je crois, réside dans la pandémie de COVID-19, qui a transformé l’économie alors que des milliards de personnes dans le monde étaient coincées chez elles. Le commerce électronique a explosé, tout comme les ventes d’alcool, d’équipements d’exercice en salle et de produits de nettoyage. Cependant, ce boom a été suivi d’un effondrement pour de nombreux produits, les gens étant revenus à leurs habitudes d’achat d’avant la pandémie.
Cela semble être ce qui s’est passé avec les feux d’artifice.
Le business explosif de la pyrotechnie
Je suis professeur en école de commerce et je suis l’industrie des feux d’artifice depuis des années. Aux États-Unis, les feux d’artifice représentent une industrie multimilliardaire. Ils sont principalement allumés aux alentours du Jour de l’Indépendance et du Nouvel An. Pour gérer ces deux jours fériés, les entreprises américaines importent de grandes quantités de feux d’artifice bien avant ces dates afin d’assurer un approvisionnement suffisant.
Les feux d’artifice ont été inventés en Chine il y a plus de 2 000 ans, et la plupart des feux d’artifice du monde y sont encore fabriqués aujourd’hui. Depuis 2010, la Chine a exporté près de 90 % des feux d’artifice mondiaux, selon les données des Nations Unies. La plupart d’entre eux sont des produits de masse à bas prix. Des feux d’artifice plus chers sont exportés depuis des pays comme les Pays-Bas, l’Allemagne, l’Espagne, la Pologne et les États-Unis.
Alors que les Américains allument des millions de livres de pièces pyrotechniques chaque année, seule une petite quantité de feux d’artifice professionnels est fabriquée ici. Étant donné que très peu de feux d’artifice sont produits aux États-Unis, en utilisant les chiffres des importations et de la population, il est facile de calculer la quantité d’explosifs explosés par personne chaque année.
En 2010, environ deux tiers d’une livre de feux d’artifice étaient allumés par personne. En 2019, l’année précédant la pandémie, ce chiffre était de trois quarts de livre par personne.
Pendant la pandémie de COVID-19, alors que les gens étaient confinés chez eux et que la distanciation sociale était monnaie courante, l’utilisation de feux d’artifice a explosé. Cela est logique : déclencher des feux d’artifice est une activité de plein air pour laquelle les instructions du produit indiquent explicitement que les personnes qui les allument doivent se tenir loin des autres. En 2021 et 2022, l’utilisation de feux d’artifice a presque doublé pour atteindre 1,35 livre par Américain.
Même si 2024 n’est pas encore terminée, la plupart de ce qui va exploser le 4 juillet a déjà été importé. En extrapolant à partir de la quantité importée jusqu’à présent, la consommation de feux d’artifice en 2024 devrait revenir aux niveaux de 2010, soit environ deux tiers de livre par personne.
Pourquoi cette grosse baisse ?
Je pense qu’il y a trois raisons à ce déclin important. Tout d’abord, comme nous l’avons déjà mentionné, il y a eu la flambée de COVID-19, alors que les personnes ennuyées, coincées à la maison, cherchaient quelque chose d’excitant à faire à l’extérieur.
Deuxièmement, pendant la pandémie, de nombreuses personnes ont allumé des feux d’artifice parce que les expositions publiques ont été annulées. Le nombre de feux d’artifice, tirés uniquement par des professionnels, a chuté. Aujourd’hui, tous les affichages publics sont de retour, ce qui réduit la demande des consommateurs plus occasionnels. Pourquoi s’inquiéter d’allumer des explosifs dangereux quand un professionnel peut s’en charger ?
La dernière raison est que, comme tant d’autres choses, les feux d’artifice sont plus chers de nos jours. L’inflation aux États-Unis a récemment grimpé en flèche, avec la hausse des prix de toutes sortes de biens et services. Les feux d’artifice ne sont pas différents.
En 2021, le prix moyen à l’importation des feux d’artifice était de 1,13 $ la livre, selon les chiffres de la Commission américaine du commerce international. Ce prix bon marché n’était pas accessible à l’acheteur type : il s’agit du prix de gros payé pour un conteneur semi-remorque entier, juste à côté du navire.
Au cours des quatre premiers mois de 2024, le prix du gros a bondi jusqu’à 1,61 $ la livre. Cette augmentation des prix de 42 % représente plus du double de l’augmentation globale du taux d’inflation aux États-Unis.
Ajoutez à cela la hausse des coûts de main-d’œuvre dans les stands de feux d’artifice, et ces trois explications montrent clairement pourquoi l’utilisation des feux d’artifice est en baisse depuis le pic de la pandémie.
Les feux d’artifice sont un élément clé de la fête du 4 juillet et constituent souvent des spectacles magnifiques. Cependant, si vous leur tirez dessus, faites preuve de bon sens, surtout si des enfants sont présents. Chaque année, des milliers de personnes aux États-Unis sont blessées et un petit nombre meurt à cause des feux d’artifice. Donc sois prudent.
Et que vous allumiez des feux d’artifice, que vous les regardiez ou que vous vous cachiez simplement du bruit, je vous souhaite à tous un joyeux Jour de l’Indépendance.