Alors que le débat sur la politique d’immigration américaine s’intensifie au cours de la campagne présidentielle de 2024, il devient de plus en plus difficile de séparer la réalité de la fiction à la frontière entre les États-Unis et le Mexique.
En mai 2023, peu après la fin des restrictions de santé publique qui permettaient aux autorités américaines d’expulser immédiatement les demandeurs d’asile, une équipe d’universitaires et de collègues humanitaires et moi-même nous sommes rendus dans la ville mexicaine de Matamoros, juste en face des rives du Rio Grande. de Brownsville, Texas.
À l’époque, nous n’avons pas rencontré « l’invasion à la frontière » que les législateurs conservateurs tels que le gouverneur du Texas, Greg Abbott, prédisaient qu’elle se produirait une fois les restrictions liées au COVID-19 – officiellement connues sous le nom de Titre 42 – expirées.
D’après ce que nous avons appris, la véritable ruée de milliers de personnes à travers la frontière s’est produite dans les jours qui ont précédé la levée du Titre 42, le 11 mai 2023. De nombreux migrants nous ont dit qu’ils y voyaient leur dernière chance de traverser la frontière américaine.
La plupart des personnes à qui nous avons parlé attendaient dans des camps temporaires surpeuplés au Mexique. Ils craignaient que s’ils tentaient de passer aux États-Unis, ils perdraient leur possibilité de demander l’asile et seraient expulsés en vertu des politiques restrictives dévoilées sous l’administration Biden.
Depuis, la situation à la frontière a constamment changé. Mais la brève période au cours de laquelle le Titre 42 a pris fin est une parfaite illustration des différences entre l’hystérie de droite et les réalités du terrain.
L’évolution de la politique frontalière américaine
Depuis l’automne 2019, je travaille dans les villes frontalières mexicaines de Reynosa et Matamoros, en face de McAllen et Brownsville, au Texas. Cette année-là, l’administration Trump avait lancé les protocoles de protection des migrants.
Connue sous le nom de « Rester au Mexique », cette politique restrictive a mis fin à la possibilité d’asile pour environ 70 000 migrants, pour la plupart originaires d’Amérique centrale. Au lieu de cela, ils ont été contraints d’attendre au Mexique avec peu de chances réalistes de pouvoir entrer et séjourner légalement aux États-Unis. Toute personne entrant illégalement dans le pays était immédiatement expulsée et empêchée de demander l’asile pendant cinq ans.
La frontière est devenue encore plus restrictive pendant la pandémie de COVID-19 lorsque le Titre 42 a été mis en œuvre en mars 2020. Il limitait l’entrée aux États-Unis à la frontière aux citoyens et résidents américains.
Les points d’entrée traditionnels à la frontière entre les États-Unis et le Mexique ont été fermés aux demandeurs d’asile afin d’empêcher la propagation du COVID. Par exemple, ceux qui se présenteraient aux ports d’entrée des ponts internationaux de Reynosa ou de Matamoros seraient refoulés à mi-chemin et ne seraient pas autorisés à toucher le sol américain.
En conséquence, la plupart des personnes avec qui nous avons parlé en 2023 attendaient au Mexique et avaient peur.
Dans les camps de réfugiés
Tout au long des années 2020 et 2021, mes collègues universitaires et à but non lucratif ont vu des migrants travailler dur dans des camps de fortune sordides.
L’un des premiers camps de réfugiés a été créé au cours des derniers jours de l’administration Trump, en face de Brownsville, au Texas, à Matamoros, au Mexique. Le gouvernement mexicain a autorisé des organisations confessionnelles et des organisations non gouvernementales telles que Team Brownsville et Solidarity Engineering à apporter des tentes, de la nourriture, de l’eau et d’autres fournitures.
Peu de temps après, des milliers de personnes – principalement originaires d’Amérique centrale – dormaient dans les rues à côté du pont international qui reliait la ville à Brownsville.
À un moment donné, le camp abritait environ 3 000 personnes. Il n’y avait que deux toilettes portables.
Un deuxième camp non officiel a commencé à peu près au même moment sur la place de la ville de Reynosa, une ville située de l’autre côté de la frontière avec Hidalgo, au Texas. Il a également été envahi par les gens, rendant même difficile la traversée du camp à pied. Des mères nous ont raconté qu’elles étaient incapables de dormir la nuit à cause de la peur constante des agressions sexuelles et de la violence.
Contrairement à de nombreux camps de réfugiés dans le monde, ces camps ont souvent très peu de structure, presque aucune sécurité et peu d’organisation. Même s’il existe quelques toilettes portables et, parfois, des douches de fortune, l’assainissement reste un problème sérieux. De nombreuses personnes se baignent dans le Rio Grande voisin.
La nourriture est rare. De temps en temps, les églises et les groupes humanitaires à but non lucratif apportent leur aide. Mais cela ne suffit jamais à répondre à la demande.
Le problème le plus grave pour ceux qui séjournent dans les camps est la protection contre le crime organisé et les cartels de la drogue. Les familles avec des jeunes filles étaient particulièrement préoccupées, car des agressions sexuelles ont été signalées dans les camps.
Les femmes avaient peur de sortir la nuit. En désespoir de cause, certains ont même envoyé leurs enfants seuls traverser la frontière américaine dans l’espoir qu’ils seraient autorisés à rester aux États-Unis.
Aussi dangereux que soit ce voyage, ils pensaient qu’il était encore plus dangereux pour les enfants de rester dans les camps remplis de cartels.
Des choix critiques
Jusqu’à présent, lors de l’élection présidentielle américaine de 2024, l’immigration est devenue l’une des principales préoccupations des électeurs.
Dans cet environnement politique polarisé, il serait facile pour tous les bords politiques de conclure que la frontière est chaotique et doit être fermée.
À mon avis, fermer définitivement la frontière – comme l’ancien président Donald Trump et d’autres législateurs de droite ont cherché à le faire – serait une erreur et ne servirait pas les meilleurs intérêts de la sécurité nationale, de l’économie américaine et, en fin de compte, de la vie des demandeurs d’asile. -les chercheurs.
En tant que chercheur ayant passé d’innombrables heures avec des demandeurs d’asile et d’autres migrants, je crois que les politiques restrictives – de la part de Trump ou de Biden – ne sont utiles qu’au crime organisé, qui contrôle souvent l’immigration sur le terrain le long de la frontière américano-mexicaine.
Cela met souvent les demandeurs d’asile en grand danger, à la fois en raison de la violence directe des cartels et du terrain accidenté qu’ils doivent traverser pour éviter d’être détectés par les agents de l’immigration.
Si Trump revient à la Maison Blanche ou si le président américain Joe Biden choisit d’adopter une position plus dure, des politiques frontalières plus restrictives pourraient forcer les personnes qui ont déjà fui leur pays à rester dans des camps contrôlés par les cartels ou à risquer de mourir en essayant d’entrer illégalement aux États-Unis.